“Биомаркер — один из самых секретных и интересных способов слежки”. Не то слово! А следующие строчки повергли в такой шок, что я холодный противный чай выпила залпом.

“На коже человека метка, оставленная биомаркером, выглядит как обычный синяк…”. Дальше рассказывалось, что бесполезно стараться его стереть, смыть и так далее. И что теоретически такая метка может оставаться на теле человека всю жизнь.

Однако, как искусно Август меня себе присвоил!

Я откинулась на спинку стула, и рука сама потянулась к шее. Похоже, он поставил метку тогда, когда впрыснул снотворное и я какое-то время была в полусне. Теперь ясно, как он меня находит. Понятное дело, в статье не говорилось, как избавиться от метки биомаркера. И дополнительный поиск в интернете не помог. Единственный вариант: найти у Августа устройство, с помощью которого он отслеживает мои передвижения, и уничтожить его. Но я даже не представляю, как оно выглядит.

Если пока что не могу избавиться от жучка, то идея со сменой внешности и новым бегством бесполезна. Придется на свой страх и риск ждать Августа.

Перед тем как вернуться на кухню, я на всякий случай почистила историю браузера.

Тихон до сих пор спал на стуле, опустив голову. Он хоть жив? Я подошла ближе и проверила пульс. Нормальный. Попробовала потормошить его, подергала за нос, дала пару пощечин. Спит как убитый.

В домашней аптечке я не нашла ничего, кроме аспирина и анальгина. Среди бутылочек с йодом и зеленкой нашатырного спирта не обнаружилось. Тихон никак не просыпался, а я не собиралась так надолго у него задерживаться. Пришлось немного побаловаться даром и перетащить моего совсем не легенького друга на диван.

После чего я ушла. В своей куртке и ботинках. Жаль, не получилось поговорить о вчерашнем дне, который Тихон провел с Августом. Но я не могу надолго задерживаться — не хочу, чтобы Дима узнал, что я покидала студию. Сегодня он обещал раньше вернуться.

На скамейке у детской площадки сидела Лена, монотонно качая коляску правой рукой, а левой — держа книгу. Я несколько минут не решалась подойти. Но, возможно, она не из тех, кто плохого мнения обо мне. Все-таки мы нормально ладили, особенно в то время, когда я ушла из неблагоприятной компании в учебу.

— Лена, привет.

Она оторвалась от чтения книги и подняла усталые глаза. И только меня узнала, как нахмурилась.

— Вика? — Лена скривилась так, будто увидела просроченный кусок мяса. Сначала я решила не обращать на это внимание. Может, это она так удивляется. Не помню, чтобы Лена была очень эмоциональной.

— Да, можно присесть?

Не дождавшись разрешения, я примостила свою попку на деревянную скамейку.

— Что ты здесь забыла? — послышалось сбоку.

— К Тихону в гости заходила.

— Надеюсь, твоей ноги больше здесь не будет.

Совершенно о другом я хотела поговорить, а не выслушивать желчь в свой адрес. Я с вызовом взглянула на Лену, повернув к ней голову. В ее глазах искрила злоба… и страх.

— Интересно, но что я сделала лично тебе? Украла что-то? Обманула? Предала?

Ее губы задрожали, но оставались плотно сомкнутыми. Я всматривалась в лицо девушки, которое, кажется, не помнило, как выглядеть счастливым. Вдруг из Лены вырвалось:

— Да Паша чуть руки на себя не наложил, когда ты уехала! Знаешь, чего мне стоило добиться, чтобы он забыл такую стерву, как ты?!

— А я-то в чем виновата?

— Ты со всеми парнями, которые хоть какую-то симпатию к тебе проявляют, играешься как с куклами!

— Что ты несешь?!

Ребенок проснулся и пронзительно заплакал. Лена сразу бросилась к нему, засыпала ласковыми словами, покачивая коляску. Только малыш успокоился, я спросила:

— Как его зовут?

Лена прошипела в ответ:

— Убирайся.

Ну и славно, все равно у меня нет времени на пустые ссоры.

Всю дорогу к дому Димы я разглядывала сквозь окно автобуса родные улицы, отмечала про себя произошедшие изменения. Когда я найду Веру, придется искать себе новый родной город. Здесь я не нужна.

