Простите господин, — начала я выдавать слезливые нотки. — Не подскажите, где мне найти моего брата, он лакеем служил во дворце, Гастоном звать, обещал встретить сестру, да и пропал куда-то!

Мужчина осмотрел меня с ног до головы, вероятно оценивая, что с меня можно поиметь, прикинул, что ничего и даже отвечать на мой вопрос не захотел. Мы с Алармом переглянулись, но решили не привлекать внимания и отправились дальше. перед нами открылся просыпающийся рынок, туда-сюда бегали люди с тюками, тележками, мешками. Кто-то раскладывал свои товары на деревянных прилавках. Мы решили не отвлекать людей от работы, поэтому задали свой вопрос мальчишке, который сидел немного в стороне и грыз семечки.

Он на нас подозрительно взглянул и также как газетчик, прикидывал, что можно с нас взять. В этот раз я решила поступить по другому и достала монетку из складок платья. У мальчонке загорелись глаза.

Ну, это другой разговор, что ж вы сразу-то не сказали!

Он объяснил, где искать квартиру этого лакея, но мне все равно было очень подозрительно его быстрая смена настроения.

А проводить? — поинтересовалась я.

Так это, деньжат-то маловато будет.

Я достала еще одну монетку. Мальчонка вскочил и собирался было мчаться вперед, но Аларм остановил его:

Постой, паренек! Жена так быстро не сможет.

Мальчишка недовольно скорчил рожицу, но пошел так, чтобы я за ним поспевала. Плутая по улочкам, я поняла, что верно поступила, попросив паренька нас проводить. Даже с его объяснениями, я не ориентировалась в этом нагромождении домов, переплетении кривых дорог. Наконец мы подошли к одному из многих добротных, но запущенных домов. По стенам ползла плесень, окна, все как одно, были грязными и мутными.

Вот! — ткнул грязным пальцем мальчишка в покосившуюся дверь.

А квартира? — задал резонный вопрос Аларм.

А я не знаю, вот дом, а дальше не в курсе! — удивился мальчик.

А сможешь узнать, если еще монетку дам? — спросила я.

Запросто! — он устремился внутрь дома и уже через пару минут мы знали, что Гастон с семьей обитает на последнем этаже под самой крышей.

А еще мальчик нам поведал историю, что семьи-то этой уже месяца три, как никто не видел. Куда она подевалась, может рассказать сосед из квартиры напротив, он был свидетелем того, как их увозили.

Мы с Алармом выдали мальчику причитающиеся монетки и отправились вверх по лестнице.

Может все же останешься здесь? — спросил он меня в начале пути.

Я отрицательно покачала головой, а он выразительно поджал губы. несмотря на его протесты, я все же добралась до нужной квартиры. Мы постучались. На пороге стоял старичок, лет семидесяти.

Чем могу быть полезен? — спросил он любезно, хотя всем своим видом показывал, что помощь таким как мы в его обязанности не входит.

Мы родственники Гастона, вот приехали, а его нет! — завела я свою песню.

Так конечно, — недовольно пробурчал он, — Их же увезли считай месяца три назад!

Кто увез? — с показным беспокойством спросила я.

Так это, пришел значится человек во всем черном, с капюшоном на голове, постучался к ним, ну Марта так и открыла, а он их цап заклинанием, таки пошли они, как коровы на бойню, — разоткровенничался старичок, видно было, что давно ни с кем не разговаривал.

А были ли какие особые приметы у мага этого? — вставил свою лепту Аларм.

Мужчина задумался, а затем рассказал, что у нашего преступника очень запоминающееся кольцо было на пальце. Черное золото и рубин в форме восьмерки.

Мы поблагодарили старика, и хотели было спускаться, как он нас остановил.

Не поможете мне вот этот ковер вниз спустить, а то я стал стар, а вы такие молодые!

Аларм явно был не очень доволен, но все же взял себя и ковер в руки и мы дружной компанией отправились вниз. Выйдя на улицу, мужчина несколько раз обернулся, решая в какую сторону тащить ковер и вдруг как вскрикнет:

Вот, вот же эта карета, на которой увезли семью бедного Гастона!

