Что тебя привело ко мне? — спросила скрипучим голосом старуха. Скомканные в колтуны седые волосы, сморщенная кожа, бородавка на носу и два торчащих наружу зуба, делали в моем понимании ее классической ведьмой.

Мне нужны некоторые компоненты для моего зелья! — дрожащим голосом проговорила я. Откровенно говоря, эта немолодая женщина вызывала во мне неконтролируемый страх.

Чай приворотное зелье собралась готовить? — сузила глаза хозяйка этого странного магазинчика.

Нет, мне для противоядия нужно! — постараюсь я развеять ее сомнения насчет мотивов моего прихода.

А, ну тогда ладно! Давай свой список, все соберу! — и старуха протянула руку. Я вложила в нее свой листок и стала ждать.

Для такого возраста, она достаточно ловко передвигалась между полками. Вскоре все необходимое было завернуто в бумагу и перевязана бечевкой. Я отсчитала необходимое количество монет и уже собиралась уходить, как вдруг она схватила меня за руку и остановила.

А от шрамов ты избавиться не хочешь? — хитро спросила она.

От них невозможно избавиться, они достались мне при магическом вмешательстве! — покачала я отрицательно головой.

И что? На всякое магическое вмешательство найдется свое противодействие! — уверенно заявила она.

Я уже пробовала! — сейчас мне казалось, что она в обмен на сомнительную помощь хочет от меня чего-то.

Я могу помочь тебе!

Как? — все же ее предложение не могло меня не заинтересовать.

У меня есть крем, специальный, его рецепт передается из поколения в поколения в нашей семье!

Что ты хочешь от меня? — теперь я уже н сомневалась, что просто так она не отдаст мне баночку.

Назови свою дочь Элль! — она была готова к моему вопросу.

Я даже не сразу поняла, что она от меня хочет. Мою дочь уже зовут Килианна. Больше детей у меня не предвидится, может позже, но зачем ей нужно назвать девочку определенным именем? Этот вопрос я ей и задала.

Я хочу ей передать свои знания, я не маг и не ведьма, жить долго не смогу! А если ты дочь назовешь этим именем, я ее найду и все свои навыки, все что храниться в моей голове полезного, отдам ей!

Но почему именно ей? Почему именно моей дочери? — я никак не могла понять, хорошо это или плохо.

Только она сможет принять эти знания, только она сможет ими воспользоваться!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мою дочь зовут Килианна! — попыталась я снова возразить.

А я и не про нее, я про твою следующую дочь!

Я не уверена, что это будет безопасно! — на всякий случай предупредила я.

Поверь мне, девочка, любой был бы счастлив получить эти знания, но не каждый сможет ими воспользоваться! От этого твоя дочь только выиграет!

Я не знаю, какая сила в этот момент мной управляла, но я согласилась. Тем более, что детей в ближайшем будущем у меня не предвиделось.

А что будет, если я назову другим именем, вопреки договоренностям? — задала я вопрос, который меня интересовал.

Тогда мои знания будут блуждать по свету и ждать дитя с этим именем, а если девочка не сможет принять такое, то просто умрет! — пригрозила старуха.

То есть на мне будет смерть невинного? — испугалась я.

Да!

Я отшатнулась, но отступать уже было нельзя, я дала согласие. Ко мне перекочевала баночка с мазью. Уже выйдя на улицу, я будто проснулась. Что это было? Что на меня так повлияло, что заставило меня дать такое согласие? Я закрыла лицо руками и начала корить себя.

Но мысли о Дереке вернули меня в реальность. Нужно было поговорить с Гретой, и узнать на что я подписалась, а сейчас пора было бежать во дворец.

Дерек лежал на диване, рядом с ним сидела Армалия с обеспокоенным лицом. Я видела, что состояние мужа ухудшилось, дыхание было поверхностным, частым. На столе появились горелка, котелок, ступка. Ингредиенты разложила так, чтобы все нужное было под рукой. Постаралась успокоиться, мои нервы могли помешать приготовить нужное зелье. В котелке кипело зеленоватое месиво, раздражающий обаняние запах пополз по комнате, оставалось совсем немного манипуляций. Я не знала, правильно ли я делаю, но вдруг Дерек простонал:

Отличный запах, то что нужно!

