Как вообще во дворце держат таких уродливых, медлительных и глупых горничных! Кто здесь вообще следит за прислугой? Надо будет нажаловаться императрице завтра утром на личном приеме!

“Вот!” — промелькнуло в голове. Я подумала, что именно на такой приватной беседе я и смогу узнать что-то интересное. Надо только туда попасть. У меня на разработку плана всего одна ночь.

Я помогла девушке раздеться и забраться в ванну. Промывая волосы, я заметила на шее, рядом с линией роста волос клеймо в виде шестиконечной звезды. Постаралась запомнить ее во всех подробностях. Также сразу отметила про себя, что настоящий ее цвет волос темный, а блондинкой она стала только после окраски. Интересно, что еще она скрывает? Я старалась запомнить как можно больше деталей. На запястье я увидела родимое пятно в форме почти ровного треугольника. Мне показалось это смутно знакомым, но я не могла вспомнить, где уже видела такую. Пока я пребывала в ступоре, копаясь в своих воспоминаниях, девушка недовольно воскликнула. Этот возглас вернул меня в настоящее. Оказывается, что последние пару минут я терла мочалкой одно и тоже место.

Извините! — постаралась я смягчить ее гневный взгляд.

Значит так! Придешь завтра к девяти к апартаментам императрицы! Я покажу ей самую бездарную горничную, надеюсь тебя тут же уволят! — самодовольно пробормотала она.

Как скажите, госпожа! — постаралась как можно более спокойно пробормотать я.

Она не обратила внимание, что я выдавила фразу из себя сквозь зубы и преспокойно продолжила нежиться в уже остывающей воде. Затем я помогла ей вытереться и забраться в кровать.

Затопи камин, мне холодно! — раздавала приказы девушка, — И принеси немного виски!

Так наша “графиня” еще и попивает, вот это новость! Лакею, который стоял у двери, я передала приказ о напитке и камине. Пока я прибирала после купания, лакей исполнил приказ. Виски перекочевал от лакея к девушке, а в комнату вошел слуга с дровами.

Я могу идти?

Нет! А кто мне будет сушить и расчесывать волосы, кто поможет одеться, кто сделает прическу? — на последних словах она просто визжала, неужели спиртное уже начинает действовать? — Что же ты за лентяйка такая!

И она кинула в меня подушкой, я схватила трофей и по инерции хотела запустить его обратно, но сдержалась.

Еще полтора часа мы потратили на приготовления к обеду. Я досадовала, что ни на шаг не продвинулась к разгадке способа активации медальона. А вредная девчонка меня все время тормозила своими нелепыми приказами.

Это платье…ой нет, вот это!

Я готова была уже кричать и топать ногами, но снова моя выдержка прошла испытание. Когда “мадам” была готова, в дверь постучались.

Войдите! Ах, это вы Дерек! — у нее изменился голос, тон и манера общения. Сейчас она выглядела этаким девственнной чистым, искренним цветочком. Только вот пахло от цветочка виски, и даже туалетная вода это плохо скрывала.

Кларинда, дорогая! — с явно притворным восторгом пропел Дерек и поспешил к протянутым рукам девушки.

Он взял ее ладони в свои и поцеловал. Меня просто разрывало от ревности. Я успокаивала себя тем, что ему наплели небылицы про меня, что он совершенно не помнит свою жизнь. Но от этого мне легче не становилось. Внезапно его взгляд упал не меня, коварная улыбка промелькнула на его лице, но тут же он вернулся в образ галантного джентльмена.

Мы опаздываем на обед, моя несравненная! — обратился он к девушке.

Ах, да, да, поспешим! — прощебетала она.

И они покинули комнату, а я осталась стоять. У меня просто опускались руки, ведь я видела, все идет к тому, что задумала императрица, а я просто не в силах остановить это безумие. Что же мне делать?

