Связь разъединилась. Я так и замерла. Его подстрелили, я не ошиблась. Сердце сжалось, будто попало в железные тиски. Я попыталась себя успокоить: если он может бежать, значит рана несерьезная. Нечего изводиться понапрасну.

Взгляд упал на коробку передач, а в голове быстро зашевелились шестеренки: раз я умею ездить на автомате, то смогу на механике? А если не смогу? Времени проверять нет.

— Ездить на механике умеешь? — спросила парня, и он в ответ живо закивал.

— Так понимаю, нужно будет от кого-то удирать?

— Наверно. И если у нас получится удрать, то, возможно, твое и мое наказание отложится на неопределенный срок.

Этот парень мне уже нравился. Без лишних вопросов, без долгих размышлений пересел на место водителя и пристегнул ремень безопасности.

— Ключ дам тебе, когда Август прибежит.

Его слова звучали в голове на повторе: «Если я не вернусь через две минуты, стало быть меня окончательно подстрелили». Я даже не засекла время. Но вряд ли смогла бы уехать, знай, что его нет и пяти минут… Побежала бы искать. Как ему вообще могло прийти в голову, что я уеду без него…

Где же он… Стена леса, окружающая лужайку, оставалась неподвижной. Я не сводила глаз с той тропинки, по которой уходил Август. Казалось, картинка застыла, а я перестала дышать в ожидании.

Сначала я услышала быстрые шаги, секундами позже из-за деревьев стрелой вылетел Август. Я бросила ключ парню, и он завел мотор как раз в тот момент, когда Август запрыгнул ко мне на задние сидения.

Разбрасывая сухие листья в стороны, джип сорвался с места и, стремительно набирая скорость, покатил через лес.

Август тяжело дышал, прижимал к себе правую руку. Я хотела было наброситься на него с объятьями, но вовремя сдержала в себе безрассудный порыв. Кожа Августа горела огнем, и был он явно не в духе.

— Что он делает за рулем?! — рявкнул Август.

Джип ловко маневрировал между деревьями, перепрыгивая с кочки на кочку. Я слова не могла произнести, перепуганная от скорости, на которой мы летели. Вцепилась пальцами в переднее сидение и не разжимала их, пока джип не выскочил на трассу.

Самое страшное позади? Не тут то было. Только колеса почувствовали асфальт, как скорость взлетела до трехсот так точно. Я вжалась в сидение, наблюдая, как быстро мелькают деревья за окном. То есть даже не мелькают, а сплываются в серое месиво.

— А ехать куда? — спросил парень.

Только сейчас я поняла, что Август тоже напуган. Глаза его были непривычно широко открыты. Он прочистил горло и произнес.

— Вот так едешь — и хорошо. Чем дальше, тем лучше. Главное, не разбейся.

Парень в ответ ухмыльнулся и, кажется, еще больше надавил на газ.

— Где ты так водить научился? — поинтересовалась я.

— Друг научил…

Его ответ прозвучал с ноткой грусти. Или с намеком на то, чтобы я не продолжала эту тему дальше.

— Хорошо научил, — улыбнулась я, оперевшись спиной о дверцу джипа.

Август попросил съехать с дороги, спустя час отчаянного спринта по трассе. И теперь он оставил нас у джипа, а сам подошел ближе к реке, возле которой мы и притормозили.

Всю дорогу он ехал молча, огрызался, когда я предлагала посмотреть его рану. Сейчас он присел у кромки воды на берегу и принялся отстирывать кровь с куртки. Мне невыносимо хотелось подойти к нему, но я боялась нарваться на новый всплеск злости.

— Тебя как зовут? — спросил парень.

— А? Точно! — повернула я к нему голову. — Мы даже именами не обменялись. Я Вика, — улыбнулась и протянула ему ладонь.

— Мартин, — пожал мою руку в ответ.

— Красивое… Первый раз встречаю человека с таким именем. А сокращенно как?

— Никак, — сдвинул он плечами.

Я уже хотела было придумать какое-нибудь смешное уменьшительное имя и проверить, как он отреагирует на подтрунивание, как услышала хлесткий всплеск и мгновенно повернула голову к воде. Август возвращался обратно.

