Через несколько метров машина остановилась, как вкопанная, и я уже собиралась вылететь из нее, как Август схватил мое запястье.

— Сама ты никуда не пойдешь.

Он запретил выходить из джипа, пока сам не подаст мне руку. Прожигая глазами в нем дырку, я наблюдала, как он обошел машину, открыл передо мной дверцу и протянул свою ладонь.

И пока мы не дошли к Тихону, не отпускал мою руку. Впрочем, он не собирался ее отпускать вообще.

Увидев меня вместе с мужчиной, друг, мягко говоря, был шокирован. Так и стоял на дорожке в парке, держа в руке резиновую игрушку для пса, пока мы с Августом не подошли достаточно близко. Джек прыгал вокруг него, не понимая, почему хозяин вдруг перестал обращать на него внимание.

— Тиша, ты же никому не говорил, что меня видел?

— Еще нет, — ответил он, не сводя глаз с Августа.

— И не говори никому. А я сегодня-завтра заеду к тебе и все расскажу.

— Когда ты Веру видел последний раз? — вдруг спросил Август.

— Не помню… А вы кто, простите? — подозрительный взгляд друга упал на наши руки.

— Муж Вики. Отвечай на вопрос.

Я себя почувствовала так, будто прыгнула с парашютом. Нет, не сама прыгнула, а меня вытолкнули из самолета пинком под зад. Ну и сказки! Слово — не воробей, улыбнулась про себя. А потом поспешила скрыть удивление.

— Э… дорогой, я уже спрашивала об этом у Тихона. И он ответил… — запнулась я. Самое забавное, я помнила, что задавала этот вопрос Тише, но что он ответил тогда?

— Что не помню я, — дополнил мои слова друг. — Мы с ней очень редко видимся.

— Лучше тебе вспомнить, — сказал Август.

— Погоди, — осекла я его, дергая за руку, а потом обратилась к Тише: — Давай ты лучше обзвонишь ваших общих друзей и поспрашиваешь их. Идет?

На лице Тихона не было ни желания помочь, ни проблеска надежды, лишь одно сплошное смятение.

— Послушай, — сделала шаг ближе я, — Вера пропала. Исчезла. Понимаешь? Она неделю не появлялась дома.

У друга мгновенно распахнулись глаза вместе со ртом, из которого наконец-то вырвалось:

— Ты говорила, что она просто не поехала за границу! Ты не говорила, что она исчезла!

— Не кричи, — сказала я, оборачиваясь по сторонам. К счастью, ближайшими ушами были лишь две мамочки с колясками через три скамейки. Шепотом я добавила: — Мало того, кто-то все обставил таким образом, чтобы ее друзья не хватились искать. Ведь все думают, она с мужем за границей. А на самом деле ее загранпаспорт дома, вещи дома… Ее или похитили, или… а она еще и беременна… Понимаешь, если ее заперли где, плохо обращаются с ней, она же может ребеночка потерять. Прошу, помоги. По старой дружбе.

Тихон, кажется, потерял дар речи. Потому что только открывал-закрывал рот, как рыбка, выброшенная на сушу. И кивал головой, как болванчик.

— Тогда обзвони, кого сможешь. Только ни в коем случай не говори, что меня видел и что Вера беременна — это важно.

— Пошли, — вдруг сказал Август, потащив меня за руку, — не теряй время.

Его силе было сложно сопротивляться, и у меня не осталось другого выхода, как бросить другу на прощание: “Позвонишь на домашний потом!” и потащиться следом за своим вредным мужем. Дойдя до джипа, он буквально впихнул меня внутрь и с грохотом закрыл дверцу. А когда уселся на водительское сидение, сказал:

— Твой друг темнит. Знает намного больше, чем мы с тобой.

— Хочешь сказать, это его рук дело? — скривилась я от такого предположения.

— Нет, я этого не говорил. Но у него явно есть какие-то причины недоговаривать.

Значит, не мне одной показалось… Понимание того, что мой любимый старый друг мог что-то скрывать от меня, когда в юности мы делились друг с другом всеми секретами, — просто как удар под дых.

