С утра, терра Фиони пошла к герцогини, чтобы узнать о твоей работе, она хотела убедиться, что ты вообще появляешься там, а не отсиживаешься где-то в укромном уголке дворца, — начала девушка делиться тайными знаниями, она быстро шептала так, что я не могла разобрать половины слов, — Герцогиня разнесла ее в пух и прах, это мне рассказали девушки, которые проходили мимо окон старушки. Она так кричала на нашу экономку, что тряслись стекла.

Так и что? Я тут причем? Герцогиня меня выгнала и решила мне сообщить об этом лично? — сон все еще меня не отпускал.

Девушка посмотрела на меня, как на умалишенную, будто из ее слов мне все должно быть понятно.

Она кричала, что видеть кроме тебя у себя в комнате никого не хочет, что все остальные слуги просто нахлебники и ротозеи. В общем, она назвала тебя своей личной помощницей, так что отныне ты будешь представлять ее интересы и для начала попросила вызвать к ней модистку!

Теперь я проснулась окончательно. Вчерашний вечер благотворно повлиял на старую женщину, правда не все этому рады. Что ж, если Армалия хочет, чтобы я была ее личной помощницей, пусть скажет мне об этом сама. А сейчас, пора было собираться и бежать к крайне недовольной утренним визитом экономки женщине.

Где тебя носит? — ворчливо проговорила герцогиня с порога.

Я живу в другом корпусе! — что мне еще оставалось, просто обозначить этот факт.

Так живи в этом! — рявкнула герцогиня.

Как скажите! — не стоило сейчас спорить с Армалией.

Краем глаза я заметила, что и женщина улыбнулась моей реакции. Мне было приятно видеть ее в таком состоянии. Сегодня она выглядела действительно по-королевски. Осанка, блеск в глазах, уверенность во взгляде и только старомодное платье портило весь образ. Она заметила мой оценивающий взгляд.

Сегодня прибудет модистка, на правах моей помощницы, проследи, чтобы она добралась до моего крыла! — пробурчала женщина, видимо это и были слова о моем официальном назначении.

Хорошо!

Завтракала герцогиня по-прежнему в своей комнате, правда в этот раз она заставила и меня присоединиться к ней. На кухне меня встретили со смешанными чувствами. Кухарка ободряюще улыбнулась мне, а вот экономка недовольно подняла подбородок, в знак того, что она по-прежнему моя начальница. Но меня ее внутреннее состояние мало волновало, я просто распорядилась о том, чтобы в крыло герцогини выделили пару горничных и лакея. Начальница поджала губы, но прошипела, что сегодня все будут на месте.

Модистка прибыла в середине дня. Часа четыре они с родственницей императора провели в примерках, обсуждении фасонов платьев, выборе тканей, а затем неожиданно настала моя очередь. Я сопротивлялась, как могла, но Армалия была упряма. Она посчитала, что ее помощнице просто необходимо выглядеть достойно. Поэтому были заказаны два бальных платье и четыре повседневных.

Зачем мне бальные платья, если вы не выходите из своей комнаты, а без вас мне доступ на балы сейчас закрыт! — я намерено добавила слово “сейчас” дабы не лукавить перед женщиной.

Герцогиня вздернула подбородок на мое замечание, судя по всему меня, ее и остальных обитателей дворца в скором времени ждут большие перемены. Женщина была полна решимости вернуть себе прошлую жизнь. А страх? А может, она просто устала бояться? Потратив на это занятие пятнадцать лет своей жизни, может она решила на старости лет просто пожить полной жизнью? Похоже, кто-то сильно пожалеет, что меня сюда определили.

Чем быстрее приближался вечер, тем нервнее я становилась. До сих пор в моей душе был полный раздрай. Я любила Дерека, тело тянулось к нему со страшной силой, но быть с ним, когда он не в себе, когда он совершенно на себя не похож, да еще и меня считает просто очередной подстилкой, которая приятно скрасит его ночи, я просто не могла перешагнуть через свои эмоции и ощущения.

Армалия заметила мое состояние, но она оказалась на редкость проницательной женщиной, будто знала о чем я тревожусь, потому ее приказ прозвучал как нельзя кстати.

