Аларм перенес всех в замок. Дерека мы похоронили в усыпальнице герцогов де Крэйнер. Я не могла прийти в себя все это время. Механически кормила малышей, механически купала их, механически укачивала. Я ничего не чувствовала, будто кто-то разом отключил все эмоции, разом разорвал все нервные связи. Свекровь пыталась отвлечь меня, уговаривала вернуться к ним, поговорить, но ничего не помогало.

Алиана, нужно продолжать жить дальше, ты молода, у тебя трое детей! — но я продолжала пребывать в своем мире боли и страданий.

Каждый день мне снился Дерек, каждую ночь я плакала в подушку от бессилия, от одиночества. Только дети удерживали меня на этой стороне. Я не могла пережить того, что у меня нет ничего от него. Подарки, платья, нет, это все было не то! Я бы хотела обнять рубашку, которая пахла им, но даже этого в замке не было. Я часто стала проваливаться в свои мысли и замирать, что очень пугало домочадцев.

Аларм много времени проводил во дворце, пытаясь распутать всю историю от начала и до конца. Должность главного военного главнокомандующего по праву снова перешла к нему. Он прибыл в замок один раз, спустя две недели после похорон Дерека. Он был собран и сосредоточен. Долгие часы, проведенные за поисками неизвестного оставили на его лице отпечаток усталости. Синяки под глазами, сжатые губы, говорили о том, что он по-своему переживает произошедшую трагедию. Всеми силами пытаясь вычислить всю цепочку преступников, он не жалел себя.

Алиана, ты не в чем не виновата! Это было его решение! — Аларм нашел меня сидящей в библиотеке.

Я не читала книгу, я не искала интересный роман. Просто в этой комнате висел портрет Дерека. Он смотрел на меня без тени упрека, а я все равно чувствовала себя виноватой. Каждый день я говорила себе, что лучше бы позволила себе умереть, но только не надо было открывать ту злосчастную дверь. Не надо было! Как часто я твердила себе эти слова!

Ты сам в это не веришь! — спокойно сказала я, по-прежнему глядя на портрет.

Верю! — не очень уверенно проговорил он.

Нет! Аларм, я даже разговаривать об этом не хочу! Я вижу в твоих словах, в твоем взгляде упрек! — бесцветным голосом проговорила я.

Он не смог мне возразить и нервно выбежал из библиотеки. Я только покивала в подтверждении своих слов. Неужели они не понимают, что я готова умереть хоть сейчас, только чтобы он вернулся.

Дерек, любимый, ты уже был за гранью, ты выбрался оттуда, неужели сейчас ты не сможешь вернуться ко мне! — я подошла вплотную к портрету и, срывающимся голосом пыталась воззвать к почившему супругу, — Я бы многое отдала, я бы сделала все что угодно, чтобы вернуть тебя!

Ты уверена? — раздался голос Греты.

Девушка стояла в проеме двери и наблюдала за моими стенаниями. Я встрепенулась, если Грета меня об этом спрашивает, значит есть маленькая возможность все исправить.

Да! — с жаром ответила я и бросилась к ней.

От падения на колени я удержалась, Грета схватила меня за плечи. Она долго смотрела в мои глаза. Неужели хотела увидеть в них сомнения? Я была готова абсолютно на все!

Тогда слушай! — она закрыла дверь и зашептала, — Только один человек может помочь душе Дерека найти новую оболочку.

Кто? — испуганно спросила я.

Темный властелин! — с придыханием сказала женщина.

Я закрыла рот рукой. Никогда, никто не говорил об этом нечеловеке. Черная империя находилась на самом краю нашего материка и занимала обширную площадь. Но никто никогда там не был, никто никогда не видел его, но все боялись. Армии некоторых стран пытались штурмовать Черную империю, но все попытки были тщетны, люди в паники бежали от черной армии. Странно было то, что сам Темный властелин не спешил нападать на другие государства. Поэтому со временем все просто постарались забыть, что существует столь опасный сосед и больше попыток штурмовать границы закрытого государства не было.

Но нет такого смельчака, который вернулся бы из черной империи живой!

