– А потом ты, значит, засомневалась? – хмыкнул я.

– Да, – в третий раз повторила Ло, не отводя глаз. – Ты делаешь вещи, которые простому человеку не под силу. Ты очень быстрый. Сильный. Гораздо сильнее Таора. Умеешь незаметно приходить и уходить, минуя окна и двери. Ты вроде маг, но при этом не любишь пользоваться даром. И тем не менее магия тебе подвластна. Причем в гораздо большей степени, чем это было доступно Таору. Твой дом сильно изменился после его смерти. Теперь он сам себя обслуживает и сам следит за порядком. Да и твои умения тоже стали иными. Ты много знаешь и умеешь. Способен быстро менять внешность и выглядеть хоть цветущим юношей, а хоть глубоким стариком. Я бы даже предположила, что такие умения больше присущи вору или убийце, но ты не вор. И… наверное, не убийца? По крайней мере, не такой, как люди из клана Ночи. Если ты убиваешь, то не ради денег. И в то же время ты убиваешь людей легко. Так что, наверное, ты все-таки воин. Необычный, странный, с непонятными мне принципами, но воин.

Хм. Интересно, а следующий шаг ты готова сделать или пока поостережешься озвучивать опасные намеки?

– Не смотри на меня так, – попросила Ло, когда я смерил ее задумчивым взглядом. – Я никому не выдам твоих тайн и ни с кем не собираюсь делиться своими выводами. Но я выросла в клане Песка, и меня учили замечать детали. А еще я знаю, что у тебя есть волшебная крыса, которая не ест обычную пищу, зато умеет становиться гораздо больших размеров, чем сейчас.

– Это не крыса, – машинально отозвался я, покосившись на сладко посапывающую Пакость. – Таких в Архаде называют нуррами.

– Нурры – довольно крупные звери, я узнавала, – не согласилась Ло. – А твоя крыса не растет. Поэтому она или волшебная, и это ее следы я видела на стене под твоими окнами, или же их две. Причем вторая гораздо крупнее, но ты умело скрываешь ее присутствие. Даже здесь, в Сиулье, куда ты ее каким-то образом привез. Наверное, не зря слуги едва смогли поднять твой сундук? И ты не просто так не хотел, чтобы его открывали в порту?

Я краем глаза заметил, что Первый на изнанке приподнялся, угрожающе оскалив зубы, и отправил улишшу успокаивающий сигнал.

– Ты умная девушка, – спокойно сказал я, когда в позе Ло проступило нешуточное напряжение. – Но некоторых вещей лучше не знать даже тебе.

Она покачала головой.

– Я не спрашиваю, кто ты: человек или дух, собиратель душ или кто-то еще. Я поклялась служить. И буду служить, если ты позволишь. Но до тех пор, пока ты держишь меня в неведении, я не смогу быть полезной. Поэтому, если тебе не нужна ни я, ни моя помощь, лучше скажи сейчас. Тогда я уйду, и тебе не придется подыскивать предлог, чтобы от меня избавиться.

Я фыркнул.

Женщины… и куда ты, спрашивается, пойдешь? В гости к братцу? В клан Ветра, надеясь, что там тебя не достанут?

– Ло, кто сказал, что ты для меня бесполезна?

– Тебе был нужен проводник в Сиулье, но теперь ты ориентируешься в городе лучше меня, – грустно улыбнулась она. – Всего несколько дней назад ты ни слова не понимал на сиульском, а сегодня я дважды переходила в разговоре с тобой на родную речь, и ты этого даже не заметил.

Что? Когда это она говорила со мной на сиульском?! Сегодня? Сейчас?!

– Вот видишь, – тихо сказала Ло, когда я замер и лихорадочно порылся в памяти, пытаясь понять, где именно она меня обхитрила, а потом мысленно чертыхнулся. – Ты так задумался, что заговорил на моем родном языке без единой запинки. Произношение еще хромает, как если бы ты учился в спешке и мало практиковался, но все же ты меня понимаешь. А значит, тебе и переводчик уже без надобности.

– М-да, – поморщился я, с некоторым усилием переходя обратно на ирал. – Похоже, и впрямь тебя пора убивать – ты слишком много знаешь.

– Лучше отдай Чену, – совершенно серьезно повторила свое старое предложение Ло. – Это будет более выгодный обмен.

Я ухмыльнулся.

