Вначале я испугалась остаться один на один с таинственным незнакомцем, но стоило ему повернуться и скинуть капюшон, который закрывал всю верхнюю половину лица, как я просто осела от неожиданности на пол.

Мэррон? — вопросительно выдохнула я, — Что ты тут делаешь.

Парень в один момент оказался рядом со мной и помог мне подняться. Чтобы я не замерзла прохладной ночью, он накинул на меня свой плащ. Мой бывший парень повзрослел и возмужал. Я успела позабыта какой он красивый, даже позволила себе чуточку полюбоваться.

Тебя не узнать! — с некоторым удивление проговорил он.

Это твоя записка? — перешла я сразу к делу, парень был потрясен моим видом, и мне было крайне неприятно ловить на себе его осторожные взгляды.

Да. Аларм сказал, что ты здесь под именем Анита! — теперь было понятно, как парень меня нашел.

Я нужна Аларму?

Мне нужно предупредить тебя, мы готовим масштабную провокацию против императрицы, держись подальше! — его взгляд стал жалостливым, мне хотелось надавать ему, чтобы он засунул свои неуместные чувства подальше.

Постой! Что вы задумали? — если их план провалиться, то на мою провокацию она уже точно не купиться.

Я не могу тебе раскрыть все детали операции! — покачал он головой.

Я в вашем отряде!

Ты была в нашем отряде! — снисходительно возразил он.

Вы можете сорвать мой план! — топнула я ногой от досады.

У тебя есть план? — усмехнулся молодой человек.

Эх, он как всегда был чересчур самоуверенным, и всегда недооценивал меня.

Да, я пытаюсь вывести императрицу из себя, сейчас ее задача сделать из Дерека марионетку. Для этого вокруг него вьется графиня Дебой. В комнате императрицы, в сейфе, есть зелье с кровью моего мужа, с помощью которого она может его худо-бедно контролировать. В данный момент Дерек, несмотря на заклятие увлечен мною, что срывает планы графини и герцогини. Я хочу спровоцировать ее на мое убийство или на применение силы ведьмы, чтобы вывести ее на чистую воду, но это нужно сделать при императоре, он должен видеть, что его ненастоящая жена — ведьма.

Я понимала, что объясняю сумбурно, но мне хотелось сказать все как можно быстрее, ведь в любой момент нас могут прервать. Мэррон задумался, неужели в отсутствии Аларма в отряде командовал именно он?

Хорошо, мы будем тебя подстраховывать и постараемся защитить от преждевременной смерти! Но ничего не обещаю! — пошутил парень.

Спасибо, это будет как нельзя кстати, такую мелкую сошку, как служанку, вполне могут и убрать с дороги, даже не задумываясь о последствиях. Наша задача поймать ее на месте преступления, и заставить во всем признаться на глазах у императора!

Хорошо, если твой план не сработает, то в дело вступает отряд! — подытожил мужчина, — Только, пожалуйста, будь осторожна!

Он подошел и обнял меня, крепко, по-дружески. Сейчас эти объятия для меня были крайне важны. Они давали мне уверенности в том, что затея удастся, давали ощущение защищенности. Теперь я знала, что веду борьбу не одна, за мной стоят мои друзья и бывшие коллеги.

Значит, это тот, кто мешает тебе принять мое предложение? — послышался голос, в котором был слышен еле сдерживаемый гнев.

Я резко отпрянула и повернулась к внезапно появившемуся мужчине. В его глазах сверкали молнии, все лицо было напряжено, брови сдвинуты. В таком состояние он мог даже убить бедного Мэррона, такой расклад был наиболее вероятен, нужно было спасать ситуацию.

Это просто мой хороший знакомый, мы случайно встретились на балу! — попыталась оправдаться, но герцог будто меня не слушал, он продолжал буравить де Салтона, стоящего за моей спиной.

Что происходит, Али. Анита? — вмешался в разговор друг.

Это я хочу вас спросить, что происходит. Почему вы компрометируете девушку. оставаясь с ней наедине в таком укромном месте! — голос его дрожал от ярости. мне стало действительно страшно за жизнь Мэррона. Я видела, как сжимаются кулаки мужа.

