Через три дня я, наконец, пошла на поправку. Мои язвы стали затягиваться, но ужаснее всего было наблюдать, какие шрамы остаются. Это не укрылось от внимания мужа.

Анна, сейчас главное, чтобы ты выздоровела!

Дерек, посмотри на меня, я превращаюсь просто в уродину, понимаешь?

Это просто шрамы!

Просто шрамы? — вскричала я, вскакивая с кровати.

Да, я не вижу в этом вообще ничего криминального, — абсолютно спокойно ответил мужчина.

Было видно, что за эти дни и бессонные ночи, он очень устал. Его глаза покраснели, щетина захватила большую часть его лица. Плечи опущены, а в глазах только отстраненность. Я хотела сейчас бросится упрекать его в эгоизме, в том, что он совсем меня не понимает, но его вид меня остановил. Ему сейчас явно не до разборок с женой.

Малыши больно пихнули меня, будто подтвержая мои выводы. Я невольно застонала. Дерек встрепенулся и вскочил.

Все в порядке, — успокоила я его, — Просто малыши разбушевались.

Он молча сел обратно. Я не выдержала и коснулась его руки:

Дерек, иди отдохни, мне правда уже гораздо лучше! Теперь я сама смогу о себе позаботится.

Он долго смотрел мне в глаза, все пытался найти в них что-то, а затем проговорил.

Анна, эти дни открыли мне глаза, я могу потерять тебя! Я к этому не готов! Я обещаю тебе, что найду способ сохранить жизнь и тебе и детям.

Я поверила, сейчас я точно поверила в его слова. Если он сумел пройти за грань и вернуться обратно, то он точно сможет придумать способ сохранить мне жизнь. Я улыбнулась и постаралась этой улыбкой показать ему всю степень своего доверия. Он поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты. Я осталась одна и у меня появилось время подумать. Я больше никогда не буду прежней. Вся моя жизнь будто близиться к завершению, шрамы по всему телу, а хуже всего, что несколько шрамов, видимо, останется на лице. И если шрам на лбу можно скрыть челкой, на щеках, они были ближе к линии волос, можно скрыть прической, то вот шрам, который разместился рядом у с уголком губы, диаметром порядка пяти-шести сантиметров, не скрыть ничем.

Я встала с кровати и подошла к огромному зеркалу. Сняла пижаму и рассмотрела себя. Все тело было испещрено затягивающимися язвами, которые оставляли на теле рытвины. Даже округлившийся живот был в таких болячках. Я разозлилась. Кто? Кто может так играть человеческими жизнями? Кто может так хладнокровно пытаться убить меня, Дерека, Аларма?

Шкатулку нам передали якобы от императора, но я сомневаюсь, что именно он тот, кто так желает нашей гибели. Скорее всего, неизвестные прикрывались его именем, чтобы мы не могли предъявить обвинение в лоб. И у них это пока прекрасно получается. Одевшись, я забралась обратно в кровать с книжкой, которую мне недавно читал Дерек. Спустя несколько часов пришел и сам муж, мы вместе поели и он собрался уходить.

Дерек, а что со шкатулкой, которую я открыла?

Она под защитным куполом, сейчас я пойду в лабораторию с ней работать! — ответил мужчина.

Будь осторожен! — с тревогой попросила я.

Анна, мне ничего не грозит, у меня хорошая защита. А вот у твоей защиты было слабое место. Припомни, чувствовала ли ты когда-нибудь воздействия на себя других сил, практически незаметное? — он в упор уставился на меня.

Я не могла думать, когда на меня так пристально смотрят. Он это понял и покинул комнату, а я осталась вспоминать, где же я могла так попортить свою защиту. На ум приходила только вылазка в деревню с разбушевавшейся болезнью. Там девочка Кашенька носила артефакт с феоктистовым аметистом. И у меня было смутное ощущение, что именно тогда было магическое воздействие на мою ауру. В тот же вечер Дерек подтвердил мои догадки.

Действительно, в шкатулке был лишь катализатор! — объяснил мне муж, придя ко мне поздней ночью.

Но на что он среагировал?