Август завел джип и выехал на дорогу, вливаясь в поток машин. Наблюдая за ним, как он аккуратно водит автомобиль, о чем-то задумавшись, я разрешила себе на пять минут выбросить из головы проблемы и просто помечтать. О небольшом уютном домике на берегу моря, о безоблачной погоде, об узкой полосе дороги, петляющей по местности с живописной природой, об открытых окнах в машине, через которые врывается в салон ветер, пахнущий морским прибоем, об Августе за рулем, в белой майке и солнцезащитных очках.

— А скажи, — заговорила я, улыбаясь, — почему это ты моему другу представился как… мой муж?

— Разве я далеко ушел от правды? Пока я не сдал тебя под стражу, ты полностью в моем распоряжении. Я тебе запрещаю от меня отходить, бью в морду любого, кто тебя тронет, помогаю тебе. Ты мне готовишь, живешь за мой счет, треплешь мне нервы. Мы занимаемся сексом. Чем не брак? — Август повернул голову ко мне, вопросительно подняв одну бровь. На его губах играла забавная улыбка. Весело ему, значит.

— Вижу, господин Инспектор, тебе нравится так проводить время.

— А тебе?

Я уже собиралась высказать ему емкий и остроумный ответ, как Август отвлекся на другое: с особой внимательностью стал рассматривать припаркованные возле одного дома машины. Проехав череду автомобилей, он сильнее надавил на газ, говоря мне:

— Машина мужа твоей сестры не здесь. Едем к нему на работу.

— Это был дом его родителей? — спросила я, провожая глазами светлую пятиэтажку

— Да.

— Не помню, чтобы у нас были здесь друзья. Как же Вера с ним познакомилась…

— Может, на работе? Мой источник прислал его биографию. Он раньше работал менеджером, быстро поднялся по карьерной лестнице до директора, которым стал всего полгода назад.

Неужели Вера работала в Эльдорадо… Она же закончила курсы и устроилась в салон красоты… Я промолчала о том, что в первый вечер рассказала Августу не свою историю жизни, а сестры.

— Могли на сайте знакомств познакомиться, — пожала я плечами. — Кстати, я забыла тебе сказать. Знаешь, что я в истории браузера нашла? Что Вера в последний день искала рецепт маринада для шашлыка.

— Позволь предположить: твоя сестра не умеет разводить костер.

— Еще бы. По крайней мере, не умела раньше… Да и не пошла бы она сама в лес жарить шашлык!

— А во дворе? Кстати, я не осмотрел двор… Зря, зря.

— Мы во дворе никогда не палили костров, а мангал мы с тобой не видели.

— Тогда вопрос: с кем она собиралась в лес?

Впереди показалась красная эмблема магазина Эльдорадо, расположившегося на втором этаже небольшого здания. Возле него не было стоянки, лишь некоторые автомобили прижимались к боковым стенам, или занимали проезжую часть. Август медленно проезжал между ними, смотря направо-налево. Пока его взгляд не зацепился за черный седан, стоящий бампером почти впритык к стене.

— Его машина, — улыбнулся Август, сдавая назад. Он припарковал джип немного дальше, втиснувшись между двумя темными легковушками, которые ждали своих хозяев из другого магазина электроники. А потом достал из кармана платиновый перстень и надел его на средний палец.

— Ты что это собрался делать?

Я пару раз видела такие перстни — внутри встроенная микроигла со снотворным. Их используют, когда хотят изменить воспоминания.

— Не хочу, чтобы наш главный подозреваемый помнил о допросе и побежал потом заметать следы или избавляться от улик. А так он даже не вспомнит, кто его допрашивал, — улыбнулся Август.

Долго ждать не пришлось: ближе к шести часам вечера из-за угла здания вышел невысокий мужчина в черном костюме, направляясь к темному седану. Мы с Августом уже договорились, как будем себя вести, и не успел муж Веры снять свою машину с сигнализации, как увидел нас. Август шел впереди меня, но Олег смотрел именно в мою сторону. У него так и застыла рука в кармане, собираясь достать ключи.

— Олег Борисович, здравствуйте, — протянул ему ладонь Август. — Я частный детектив, Владимир Васнецов.

— Добрый вечер, — поздоровался с ним Олег, все не сводя с меня глаз.

— А я Вика, сестра Веры. Хотя, я думаю, и так заметно.

— Здравствуйте, Вика! — слегка полное лицо мужа Веры расплылось в добродушной улыбке. — Рад наконец-то вас увидеть. Вера столько рассказывала о вас. Вы к нам в гости или насовсем?