Мы просто уединились для разговора, прошу вас, лорд, успокойтесь! — я сделала шаг в сторону грозного мужчины. Тот в свою очередь, наконец, перевел взгляд на меня.

От сердца отлегло, теперь нужно было аккуратно его вывести с балкона, подальше от моего союзника.

Просто для разговора? И часто вы вот так “разговариваете” с мужчинами один на один? — теперь объектом его внутреннего демона стала я.

На что вы намекаете? — не смогла сдержаться. Краем глаза я заметила, как Мэррон шагнул в нашу сторону с явным намерением заступиться за честь дамы, но я жестом ему приказала стоять на месте.

Если ваш любовник еще раз двинется с места, я его убью! — тон его не оставлял сомнений, он так и сделает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лорд, вы заблуждаетесь! — снова я попыталась вразумить своего супруга, но он словно каменная глыба стоял на своем.

Я только что застал вас вдвоем, во время объятий, и вы мне смеете доказывать, что между вами ничего нет? — ледяным голосом проговорил мужчина.

Дерек! — попробовала я последний козырь. Когда я произнесла его имя, вкрадчиво, нежно, только тогда его взгляд потеплел, — Дерек, я искала вас!

Что? — растерянно пробормотал герцог.

Да, нас так внезапно разлучили после танца, я искала вас, зашла сюда и встретила старого знакомого! — врала я напропалую ради сохранности невинных жизней, моей и Мэррона.

С какой стати, де Салтон ваш хороший знакомый? — подозрительно сощурился ревнивец.

Я росла в их поместье, — быстро сориентироваться мне помог страх.

Герцог де Крэйнер подошел ко мне и скинул плащ Мэррона, зато сразу же накинул свой камзол.

Вы можете идти! — бросил он молодому человеку.

Мы остались с ним вдвоем. Я стояла напротив него, рука мужчины лежала на моей талии. Он сильнее прижал меня к себе, я по его взгляду поняла, что сейчас он надеется на мои ответные действия. Его взгляд был таким просящим. Он молил о любви, о взаимности, но при лицо его оставалось совершенно непроницаемым. Я так его любила в этот момент, я хотела подарить ему все, что он просит. Но сейчас это было невозможно, нужно было действовать осторожно, подавить чувства и руководствоваться только разумом. Но сердце, его было невозможно обмануть, невозможно заставить молчать, оно болит, любит, обливается слезами. Как же я хотела насладиться с ним счастливой жизнью, насладиться тихим семейным счастьем. Вместе завтракать, гулять по парку с детьми, я бы родила ему еще парочку малышей. Вместе засыпать и просыпаться, вместе стариться через много-много лет, играть с внуками. Я смотрела на него и не могла насмотреться, ведь сейчас он был собой, сейчас, когда любовь в нем перевесила заклинание, он был тем самым Дереком. Да, он еще не вспомнил меня, но я верю, что помогу ему.

Он коснулся тыльной стороной ладони моей щеки, провел по шраму. Я следовала за его теплом, наслаждалась сиюминутной нежностью. Это был чудесный момент единения, когда не нужны были слова, лишь чувства, желания, прикосновения. Наш поцелуй, словно глоток чистейшей воды в знойный день, спасительный, невероятно желанный.

Анита… — прошептал мужчина.

Дерек… — ответила я ему.

Анита, будь со мной!

Буду, — в этот момент я просто не представляла, как можно сказать что-то другое.

В глазах мужчины загорелся огонь, огонь страсти, любви! Он улыбнулся.

Давай мы не будем афишировать, хорошо? — спросила я, когда он взял меня за руку и собирался вести в зал.

Я как мальчишка, готов кричать о твоем согласии на каждом углу! — он остановился и взглянул на потрясенную меня, — Но делать этого не собираюсь, пусть пока все остается в тайне.

Я была ему очень благодарна, сняла его камзол и направилась к выходу с балкона в одиночестве.

Но танец-то мне положен? — хитро усмехнулся мужчина.

Мы снова танцевали, снова ловила на себе рассерженные взгляды Моники и Кларинды. Я внутренне готовилась к сражению с ними, но сейчас, дала волю чувствам, ведь никто не может сказать, чем закончиттся наше противостояние.