Впрочем, грандиозной карьеры этих парней все равно не ждало, поэтому за их судьбы я не переживал. Ну а поскольку временная немилость начальства была достойной платой за их спасенные жизни, искренне считал, что они ничего не потеряли.

Когда я в приподнятом настроении миновал знакомую калитку и приблизился к дому мастера Чжи, меня посетило странное чувство неправильности происходящего. Защита на заборе была полностью восстановлена, в саду тоже все с виду было в порядке, однако мне отчего-то стало не по себе. А когда я увидел, что на месте площадки для занятий образовался невесть откуда взявшийся котлован, уже наполовину заполнившийся водой, у меня что-то екнуло внутри.

Полный дурных предчувствий, я скинул камзол и, наскоро просканировав дом, кинулся внутрь, только сейчас сообразив, что же именно меня насторожило: на втором этаже больше не было активных заклинаний! Ни защитных, ни атакующих… ничего! Даже артефакта ни одного не осталось.

– Мастер Чжи! – обеспокоенно крикнул я, опрометью взлетев на второй этаж и мельком оглядев его сумеречным взором. Не найдя нигде знакомого силуэта, я на всякий случай обошел все комнаты, однако и в них не было видно ни тел, ни крови, ни следов борьбы. Во всех помещениях царил идеальный порядок, словно учитель просто вышел погулять и забыл при этом запереть дверь.

И все же дурное предчувствие не отпускало, поэтому я бегом спустился на первый этаж. На всякий случай распахнул окно и, еще раз оглядев наполняющийся водой бассейн, посмотрел на него с изнанки.

Ничего.

Ни живых, ни мертвых.

Особняк и его окрестности будто вымерли. Да еще и резко потеряли в магической активности. Я не поленился и даже сходил проверить дополнительные постройки в надежде, что хотя бы там найду объяснение происходящему. Однако в моей сараюшке ничего за эти дни не изменилось, только сундук кто-то заботливо перетащил внутрь. Но при этом ни золота, ни серебра не тронул.

Что же касается второго сарая, где я активно практиковался в создании порталов, то иллюзии на нем больше не было. Да и магический фон пришел в норму, поэтому скрывать его от посторонних уже не требовалось.

Когда же я увидел приоткрытую дверь, за которой виднелось абсолютно пустое пространство, недавняя тревога сменилась нехорошими подозрениями – похоже, мастер Чжи здесь больше не проживал. Причем, судя по тому, как быстро и аккуратно с территории особняка были изъяты артефакты и заклинания, учитель покинул это место без спешки. И мне было вдвойне неприятно сознавать, что меня он об этом не предупредил.

Находясь в расстроенных чувствах, я вернулся в дом, зашел на кухню, где больше не было ни свежих продуктов, ни заботливо нарезанного хлеба на тарелке, и плюхнулся на первый попавшийся стул, испытывая смесь досады, сожаления и непонимания. Ведь, по-моему, такого недоверия я не заслужил. И хотя бы предупредить о своем отъезде учитель мог бы.

А затем мой взгляд упал на лежащий на подоконнике запечатанный сургучом пухлый конверт.

Медленно поднявшись и дойдя до окна, я со смешанным чувством прочитал на нем свое имя и с тяжелым сердцем надорвал бумажный уголок.

Первое, что я увидел, когда выудил на свет божий стопку белоснежных листов, это официальное свидетельство об окончании стажировки и высший балл за учебу в качестве бонуса, который меня совсем не порадовал. Чуть ниже стояла витиеватая подпись, в которой легко угадывались инициалы мастера Ю Чжи, а также его личная печать, удостоверяющая, что я действительно закончил обучение на «отлично».

Дальше шла подробная характеристика на лесса Таора Саррато, которую следовало приложить при подаче документов в магистрат. Подробный список самих документов. Подтверждение факта, что я проводил обучение менее опытных коллег (видимо, имелся в виду клан Ветра, который я недавно облапошил, и клан Ночи, который я еще и обокрал), которое можно было засчитать как преподавательскую деятельность. А самым последним обнаружилось написанное мелким убористым почерком письмо на ирале, при виде которого я отложил в сторону остальные бумаги и снова опустился на стул.