Ты уже выбрала себе комнату? — я отрицательно замотала головой, — Тогда советую тебе сделать это сейчас, пока лакей убежал за поздним ужином.

Она не хотела, чтобы сегодняшней ночью кто-то был в курсе моего местоположения. Таким образом я получала отсрочку на еще одну ночь. Благодарности моей не было границ, и даже хмурый взгляд женщины меня не смутил, ведь я чувствовала, что под этой внешней неприветливостью скрывается доброе сердце и отзывчивая душа.

Комнату я себе выбрала большую, красивую и невероятно светлую. Сейчас, в лучах заходящего солнца, она выглядела как сказочное убежище принцессы. Снова воспользовалась магией и привела комнату в порядок. Надеюсь, что сегодня ночью муж не найдет меня здесь. Мне нужно было время, чтобы подготовится к заврашней встречи, хотя я и надеялась ее избежать. Решила все же переживать и думать о своих проблемах по мере их поступления.

Ночью мне снился Дерек. Он нашел меня, он загнал меня в угол и не хотел слушать никаких оправданий, а лишь медленно, но верно наступал, шаг за шагом, сантиметр за сантиметром. Он становился ближе с каждой секундой. и было в этот момент в нем больше пугающего, нежели притягательного. И колени тряслись от страха, а сердце заходилось в бешеном ритме.

Я проснулась, в комнате было темно и тихо. Только в первый момент мне показалось, что в углу притаился мужской силуэт, но, проморгавшись, никого не увидела. Вероятно, я сама себя перед сном накрутила, или же последние события дают о себе знать. Я глубоко вздохнула и откинулась на подушки. Впервые за последние два месяца я спала на нормальной кровати, на дорогом белье. Как же это было приятно, вновь чувствовать себя комфортно.

Утро встретило меня лучами приветливого солнышка и снова стуком в дверь.

Терра Анита, герцогиня проснулась и требует вас! — скребся под дверью лакей.

Что-то больно рано просыпается старая леди, неужели старушке не спиться?

Доброе утро, леди Армалия! — поприветствовала я герцогиню, входя в ее покои.

Когда уже нам привезут заказанные наряды? — вместо приветствия ответила женщина.

Вероятно через неделю! — пожала я плечами, — Они не паучихи, а вы заказали больше дюжины платьев!

Надо быть расторопнее, когда обслуживаешь особ королевской крови! — высокомерно возразила она.

Интересно, когда же она об этом вспомнила. То сутками не ела нормально, а сейчас, видите ли, швеи за ночь ей гардероб не обновили. Но каково же было мое удивление, когда после завтрака герцогини доставили посылку от модистки. Два платья предназначались королевской особе и одно было сшито для меня.

Могли бы и побольше успеть! — только и ответила на это затворница.

Я лишь покачала головой, видимо, характер уже не исправить. Женщина распорядилась погладить нам платья, а затем в них облачиться. Далее было уже просто запредельное для меня действие. Старая герцогиня вызвала лакея и отправила его с посланием к императору. Чтобы скоротать время в ожидании возвращения слуги мы погрузились в чтение. Она слушала меня, не перебивая, за что я была ей крайне благодарна, ведь книга была интересная, а в моей душе нарастало непонятное волнение.

Вернувшийся лакей, передал Армалии записку, когда женщина ее прочитала, она самодовольно улыбнулась и приказала мне собираться.

Мы приглашены к императору на обед! — заявила торжественно женщина.

Вот тут я поняла, что мои страхи были не напрасны. Император может меня узнать, Дебой от ярости лопнет, а Дерек уничтожит одним лишь взглядом. Ведь я, как официальный помощник герцогини, присутствую на обеде за ее спиной и выполняю ее малейшие распоряжения. Так что незамеченной я точно не останусь.

Может я тут посижу? — нервно спросила я.

Герцогиня прищурила глаза, она явно пыталась считать мои чувства и страхи. Ее дар, может и не вполне ею осознаваемый, вполне справлялся с этим.

И кого мы боимся встретить?