У Паши по карманам он шарил очень долго и все больше хмурился.

— Он не взял с собой твои документы. Заскочим к нему домой.

— Его жена не впустит нас, — фыркнула я.

— Впустит. У меня есть одна идея, — улыбнулся Август как-то слишком заманчиво. Явно задумал нечто выдающееся. — Одевайся скорее.

— Как они нашли нас? — было моим первым вопросом, когда мы с Августом отъехали от дома, оставив Пашу и его дружков сладко спать на полу.

— Проследили. Скорее всего, за Тихоном. За нами я хвоста не видел.

Конечно, что им стоило поехать за моим другом? Вряд ли Тиша по пути к нам внимательно смотрел по сторонам — ему бы и в голову не пришло, что за ним кто-то может следить.

— А что там с Олегом? Он уже в участке?

— Должен быть. Я жду звонка от Тихона.

Видно, Август не был настроен на разговор. Впрочем, я тоже. Отвернувшись к боковому окну, задумалась: где б я сейчас была, если бы у меня хватило духу уничтожить его мобильник. Почему-то мысль о возможном расставании с Августом вводила в ступор: как я буду без него? А потом себя же осекла: столько лет обходилась и сейчас смогу обойтись без него. В следующий удачный раз надо решительнее пихать мобильник в микроволновку.

Будь я увереннее в своих действиях, не узнала бы, какие ощущения вызывает приставленный к виску пистолет. Я даже представить не могла, что Паша скатится до подобного… А как он деньги зарабатывает? Грабежами? Я вздрогнула, вспоминая фразу, которой выпендрился его друг с бородкой: «Мы хватаем поскорее, а потом продаем подороже».

Вдруг меня осенило.

— Август, а они не могли похитить Веру?

— Нет, — отрезал он.

— Я не говорю о том, что они, так сказать, последняя инстанция, но могут же быть замешаны?

— Нет. Олег говорил, что ему по телефону подробно объясняли, как прикрыть свою шкуру в случае чего. А продумывать подобные ухищрения явно слишком тяжело для Павла и его напарников, у которых мозгов в голове не больше горошины.

Август был прав. Я сникла.

— Вика, у меня все под контролем, — остановившись на красный свет, Август внезапно накрыл своей ладонью мою руку и пристально посмотрел в глаза. — Я обещал найти твою сестру — и я сделаю это.

Сжав под его ладонью руку в кулак, я не сдержалась:

— Когда это случится? В то время, когда уже в суде мне приговор читать будут?

— Раньше. Ты увидишь свою сестру. Не переживай.

Август переключил передачу и сорвал машину с места. Хотелось бы мне ему верить.

Солнце забирало с собой последние лучи. Одни за другими вспыхивали лампочки в домах, горожане спешили по улицам, хотели поскорее оказаться в тепле. Мне это чувство не знакомо. Я никогда не спешила домой, потому что единственный родной мне человек почти всегда был рядом. Мы учились вместе, жили вместе, гуляли вместе… Пока сестра не поняла, что в жизни есть занятие интереснее, чем проводить время со мной. Например, зажиматься с мальчиками по углам. Не со всеми сразу, конечно. По очереди. Два месяца с одним, три месяца с другим… Без нее мне становилось так одиноко, что пришлось даже чаще ходить на пары. Где я и начала сохнуть по Диме. В одно время наши с сестрой дороги будто разошлись. Мы встречались иногда дома, иногда на учебе, иногда в компаниях. В конце концов она стала меня так раздражать, что я даже ушла из нашей общей компании. Восемь лет назад оставлять родной город было легко.

Скучать по нему было тяжело. Но вернуться я уже не могла.

Джип остановился, но не под домом, в котором жили Паша и Тихон. Я вопросительно взглянула на Августа, который отстегивал ремень безопасности, явно чтобы выйти из машины.

— Я скоро вернусь. Никуда не выходи.

Не успела я поинтересоваться, куда он спешит, как Август вытащил ключ и выскочил из машины. Возможно, он пошел взять перекусить что-нибудь, подумала я… Но так и раскрыла рот, увидев, как Август скрылся за дверью ювелирного магазина. А там ему что понадобилось?

