Краем глаза я видела, как они перекинулись парой слов, а секретарь императрицы, получив распоряжение, умчался в неизвестном направлении.

Бал закончился глубокой ночью, все обсуждения, мы с Армалией решили оставить на утро. Я ложилась спать с некоторым содроганием, будем надеятся, что императрица не решила убрать меня незамедлительно. Чтобы хоть как-то себя обезопасить, я поставила защитные заклинания по всему периметру комнаты. В коридоре повесила тревожные маячки. И в довершении всего, я просто легла спать в соседней комнате.

Посреди ночи я проснулась от полной уверенности, моя защита взломана. Тихо, профессионально, без лишнего шума. Мне даже показалось, что взломщик хотел, чтобы я почувствовала его работу.

Я неслышно соскользнула с кровати и направилась к двери в коридор. Сначала усилила слух и попыталась по звуку определить, что же происходит в моей спальне, которую я так предусмотрительно покинула. Что-то смутно похожее на приглушенные шаги я смогла определить, сам коридор был чист. Я приоткрыла дверь и выскользнула в едва освещенный несколькими свечами проход. Пробралась вдоль стены к следующей двери. Там, за деревянным полотном притаился мой убийца. Сердце стучало в ушах, нужно было успокоится, чтобы слышать, что твориться вокруг. Я несколько раз глубоко вздохнула. Руки тряслись мелкой дрожью, ноги подкашивались, но я продолжала идти дальше. Я тихонечко приоткрыла дверь, чтобы посмотреть на этого человека. Он стоял спиной ко мне, но мне казалось будто он улыбается. Застать его врасплох не получилось:

Анита, я конечно чувствовал, что ты маг, но не думал, что такой сильный! — Дерек повернулся ко мне и вопросительно посмотрел.

И вот теперь я задумалась, или он пришел меня убить или любить? Надеюсь, конечно, на второй вариант. но и первый до поры до времени буду держать в уме.

Зачем ты пришел? — в свою очередь спросила я.

Вместо ответа он подошел ко мне и наглядно продемонстрировал мотивы своего поступка.

Мы любили друг друга будто в последний раз. Всепоглощающая страсть и любовь били фонтаном, изливались наружу, окутывали нас своими теплыми волнами, заставляя наслаждаться каждой минутой, ловить дыхание друг друга. Я пыталась наверстать все месяцы разлуки, недопонимания, любви на расстоянии. Что это было? Если бы кто-то меня спросил, я бы сказала, что это была наша прощальная песнь. Это было то, что бывает лишь раз в жизни. Каждая клеточка в этот момент была полна желания, чувствовала любимого человек и отзывалась на его прикосновения.

Засыпая в объятиях мужа, я услышала слова, которые ждала:

Как же я люблю тебя, Алиана де Крэйнер!

Я так и уснула с улыбкой на лице.

Ночью мне снова снились дети, они плакали. Они стояли в круге, обнявшись, только их плечи ритмично вздрагивали. Я пыталась подойти к ним, но мне все время мешала пелена тумана. Будто вязкая жижа, она цеплялась к моим ногам и рукам, держала в капкане все тело. Внезапно обернулась Килианна, она смотрела на меня полными слез глазами:

Прости, мама! Наслаждайся каждой минутой!

Доченька, о чем ты? — я непонимающе хлопала глазами. Но в душе уже начинала разливаться противная, вязкая, холодная тоска.

Мама, прости! — они начали исчезать. Я хватала руками воздух в попытках их остановить, но они все равно слишком быстро теряли очертания.

Я проснулась со слезами на глазах и одиночеством в груди. В ушах набатом звучали слова из моего сна. Предчувствие надвигающийся беды прочно поселилось в душе, мешая радоваться наступившему дню. Несмотря на то, что я проснулась одна, чувствовала я себя любимой и желанной. Может просто мое сознание боиться, что все произошедшее было лишь плодом моего воображения, поэтому и подкидывает мне такие сны? Я постаралась выкинуть плохие мысли из головы и просто наслаждаться случившимся.