Кто-то поставил тебе метку, довольно сильную и фактически не различимую, то есть она просто слилась с твоим магическим фоном. Но как только катализатор запустил процессы, твоя защита стала рушиться, а вот накопленное в маячке проклятие стало выделяться и заражать тебя, отсюда и такое интенсивное течение болезни! — как маленькой объяснял Дерек.

Значит и шрамы у меня остануться, потому что заболевание вызвано магическим путем? — спросила заинтересованно я.

Да! — подтвердил муж, — Грета уже готовит мазь, мы попробуем свести к минимуму шрамы, мы обратимся к лучшим лекарям! — Дерек подсел ко мне, обнял за плечи, а я зарылась носом в его рубашку.

Дерек, а можем мне это и не надо, может мне вообще жить осталось совсем немного?

Молодой человек вскочил, на его шее вздулись вены. Он разъяренно посмотрел на меня, и я поняла, что данную тему больше вообще поднимать не стоит.

Я сказал, что я тебя не потеряю!

Он выбежал из комнаты и хлопнул дверью так, что затряслись стены. А я ведь еще хотела спросить, как Аларм. Хотя, думаю, что я и сама это узнаю, потому что от моих язв практически не осталось и следа. Они очень быстро появились, но также быстро и зажили. Видимо, это тоже особенности магического течения болезни.

Утром, я первым делом подбежала к зеркалу, уродливые шрамы портили лицо и покрывали практически каждый кусочек моего тела. Я села на пол и расплакалась. Во спрашивается чего я реву, ну неужели я не понимала, что так и будет? Я так надеялась, что проснусь утром и обнаружу, что все затянулось. Но чуда не случилось и теперь я просто калека. Но умирать от этого в данный момент я не собиралась. Поэтому надела красивое платье, сама сделала прическу такую, что неприкрытым остался только шрам у губы и с чинном видом отправилась в столовую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍За завтраком я застала целую компанию во главе с Мадленой, Грета и Аларм о чем-то переговаривались. При моем появлении все, как по команде повернули головы и посмотрели на меня. Свекровь прикрыла рот рукой и вытаращила глаза на меня, как пойманная в сети рыба. Грета, видимо была к этому готова, поэтому только скептически меня осмотрела, оценивая фронт работ. Аларм же вздрогнул, посмотрел на свекровь и Грету, затем поднялся и подошел ко мне. Он взял меня за руку и повел к общему столу.

Анна, как ты себя чувствуешь?

Спасибо, Аларм, мне уже гораздо лучше! — мужчина посмотрел на мои руки.

Я отдернула их, потому что они тоже были изуродованы. Аларм заметил это, но не стал пытаться снова взять мою ладонь. Мадлена так и не отпустила руку от лица. Мне стало неудобно в компании моей новой семьи, я себя чувствовала прокаженной.

В этот момент в столовую влетел Дерек. В дверях он одернул камзол и уже более чинно зашел в зал.

Доброе утро, дорогая! — он приобнял меня и поцеловал в щеку.

Аларм посмотрел на него исподлобья, но ничего не сказал. Но Дерек таким образом вполне обозначил свои позиции в отношение меня. Он нежно взял меня за руку, поцеловал ее, как бы показывая, что ему совершенно все равно, что случилось с моей кожей. Мадлена, наконец, пришла в себя и опустила руку на стол. Дерек подвел меня к моему месту, отодвинул стул и усадил. Мне подали завтрак. За столом царила гнетущая тишина.

Дорогая, начал герцог, ты сегодня прекрасно выглядишь, отличное платье! — разбавил молчание Дерек.

Спасибо, это платье вы мне оплатили!

Правда? Ради такой красоты, я готов оплатить еще сотню платьев! — он лучезарно мне улыбнулся и я почувствовала его поддержку.

Правда, я как раз собиралась просить вас, вызвать мне модистку, надо немного расширить старые платья, они снова становятся мне малы.

Что же вы молчали, давно пора вам обновить гардероб, никаких старых платьев!

Я подозрительно посмотрела на него, что за перемены такие или он мне остаток жизни пытается подсластить? Ну, ладно, пусть так, буду наслаждаться его вниманием, пока есть возможность. В этот момент в комнату влетел один из магов, которых Дерек в свое время подобрал на дороге по пути в императорский дворец.