Подойдя к нам, он не проронил и слова. Открыл багажник и наполовину скрылся в нем. Я с грустью вздохнула. Осталось ждать, когда Август придет в себя.

Ко мне в мысли закрадывались догадки, почему он так себя ведет. Все из-за меня. Желание помочь найти мою сестру его погубило. Если я правильно поняла, то теперь Август лишился своего статуса, работы, всего… Возможно, его начальство узнало, что он меня прикрывает. Может, именно этот его друг и донес обо всем. Служащие Апексорсориума никогда не отличались преданной дружбой, потому что доклады о нарушении кодекса всегда поощрялись. А прикрытие коллеги жестоко наказывалось.

Когда в один миг все теряешь, разве будешь в хорошем расположении духа? Я еще должна сказать Августу спасибо за то, что он меня еще не стер в порошок.

Я устремила свой взор к гладкой поверхности воды, на которой пробегала легкая рябь с каждым дуновением ветерка. Тучи заволокли небо и теперь отражались в воде пепельно-серыми пятнами. Природа своим угрюмым настроением добавляла грусти.

Внезапно Август предстал передо мной. С карманным освежителем воздуха в одной руке, и с салфеткой — в другой.

— Убери волосы с шеи там, где синяк, — произнес он сиплым голосом. Я сделала так, как он попросил, не в силах отвести взгляд от его печальных глаз.

Август прыснул немного средства на салфетку и принялся тереть мою кожу. По запаху средство явно не напоминало освежитель.

— Что ты делаешь?

— Смываю жучок специальным веществом.

Вот уж точно не догадалась бы, что в бутылочке, на которой написано «освежитель воздуха», находится средство, каким можно смыть жучок.

— Биомаркер я не смогу уничтожить, брошу его в машине, — продолжил Август. — Когда они найдут джип, то по биоматериалу, оставшемуся в биомаркере, могут вычислить тебя. Поэтому жучок надо убрать.

Он закончил вытирать. Достал из кармана какой-то листик, завернул его в салфетку и поджег зажигалкой.

Пламя с аппетитом пожирало бумагу. А вместе с этим ко мне приходило понимание: я наконец-то свободна.

Но, кажется, Август уже успел привязать меня к себе понадежнее любых жучков. От осознания этого в жилах закипала злоба.

Когда пепел черными хлопьями спустился на землю, и взгляд Августа был больше не занят созерцанием маленького костра в своих руках, я взорвалась:

— Ты мне объяснишь, в конце концов, что там произошло?!

— Объясню. Но позже. Сейчас нет времени откачивать тебя от обморока, в который ты обязательно грохнешься, когда обо всем узнаешь.

Моя челюсть так и отвалилась. Щелк — и упала.

— В данный момент нам нужно избавиться от машины, и найти безопасное пристанище, чтобы отдохнуть, — сказал он мне, а затем перевел взгляд на Мартина. — А ты… можешь ехать домой.

Август собрался обогнуть машину и наверняка сесть за руль, как слова Мартина его остановили:

— А могу я поехать с вами?

Я прыснула:

— Тебе жить надоело?

— Это как вы собираетесь выжить с обрезанными дарами? Вы же и суток не протянете, когда за вами вышлют киллера.

Мы с Августом переглянулись. Слишком много знает парень, как для человека, который жил среди обычных людей.

— Что ты предлагаешь? — спросил Август.

— Нам всем нужно прятаться. Вам от киллера, мне от следующего Инспектора. Почему бы не объединить усилия? Кроме вас, я никого с даром не знаю. Мне лучше быть с такими, как я. А вам… может пригодиться моя способность менять будущее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Его хитрая заманчивая улыбочка не оставляла сомнений — парень не так безобиден, каким бы мог показаться на первый взгляд.

Август небыстро принял решение. Какое-то время эти двое будто играли в гляделки — прожигали друг друга взглядом. А после Август махнул левой рукой:

— Тогда садись за руль. Моя рука еще не до конца восстановилась.

Когда джип двинулся дальше по трассе — к счастью, медленнее, чем раньше — Август пропал в смартфоне Мартина, который отобрал перед тем, как усесться рядом со мной на задних сидениях. На мой вопрос, зачем ему сейчас интернет, он буркнул: «Ищу хату».