Прокручивая в голове разговор с бывшей когда-то подругой, я вспоминала счастливые времена. Как же все изменилось… А, возможно, и вовсе она не была мне подругой. Я даже не подозревала тогда, что ей нравится парень, который меня чуть не изнасиловал.

На соседнее место кто-то так расслабленно плюхнулся, что задел меня плечом. Я повернула голову и чуть не обомлела. Август соблазнительно улыбнулся и спросил:

— Соскучилась?

На следующей остановке Август буквально вытолкал меня из автобуса. Не потому, что я сопротивлялась, просто не сразу вышла из ошарашенного состояния.

И несказанно поразило то, что на улице Август не достал из кармана наручники. Лишь взял за руку и повел куда-то вглубь района.

— Джип конфисковали? — спросила я, но мне лишь хмыкнули в ответ. — Можно поинтересоваться, куда мы идем?

— Не холодно в ветровке? — вдруг забеспокоился он.

Когда я ждала автобус на остановке, то меня и вправду пробирало холодом до костей. Но сейчас бросало в жар. Сердце бешено колотилось в груди, теплая рука Августа крепко сжимала мою ладошку. Я совершенно не обращала внимания на пронизывающий ветер, хлеставший в лицо, пока не услышала вопрос, не холодно ли мне.

— Еще нет, — буркнула я.

Мы завернули за угол многоэтажки, и я наконец приметила знакомый джип. Он стоял в укромном месте, тихом закоулке, окруженный полузаброшенными гаражами. Когда мы подошли ближе, я с опаской глядела на Августа. Что он задумал?

— Садись, — открыл передо мной дверь.

— Сначала хочу услышать, куда мы направляемся.

Опершись спиной о джип, я сложила руки на груди. Надеюсь, по моему виду предельно ясно, что без толкового ответа я не сяду в машину.

— По дороге расскажу…

— Мне пора домой, — заявила я и пошла обратно. Не успела сделать и пары шагов, как Август поймал меня за руку. — Что? Сейчас все мое прикрытие накроется медным тазом, если я не вернусь к Диме!

— А ты к нему и не вернешься.

— Вот, значит, как?!

— Именно. Садись.

Приказательный тон, убийственный взгляд, крепкая хватка — как же злит, что он имеет столько власти надо мной. С яростью я дернула руку, но Август даже не пошевелился. Какой сильный гад!

А в следующий миг подхватил меня в воздух и запихнул в джип. Пристегнул ремень безопасности и грозно хлопнул дверцей. Пока он вальяжной походкой огибал автомобиль, я старалась взглядом прожечь в нем дырку. И заодно усердно душила в себе всплеск радости оттого, что Август так быстро вернулся. А нечему радоваться, пока я не выяснила что он привез с собой, кроме новой одежды. Может, там, под черной курткой и такого же цвета футболкой, прячется четкое намерение передать сейчас меня в руки другому Инспектору.

Когда Август вывел автомобиль на дорогу, я нарушила повисшее между нами молчание.

— Жду ответ.

— Я снял дом на окраине города, — сказал он, внимательно следя за дорогой. — И сейчас мы едем туда.

— Зачем?

— Узнаешь.

Хоть в данный момент и не было для этого настроения, но я мило улыбнулась и произнесла:

— Меня там ждет сюрприз? Дорогой, если бы ты сказал сразу…

Внезапно Август громко рассмеялся.

— По поводу сюрприза угадала. Но ты даже не представляешь…

На миг во мне проснулась надежда, что Август уже нашел мою сестру. Но также быстро угасла со следующими его словами:

— Вот только сюрприз мы везем с собой.

Я мгновенно обернулась: задние сидения оказались пустыми. Я с подозрением покосилась на Августа.

— Прости, но сюрприз пока что открывать нельзя. Удовлетворишь свое любопытство позже.

Сейчас по его настроению не было похоже, что он собрался от меня избавиться. Облегченно вздохнув, я расслабилась.

— Кстати, а почему ты прятал джип? Почему не подъехал ко мне на нем.

— По некоторым причинам пришлось его оставить и пойти искать тебя пешком. Вообще-то, я вместе с тобой сел в автобус, но ты даже не заметила меня.