Меня его слова приободрили, значит у меня все получилось! Я налила готовую жидкость в кружку и остудила ее. Мы с Армалией приподняли мужчину и помогли ему выпить все до последней капли.

Что мне теперь нужно сделать? — забеспокоилась состоянием больного, может я могу еще чем-то помочь.

Теперь мне нужно просто поспать! — еле слышно проговорил мужчина.

Ко мне подошла Армалия, обняла меня. Мне сейчас очень нужна была поддержка, ведь теперь оставалось только ждать результатов действия зелья, больше ничего от меня не зависело.

Я думаю, что императрица будет искать Дерека, нам нужно приготовиться к ее визиту, ведь это событие просто дело времени.

Конечно! Как же я могла об этом не подумать! Ведь не зря она его травила, теперь в таком состоянии, он был наиболее уязвим. Она могла делать с ним все, что угодно и он бы не сопротивляться. Значит, ее визит не за горами, нужно сообщить Мэррону о готовности к “теплому” приему. Только где его искать? Он говорил, что будет наблюдать за мной, интересно как? Может в крыле Армалии есть его человек, просто нужно его вычислить! Я решила действовать на свой страх и риск. Вышла из комнаты и обратилась к лакею, который с некоторого времени бессменно дежурил около нашей двери.

Мне нужен Мэррон! — выпалила я и приготовилась к выпученным глазам.

Через час будет у Вас! — проговорил лакей и коротко поклонился.

Отлично! — кивнула я головой в ответ.

Осталось только узнать намерения императрицы и пригласить императора в нужный момент.

Тебе придется намекнуть императрице, что Дерек у тебя! — заявила Армалия.

Она стояла у окна и смотрела на парк, солнце уже клонилось к закату и сумерки наползали на ухоженные растения, многочисленные дорожки и цветущие клумбы.

Думаю, что вам это будет сделать легче! — возразила я.

Я пойду к императору, а вот ты должна будешь сама направить к нам Монику, в нужное нам время.!

Я задумалась над тем, как же это сделать. Нужное время, это какое? Как подгадать момент появления преступницы, как развести ее на нужный мне разговор, как дать понять императору, когда прийти? Ведь у нас был только один шанс, это не черновик, переписать грядущие события мы не сможем.

Стук в дверь заставил меня оторваться от своих мыслей. На пороге стоял Мэррон, закутанный в плащ. Я молча впустила его. Он рассмотрел временный штаб, затем скинул плащ и обратился к нам обеим.

Мы готовы к любому развитию событий!

Мы хотим подстроить ее приход и визит императора, но так чтобы они не знали друг о друге до последнего момента! — раскрыла я перед ним все наши карты.

Ваш лакей поможет, если будет необходимо! — кивнул Мэррон.

Теперь уже втроем мы присели на диван, чтобы обсудить последние детали плана.

Я должна была показаться на глаза Кларинде в прекрасном настроении, главное было зацепить ее. Далее, она должна была узнать, что я под защитой артефакта Греты, это гарантировало, что убивать придет меня именно ведьма. За Армалией оставалось только уговорить императора переночевать в соседней комнате.

И как по вашему, я это сделаю? — возмутилась герцогиня.

Ну придумайте сказку, что в вашем крыле обитает призрак покойной сестры, и каждую ночь зовет его! — отмахнулся Мэррон.

Зная племянника, смею предположить, что он встретиться с покойной матушкой, только если это будет сулить ему огромные богатства! — прояснила Армалия.

Точно! Расскажите ему, что призрак бормочет о каких-то несметных сокровищах спрятанных в подземелье и грозиться рассказать о них только самому императору! — предложила я легенду.

Не могу сказать, что мысль была гениальной, но жадный до денег император вполне мог на нее купиться. На этой легенде решили остановиться.