Мы с Алармом повернулись, как по команде. Черная карета с очень простым, неизвестным нам гербом проехала мимо. Молодой человек бросил ковер на землю, крикнув мне:

Жди на квартире!

Дальше все происходило молниеносно, Аларм сорвался и побежал за каретой, оставив меня в компании старика. Он остолбенел от такой прыти моего “мужа” и даже, похоже, потерял дар речи. Зато я не растерялась и потихонечку улизнула от этого “милого” старичка, пока он не стал задавать мне массу ненужных вопросов. Поплутав снова по улочкам, я вышла к нашей квартирке. Ноги устали, распухли и болели, спина просто отваливалась. Хотелось лечь в горячую ванну и просто отдохнуть. собрав в кулак последние силы, я добралась до последнего этажа и рухнула на кровать. И сама не заметила, как уснула крепким сном.

Проснулась я от легких прикосновений к моему лицу. Аларм сидел на моей постели и гладил меня. Я с неожиданной для себя прытью вскочила и шарахнулась в сторону.

Мы же уже договорились! — недовольно пробурчала я.

Прости, просто не смог удержаться, ты спала, как ангел! — ответил он.

В комнате было темно и я поняла, что уже наступила ночь. Ноги по-прежнему безумно болели. Я приподняла платье и увидела, что вместо стройных лодыжек у меня просто два бревна. Хорошо, что я сняла туфли перед тем, как завалиться на кровать. Потому, что сейчас я бы просто в них не влезла. С кряхтением я поднялась с кровати. За окном действительно была уже ночь. Я повесила магический светлячок под потолком, чтобы разогнать темноту в комнате. Затем повернулась к молодому человеку, который все еще полулежал на моей кровати, хотела было уже узнать про успех операции, когда мой желудок своим урчанием задал более насущный вопрос. Аларм рассмеялся:

На подоконнике лежит пакет с пирожками, покушай!

Я опустила глаза и действительна наткнулась на пакет. С остервенением я накинулась на еду. После того, как низменные потребности были удовлетворены, я приступила к расспросам, в ответ же услышала следующую историю:

Я помчался за каретой, а по пути, мне посчастливилось еще и поймать карету. Так что я с ветерком помчался за нашими преступниками. В одном из районов города, карета притормозила и начала красться по улице. Она остановилась около одного из домов. Я отпустил наемный экипаж и остался наблюдать за домом, ведь туда действительно зашел человек в черном плаще, как рассказывал старик. Я прождал больше четырех часов. Наконец этот маг вышел обратно. Я хотел было пробраться в дом, но я не был уверен в точном местонахождении квартиры. Я вернусь туда с утра и попробую снова понаблюдать за домом.

От Дерека есть вести? — спросила я с надеждой.

Нет! — печально покачал головой Аларм, — Я так и не знаю где он.

А вдруг его держат в этом доме? — рассказала я идею, которая внезапно пришла в мою голову.

Я очень сомневаюсь, что в этом доме есть стены, которые удержат Дерека, — покачал головой молодой человек.

Но а вдруг. он там находится добровольно, его могут шантажировать! — снова выссказала я мысль.

Чем? — удивился мой собеседник, — Чем его можно шантажировать, ведь ты здесь, его мать в безопасности!

Сестрой! — выпалила я.

А при чем тут Моника? — помрачнел молодой человек.

А разве ваша сестра не пропала много лет назад? — спросила я в ответ.

Да, пропала, — подтвердил он, — Но причем тут исчезновение Дерека.

”Вот же тугодум!” — пронеслось в моей голове. Неужели мне все придется разжевывать. Мне кажется, что это вполне очевидно. Раз есть очень мало сил, которые могут остановить моего мужа, то зачем же их расходовать, можно действовать хитростью. Ему можно просто пообещать вернуть сестру в обмен на сотрудничество. А что? Затраты силы минимальны, а вот результаты можно получить впечатляющее. Это еще раз доказывает, что с большой долей вероятности, за всем этим стоит женщина, и я все больше убеждаюсь, что это императрица.

Аларм, а тебе не кажется, что его могут шантажировать тем, что обещают вернуть вашу сестру домой?