– Если бы это помогло спокойно зайти в его личные покои и дать ему по лбу, я бы подумал. Но чужаков, как ты сама сказала, туда не пускают, поэтому мне нет резона тебя отдавать.

– Что же ты тогда хочешь? – мгновенно насторожилась Ло.

– Получить с твоего клана возмещение морального ущерба. Я, знаешь ли, очень ценю свое время, а твой брат отнял его немало. Его наемники нарушили мой сон, причинили массу беспокойства и вынудили сняться с насиженного места. Поэтому теперь я планирую вернуть потраченные на это средства с процентами.

Девчонка тихонько фыркнула.

– Чен не станет тебе платить. Для этого он слишком жаден.

– А меня не интересует честная сделка, – улыбнулся я. – Избавить твоего брата от клановой казны я могу и без официальных переговоров. Но чтобы сделать это тихо, мне нужно точно знать, где он живет и как проводит время. И поскольку за прошедший год в резиденции клана наверняка мало что изменилось, думаю, ты все-таки способна мне помочь.

У Ло блеснули глаза.

– Если ты хочешь наказать моего брата, то я сделаю для этого все.

– Тогда набросай подробный план здания, где чаще всего бывает глава клана, и расскажи, как там все устроено. Охрана, пропуска, пароли… для дочери главы клана это несложно. И еще мне надо знать, что тебе известно о некоем господине Тайши. Говорят, три года назад он был тут весьма крупной шишкой.

Ло вскинула на меня удивленный взгляд.

– Господин Тайши был партнером моего отца, но он давно умер. Зачем тебе информация на мертвеца?

– Меня больше интересует старший сын его сводного брата.

– Теччи? – вдруг скривилась Ло. – Он убийца из числа тех, о которых говорят только шепотом. Очень жесток. Обожает пытки. И у него всегда такой взгляд, что сразу хочется вымыться. Отец был не рад, что старый партнер именно его выбрал в качестве преемника, однако Теччи вел дела хорошо. Аккуратно. Поэтому отец согласился принять его в клан в обмен на долю прибыли с его сделок.

– То есть сейчас Теччи служит твоему брату?

– Если их дружба так же крепка, как и год назад, то да. А почему ты спрашиваешь?

– Одна знакомая девушка попросила передать ему привет, – недобро улыбнулся я. – И как только представится возможность, я обязательно это сделаю.

В ту ночь уснул я поздно и уснул, разумеется, не один. Но к тому моменту у меня на столе лежала целая стопка старательно исчерканных листов с подробной схемой столичной резиденции клана Песка и детальными пояснениями касательно принятых в клане традиций.

Пакость, кстати, появлению Ло не воспротивилась и даже не проснулась, когда я перенес нурру с подушки на подоконник. Ночью она тоже никому не мешала. А притащилась обратно только к рассвету – почему-то мокрая, холодная и сердитая.

Сквозь сон я слышал, как она возится где-то под мышкой, то и дело задевая монету. Но потом я обхватил мелочь рукой, прижал к груди, и Пакость затихла. А утром, пока мы собирались, даже не соизволила выбраться из-под одеяла и продемонстрировала такое же круглое, как и вчера, пузо, которое за истекшие сутки даже не надумало уменьшиться.

– Может, заболела? – обеспокоился я, когда Ло ушла к себе собираться.

– Вряд ли, – с сомнением отозвался Макс. – Знаешь, сколько она сегодня энергии из источника вытянула? Мне бы на неделю хватило.

– Зачем ей энергия? – вконец озадачился я, бережно держа на руках сонную нурру. – Да еще с изнанки и в таком количестве?

– Понятия не имею. Наверное, переела, вот и пытается переварить.

Я только вздохнул и аккуратно убрал осоловевшую Пакость в карман.

– Она спала весь день. Да и фэйтал ей раньше никаких неприятностей не доставлял. Может, она еще что-то умудрилась сожрать, пока я не видел? Надеюсь, нурры от обжорства просто так не мрут.

– Артефакты уж точно помереть от обжорства не способны, – согласился со мной друг. – Хотя, конечно, для нее это странно.

Что удивительно, Пакость не проснулась ни тогда, когда слуги перетаскивали в повозку наши вещи. Ни когда мы тряслись в экипаже. Ни когда топали по девятому уровню пешком. И даже после того, как раскрасневшиеся слуги со стуком уронили оба сундука перед нужным забором, а я принялся отсчитывать молги, она не вылезла посмотреть, кто это там гремит и что это за мелодичный звон раздается над самым ухом.