Но плохому настроению тоже есть предел! На ближайшей автозаправке я пересела на переднее сидение и решила провести время с пользой — рассказать нашему новому знакомому о том, в какое дерьмо повезло ему с нами вляпаться. Конечно, в своем рассказе я упустила интимные подробности. Хотя, я думаю, Мартин уже догадывается, что между нами с Августом не все так просто.

Хотя разве между нами есть еще что-то, кроме секса?

Только я закончила рассказывать, Мартин засыпал меня вопросами, которые, на первый взгляд, совсем не относились к делу.

— А кем ты работала в Апексориуме?

Должность там у меня была не слишком презентабельна, поэтому я скривилась:

— Курьером. На выезде. Перевозила все, что начальство не доверяло почте.

— Там даже такая должность есть?

— Да. По карьерной лестнице мне не повезло далеко продвинуться из-за слабого дара.

— А почему ты не вернулась в Апексориум после того, как очнулась в хижине?

— Если честно… я испугалась. Охотник сказал, что только благодаря своей псине нашел меня в заваленной снегом яме. С того момента, как я открыла глаза в хижине, и до того как встала на ноги, прошли не одни сутки. Я потеряла рабочий смартфон, посылку, скутер… Меня бы уволили как минимум за такое длительное отсутствие и утерю важных вещей и документов…

Я замолчала, припоминая те отрывки, что всплывали в памяти позже. Быть может, это была вообще выдумка воображения. Ну зачем кому-то в меня стрелять?

— Ты бы не устроилась на другую работу?

— У меня и так должность была невысокая. Пришлось бы искать работу среди обслуживающего персонала. А на такие места брали обычно людей без дара. Я была б там белой вороной, что аду подобно.

Почему-то мне было легко о себе рассказывать этому парню. Возможно, я чувствовала, что он меня не осудит.

— А Инспектора ты не боялась? — с улыбкой спросил Мартин.

— Я была от этого застрахована. Полгода прожила в забытой богом деревне, а потом встретила несогласных и перебралась в лагерь. Ничего не предвещало опасности, пока не пропала Вера.

Теперь я была и вовсе не уверена, что найду ее… Мы чертовски далеко отъехали от моего родного города. А позже, когда Август все-таки определился с выбором жилья, мы поехали еще дальше.

Он снял дом на отшибе деревни. Упросил Мартина в одиночку встретиться с хозяином и расплатиться с ним, пока мы будем где-то прятаться. Я знала, что глаза Апексориума видят далеко, но предосторожность Августа меня уже начинала порядком смешить.

И пока Мартин договаривался, мы поехали топить машину. Если заметать следы, то уже по-серьезному.

Я ждала Августа под старым дубом, опершись спиной о его могучий ствол. Было грустно наблюдать, как джип, в котором произошло множество памятных событий, постепенно уходит на дно. Но куда хуже сейчас хозяину машины. Я отбросила грусть и наконец-то решилась сказать то, что должна была давно.

— Прости.

Поравнявшись со мной, Август нахмурился.

— За что?

— Из-за меня ты потерял работу.

Внезапно он горько рассмеялся.

— Работу? Брось, какую работу… Это пустяк.

Странная реакция. Хотя чему я удивляюсь. Я знаю этого человека всего ничего.

— Ты ведь больше не вернешься в Апексориум?

— Надеюсь, нет.

Теперь пришла моя очередь хмуриться.

— Что? — развел руками Август. — На меня открыли дело за нарушение Кодекса: сговор с преступницей. Вернуться я могу только под стражей. Так что да… Надеюсь, я не вернусь.

Мои худшие ожидания оправдались. По моей вине Август оказался со мной в одной лодке. Я опустила голову и, сдерживая слезы, пробормотала:

— Вот за это и прости. Я не хотела тебе испортить жизнь.

— Да что ты говоришь?

— Я не специально! — выкрикнула я. С криком разорвался контроль и несколько слезинок скатились по щекам. Я поспешила их вытереть руками, отводя глаза. Конечно, после прошлого раза, когда я изображала плач, Август не спешит меня утешать. Стоит передо мной и молчит.