Минут пятнадцать я провела, пытаясь догадаться. Август подготавливает спектакль для новой жертвы, которую ему нужно будет поймать? Возможно. Покупает кому-то подарок? Может быть. Решил меня задобрить каким-то брюликом? Вот уж точно вряд ли.

Выйдя из магазина, он выбросил что-то в мусорку и быстрым шагом направился к машине.

— Что ты там делал? — спросила я сразу же, как он уселся на сидение.

— Готовлюсь к плану, который, я говорил, поможет нам пройти в квартиру Павла, — сказал он и захлопнул за собой дверцу. — Дай правую руку.

— Зачем это? — покосилась на него, пряча руки. Снова наручники удумал на меня надеть? — Зачем правую?

Вместо ответа, он подался вперед и поймал мою правую руку. У меня дыхание перехватило, когда я поняла, что он собрался сделать. Ловким движением достал из кармана золотое колечко и надел на мой безымянный палец. Я так и застыла на несколько секунд, таращась на обручалку.

— Но я не согласна! — выпалила я.

— А я и не спрашивал, — ответил он и завел мотор. На его правой руке тоже красовалось золотое кольцо, только размером побольше.

Безмерно бесит его характер! Сам обдумал, сам решил, сам сделал! Со мной не удосужился ничего обсудить!

Я медленно закипала, сверля его взглядом.

— Что ты задумал? — сквозь зубы процедила я.

На что Август безмятежным голосом принялся отвечать:

— Раз его жена ревнует Пашу к тебе, то кольцо на пальце — прямое доказательство того, что ты уже занята. Двум замужним девушкам проще найти общий язык. Расскажешь ей, что приехала из-за границы с мужем, познакомить его со своей сестрой… А дальше сочиняй уже сама. Ты тоже мастер в этом деле.

— Когда-нибудь я тебя прибью…

— За что? — на его лице читалось полное смятение.

— За то, что ты такой…

— Какой?

Ответ я оставила при себе и отвернулась к боковому окну. Через несколько минут созерцания вечерних улиц города, мое внимание переключилось на кольцо, мерцающее в темном салоне автомобиля. Обычно парни сбегали от меня раньше, чем доходило до мыслей о совместном будущем. Всему виной мой характер. Но от него уже никуда не деться. Только я пыталась стать мягче, как начинала себя ненавидеть. Длительное притворство — точно не мой конек.

Интересно, почему Август одинок? В Апексориуме считается, что если ты не найдешь себе пару до тридцати лет, то останешься один. Несмотря на магические способности, украшающие жизнь, есть один главный недостаток, который приносит с собой дар — после сорока лет он вытягивает из хозяина все силы, будто забирая отданное, и готовится перейти к следующему человеку. До пятидесяти лет доживают единицы. И чаще всего каждый ищет пару своего возраста, чтобы покинуть этот мир вместе.

Грустно осознавать, что Август останется один. Неужели никакая девушка не смирилась с его характером? Внешне он симпатичен (очень даже!). Но, возможно, дело в другом. Переборчивый он.

Интересно, что он думает обо мне? Кроме физической привлекательности… Могла бы я ему понравиться, как человек?

Ай, что за мысли! Это все дурацкое кольцо! Просто магия какая-то! Стоило золоту обнять мой безымянный палец, и мысли пошли мгновенно в ненужную сторону. Просто мой безымянный пальчик никто никогда не обнимал… Вот и лезет всякая чушь в голову. Это все маскарад, прикрытие, обман — твердила я себе.

— Приехали, — заглушив двигатель, сообщил Август.

Когда мы вышли из джипа, он взял меня за руку и повел за собой к дому. Я немного переживала перед встречей с Леной, и ноги несли меня медленнее, чем нужно. Причиной тому не боязнь услышать в свой адрес десяток обвинений, а раздирающие душу сомнения. Должна ли она узнать правду? Ведь эта правда может разрушить Лене жизнь. Но будь я на ее месте, то выбрала бы знать, чем жить в неведении.

Даже стоя под дверью я еще не могла определиться. Август нажал на звонок, заставив отложить размышления. Буквально через несколько секунд из-за двери послышался голос Лены.