Ты боишься? — коварно спросила моя родственница.

Нет! — хотя в душе все трепетало от осознания того, куда мне нужно было попасть.

Отлично! Чем раньше ты отправишься в путь, тем больше шансов вернуть мужа!

Я смотрела на женщину, как на спасительницу. Неужели я смогу вернуть Дерека? Грета просто окрылила меня, огорчало лишь то, что снова придется расставаться с детьми. Я помчалась в их детскую, теперь я смотрела на мир совершенно другими глазами, теперь у меня была надежда. Только она может заставить человека подняться с колен, поднять упавшую голову и двигаться вперед. У меня появилось желание жить, желание любить. Я присела на коврик, на котором лежали малыши. Они, как по команде подняли головки и посмотрели на меня осознанными взглядами.

Вы же понимаете, что я должна вернуть своего мужа, вы простите меня? — дети загулили, и я восприняла это как одобрение.

Нужно было бежать собираться в путь, он был не близок, но я все вынесу, лишь бы вернуть любимого мужчину.

Леди Алиана! — окликнула меня няня тройни, когда я уже выходила из детской.

Я обернулась, в руках Ксандра была серебряная погремушка, он протягивал ее мне. Я не сомневаясь взяла ее, поцеловала малыша в рыжую головку и отправилась в свою комнату. В ней огромным напоминанием о трагедии возвышалось одинокое спальное семейное ложе.

Я верну тебя, я обязательно тебя верну! — пробормотала я, и начала разбирать вещи, которые перебросили вместе со мной из дворца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я стояла и смотрела на две вещички, о которых подзабыла. Первая, это был браслет, который передал мне Аларм от Греты. Он должен мне чем-то был помочь, но так и не помог. Тогда за чем нужна эта бесполезная вещь? Когда я подошла к окну, чтобы выбросить его, чувство неправильности ситуации заставило остановиться. Нельзя с ним распрощаться так просто, все нутро бунтовала против этого жеста отчаяния. Вещица обосновалась на моей руке, плотно прижалась к запястью и стала греть. на секунду мне показалось, что это Дерек нежно взял меня за ладонь. Желание насладиться столь чудесным моментом было столь велико, что оно позволило мне закрыть глаза и представить, что муж рядом.

Второй найденной вещицей была банка с мазью. Я совсем забыла о ней, неделями она лежала в комнате, но совершенно невостребованная. у меня не было ни малейшего желания ей пользоваться сейчас. Ради кого? Только внутренний голос твердил, что у малышей должна быть красивая мать, которой они будут гордиться, уважать, любить. Нельзя опускать руки, иначе вера в то, что Дерек вернется будет слабеть. Пока не передумала, я рванула крышку баночки и обильно намазала лицо и руки дурно пахнущей, зеленой жижей.

Надеюсь, что эффект будет такой же сногсшибательный, что и запах! — пробормотала я себе под нос.

Хорошо, что через пару минут мазь впиталась, а запах растворился в воздухе. Изменений на руках я не ощущала, зато лицо пощипывало. Зеркало выдало мне портрет раскрасневшейся девушки, но и тут шрамы были на месте.

Дорожная сумка наполнялась вещами, баночками, деньгами, я бросало в нее все, что могло понадобиться в тяжелом путешествии.

Наконец, покончив со сборами, я стала одеваться в дорогу, ну и опять намазалась кремом с отвратительным запахом. Мне показалось, что кожа на руках стала мягче, шрамы не такими грубыми.

Внизу лестницы меня ждала Грета. Она была серьезна и сосредоточена, как никогда. Мы решили не говорить никому о моем отбытии, хотелось вернуться с победой. Что дальше? Сумка стояла на полу, готовая в путь, только вот я не знала куда его держать. Женщина вручила мне карту, которая призвана была помочь мне не потеряться.

Алиана, — затараторила она, — Ты должна попасть в Черную империю и предстать перед Темным властелином, только он может тебе помочь вернуть Дерека! Но помни, что никто еще не был удостоен чести посетить тронный зал Темного замка!