В приподнятом настроении, я отправилась к Армалии. Та с хмурым видом поглощала завтрак, который ей принес лакей. Она взглянула на довольную меня и ее губы едва заметно дрогнули в улыбке.

Императрица активизировалась! — выдала женщина.

С чего вы взяли? — я присела на кресло напротив Армалии.

Я приглашена на чай сегодня днем! Не удивлюсь, если речь пойдет о тебе и о твоем поведении на вчерашнем бале. Наверняка, посоветует мне избавиться от такой развратной помощницы! В целях твоей безопасности, я бы так и сделала, но если ты готова идти до конца, тогда нужно остаться! — как она за такое короткое время превратилась из дряхлой старушки в прожженную интриганку?

Я готова идти до конца! — с жаром, с искренним желанием покончить со всем этим.

Женщина согласно кивнула. Мы обе понимали на какой риск мы идем, но вопреки всему рисковали. Я осталась в своей комнате, когда герцогиня отправилась на разговор с Моникой. Сердце колотилось, разгоняя кровь, шумя в ушах. Это была не просто аудиенция, это было испытание, которое должна была выдержать Армалия, выдержать и не расстаться с жизнью и разумом, ведь от ведьмы можно было ожидать чего угодно.

Не знаю, сколько прошло времени, будто целая вечность. Я сидела и не шевелилась, пытаясь поймать малейшее изменение состояния, действие магии, колдовства, да что угодно, только бы это почувствовать только бы не быть застигнутой врасплох.

Армалия вернулась задумчивая и серьезная. Я подождала, пока она сама не начнет разговаривать:

Все как мы и предполагали! Мне в ультимативной форме приказано от тебя избавится! Прозрачные намеки говорят о том, что она готова действовать жестко! Теперь надо создать нужную ситуацию.

Вы видели Дерека? — с тревогой спросила я.

Женщина отрицательно покачала головой. Я боялась, что он может действовать импульсивно, может натворить бед, ведь муж до сих пор не может поверить, что за всеми бедами стоит его сестра.

Мы долгое время провели в обсуждениях нашего плана. Спорили, пререкались, искали наилучший вариант. План был разработан простой до безобразия. Мы находим способ сообщить императрице, что я буду в определенное время, в определенном месте. Император и тайный отряд тоже должен быть там, но анонимно. Я должна спровоцировать императрицу на убийство. То что у меня есть магия, она наверняка уже поняла, а вот ее силу вряд ли. Так что нужно быть готовой к магической атаке. Проблема заключалась в том, что императрица может действовать не своими руками.

Ты должна прийти к ней и потребовать вернуть мужу память! — предложила Армалия.

Раскрыться?

У нас нет другого выхода, только так она будет действовать сама! — герцогиня говорила разумные вещи, но это был большой риск, один шанс, больше попыток у нас не будет, — Ты готова с ней встретиться один на один?

Готова! — без сильной уверенности ответила я.

Я очень хотела повидать Дерека, хотела снова поцеловать его, обнять, услышать стук родного сердца. Не выдержав, я все таки пробралась в его крыло, и тихонечко постучалась в дверь. Казалось, что в комнате никого нет, но через некоторое время послышались шаги и на пороге возник сонный муж. Выглядел он довольно болезненно, темные мешки под глазами, покрасневшие веки.

Что с тобой? — опешила я.

Похоже, что меня так долго и планомерно травили, что в какой-то момент даже моей силы не хватило, чтобы справиться с ядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я помогла Дереку добраться до кровати. Надо было срочно что-то делать, он угасал на моих глазах. Неужели именно об этом меня предупреждали во сне дети? Хотелось сесть рядом с ним и заплакать, но времени не было жалеть себя.

Родной мой, что же мне делать? — легла я на его грудь.

Он откашлялся, казалось, что даже слова ему сейчас даются с трудом.

Нужно приготовить противоядие… есть рецепт… довольно сложный, но ты справишься!

Я вскочила с кровати, готовая действовать.