На его правой руке до сих пор сверкает золотое кольцо.

— Чего не снимаешь? — буркнула я, ткнув пальцем в его руку.

— Боюсь потерять. А ты?

Слова застряли в горле. На самом деле этот маленький холодный кусок золота умудрялся греть мне душу. Знаю, что занимаюсь самообманом. Возможно, мне вообще не суждено выйти замуж.

— Тоже боюсь потерять, — наконец ответила я, прижимая руку к груди, будто драгоценное сокровище. — Вдруг у нас деньги закончатся, а золото можно сдать в ломбард.

— Что?! — гаркнул Август так, что я чуть не подпрыгнула. — Ты собралась сдать в ломбард кольцо, которое я тебе подарил?

— Подарил?

— Конечно, подарил! Или ты думала, я у тебя его заберу?

Я потупила взор в землю и поняла, что совершенно ничего не понимаю. Мысли Августа для меня потемки.

— Тогда почему ты боишься потерять свое кольцо? — сложила я руки на груди и с вызовом взглянула в его глаза. Он шагнул ближе ко мне, остановился так близко, что мне пришлось запрокинуть голову.

— Возможно, по той же самой причине, по которой ты затормозила с моим мобильником.

Только я собралась всерьез задуматься над его ответом, как Август притянул меня к себе. Наклонился и припал своими губами к моим. От неожиданности я помедлила несколько секунд, а потом разомкнула губы, пропустила в рот его настойчивый язык. Руками обняла крепкое тело, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Мы жадно сплетались языками, прижимали друг друга еще ближе. Во мне стремительно росло возбуждение, и я не сдержалась: расстегнула его куртку и притиснулась к горячему телу, скрытому под черной футболкой.

Когда Август отстранился от меня, я невольно потянулась следом за ним.

— Нам пора идти ловить попутку, — пробормотал он. — А это, — коснулся моих губ своими, — мы продолжим позже.

Я вспомнила, что обещала себе больше не спать с ним. Но тело мое было другого мнения. Оно уже сгорало от нетерпения.

В этот раз дом выглядел более комфортным и безопасным. Высокий железный забор окружал ухоженный двор, входная дверь была бронированной. В доме оказалось тепло.

Главный источник тепла — искусственный камин. Издалека я даже решила, что потрескивающие поленья настоящие. Но, подойдя ближе, удивилась — огонь оказался лишь картинкой.

— Вика, присаживайся рядом на диван, — послышался голос Августа из-за спины. Обернувшись, я увидела в его руках две кружки с какао и протянула руки к одной. — Нет, попьешь, когда я расскажу обо всем.

Он отставил кружки на журнальный столик и настойчивее попросил присаживаться. Я опустилась рядом с ним, и на мои колени сразу приземлился плед.

— Эй, парень, — крикнул Август в сторону кухни. — Я два раза рассказывать не буду.

— Одну секунду, — ответил Мартин.

— Пока ты была в душе, — шепотом заговорил Август, — этот малой успел сбегать в магазин и сейчас поставил что-то печься.

То же мне малой. Рост у них одинаковый. Но Мартин, конечно, уступает Августу в мышечной массе.

Через несколько секунд юный повар принес с собой из кухни какой-то сладковатый аромат и присел на диван напротив.

— Слушай, мне одно интересно, — обратился Август к нему. — Почему ты не удрал сразу, когда проснулся?

Мартин раскинул руки в стороны и откинулся на спинку дивана.

— И далеко я бы убежал пешком через лес? Гораздо умнее было б отжать у Вики джип и уехать на нем до ближайшего населенного пункта. Сначала я так и решил поступить. Даже уже сел за руль. Но вот неувязочка: ключи остались сзади, у Вики. Пока я раздумывал, как мне их отобрать, прибежал Инспектор собственной персоной. Ситуация переменилась, а с ней и мое решение.

Все время, пока Мартин говорил, я сидела с раскрытым ртом.

— Ты хотел отжать у меня джип?!

Он в ответ равнодушно сдвинул плечами.

— Сама на моем месте разве поступила бы по-другому?

Август рассмеялся.

— Так понимаю, Апексориум упустил ценный кадр в твоем лице?