Обеспокоенная моим состоянием Пакость выбралась из кармана и, взобравшись на плечо, вопросительно пискнула. Оставшиеся на изнанке улишши тоже тревожно заметались по участку, тщетно пытаясь отыскать следы присутствия чужаков. Но в этом больше не было необходимости – теперь я совершенно точно знал, что учитель ушел. Единственное, чего я не понимал, это почему он ушел именно так.

– «Не расстраивайся, мой юный ученик, – с тяжелым сердцем прочитал я, развернув письмо. – Прожив на свете столько лет, я уже давно усвоил одну простую истину: если хочешь жить в одиночестве, то первый же незваный гость, переступивший порог твоего дома, должен заставить тебя его покинуть. А я и так засиделся в Сиулье. Пора уже расправить крылья и отправиться в очередное путешествие, ведь только новизна заставляет нас двигаться дальше. Тогда как долгое пребывание в стазисе неминуемо означает смерть.

Не переживай, что мы расстается так рано, и ты не получил ответов на все свои вопросы. Самое главное, чему ты научился – основам. Тогда как остальное ты вполне способен постичь и сам. В этом, как мне кажется, и заключается роль наставника – указать верное направление. И поскольку ты оказался на редкость способным учеником, то моего участия в твоей жизни больше не требуется. У тебя пытливый ум, редкая способность находить нестандартные решения и очень хорошо подобранные матрицы, которые помогут тебе преодолеть любые трудности и не сойти с выбранного пути.

Быть может, указанная мною дорога окажется для тебя не самой подходящей.

Быть может, ты сумеешь найти собственный путь, и это будет лучшей наградой для меня как для учителя.

Я не оставляю тебе ни книг, ни других подсказок по той причине, что все самое важное, что можно было сказать, я тебе уже поведал. Ничего лучшего в моих книгах ты не найдешь. А что касается артефактов, то я их уничтожил, потому что в дороге они будут только мешать, ну а ты теперь без труда воссоздашь любой из них.

Иллюзия на доме будет активна еще несколько недель, поэтому, если ты не закончил дела в Сиулье, можешь этим воспользоваться. Защита периметра продержится чуть дольше, но по прошествии трех месяцев истощится и она. Учитывай это, если захочешь остаться надолго.

Некко из подвала я тоже убрал. Теперь в них нет особой необходимости. Управляющий браслет я в числе немногих вещей отсюда унес. Но, полагаю, о принципе его действия ты уже догадался. Сочетание высоких звуков, как правило, провоцирует чувство страха и агрессивность у мертвых душ, что при должном умении можно применить с пользой. Низкие же частоты их успокаивают. Помни об этом, если надумаешь поискать новые перемычки.

Еще, кажется, я обещал научить тебя защищаться от магии разума. Но тут как раз нет особых секретов. Умение мага напрямую обращаться к ментальной энергии само по себе подразумевает, каким образом ее можно блокировать. Специальных устройств для этого не требуется. Достаточно знать, что речное русло не всегда неизменно. Вмешательство человека легко может сделать его уже или шире, поставить плотину или даже повернуть реку вспять. У тебя уже неплохо получается с этим управляться. Поэтому на прощание я хочу пожелать тебе удачи, ученик. Будь мудрым, мальчик-нурр. Заботься о тех, кого любишь. Не предавай тех, кто тебе доверился. И никогда не сожалей о прошлом, потому что нет смысла оглядываться на то, что уже закончилось, когда впереди тебя ждет так много новых побед».

Когда я дочитал последние строчки, неприятный осадок в моей душе растаял, а вместо досады и сожаления возникло чувство искренней благодарности к человеку, который так много для меня сделал.

Впрочем, нет. Сожаление еще немного присутствовало, поскольку я предпочел бы увидеться с мастером Ю Чжи лично. Но с другой стороны, я тоже не сторонник долгих прощаний. Да и понимание того, что мастер сохранил для меня возможность для саморазвития, тоже приятно грело душу. Благодаря этому у меня появился стимул расти дальше, искать и придумывать новые технологии в надежде постичь то, о чем он не договорил. И в глобальном смысле это было намного лучше, чем если бы учитель положил готовое знание мне на блюдо, а у меня не хватило было мудрости по достоинству это оценить.