Внезапно дверь распахнулась и на пороге появился Дерек. Взгляд у него был решительным, глаза горели огнем. Он быстрым шагом подошел ко мне и впился поцелуем в мои губы. Я попыталась сопротивляться, но мое тело кричало о жажде любви, и я сдалась.

Когда сладкая пытка была закончена, молодой человек отстранил меня и посмотрел прямо в глаза.

Кто ты? — пробормотал он непонимающе, но снова темная сторона взяла верх и он опять превратился в холодного и наглого аристократа, — Я хочу видеть тебя в своей постели, сегодня же!

Я вырвалась из его руке и постаралась всем своим видом и тоном донести мысль:

Никогда! — прошипела я, — Этого не будет никогда!

Я не собиралась первый раз отдаться темной половине этого человека, не так я себе представляла наш первый раз. Он думал по-другому. Быстрыми шагом он подошел ко мне. я даже не успела дернуться, окутал воздушной петлей и прорычал:

Это была не просьба, девочка, это был приказ!

Затем он выпустил меня и покинул комнату. Я осела на пол и заплакала. Вот только этого мне не хватало. Нет, он не был мне противен, даже в такой ипостаси, но это был не мой муж.

Собрав себя в кучу, я поспешила на кухню. Там я умыкнула острый нож и без обеда побежала в свою комнату. Заперев дверь, я снова из корсажа достала медальон и приготовилась к эксперименту. Для начала проткнула палец ножом, затем окропила выступившей кровью весь артефакт. Но ничего не происходило. Да, он немного подсветился, но тут же погас. Приняв кровь, он не активировался. Тогда я попробовала добавить силу, но и это действие было напрасным.

Разозлившись, топнула ногой. Почему же мне так не везет? Неужели придется добывать кровь мужа? Осталось придумать, как это сделать. План пришел ко мне сам собой. Я спрятала нож в кармане платья, туда же положила чистый платок.

Дождавшись вечера, пошла в комнату Дерека. Постучавшись, вошла по приглашению.

Умница, девочка, а то я подумал, что придется тебя тащить силой! — нахально прокомментировал мой приход лежащий на кровати муж.

Я пришла сказать, чтобы вы больше не смели делать таких предложений! — вздернув подбородок, я провоцировала его на активные действия.

Мой план удался, он с кошачьей грацией вскочил со своего места и направился ко мне. На нем были только пижамные штаны. Сейчас он был похож на льва перед прыжком. Я заворожено смотрела, боясь оторвать глаза и пропустить момент, когда можно будет действовать. Чтобы все пошло по плану, я стала отступать и даже сорвалась на бег. Мужчина только коварно усмехнулся и начал охоту. Так мы и передвигались по комнате, наблюдая за движениями друг друга. Как можно неприметнее, я засунула руку в карман и схватилась за рукоятку ножа. В этот момент муж решил приступить к более активным действиям и резко двинулся в мою сторону. Я будто видела это со стороны. Вот я достаю нож, Дерек замечает это, но уже поздно, лезвие ножа проходится вскользь по его руке. Кровь заструилась и первые капли окропили ковер. Он удивленно посмотрел на рану. Она была неглубокой, но кровоточила. Я не растерялась, а быстро схватила платок из кармана и прижала его к ране. Мужчина лишь наблюдал за моими действиями.

Простите, я просто очень испугалась! — начала я оправдываться.

Ты всегда носишь с собой нож? — спросил он спокойным голосом, будто я не пырнула его ножом, а налила чашку чая.

Во дворце много разных типов, для которых беззащитная служанка, как красная тряпка для быка! — снова я оправдывала свои действия.

Платок уже пропитался кровью и мне нужно было его спрятать.

У вас есть вода, чтобы промыть рану? — постаралась я переключить внимание мужчины.

Там! — махнул он рукой в сторону умывальника.

Я, прихватив с собой окровавленный платок, поспешила в нужную сторону. Такой дорогой для меня кусок ткани я убрала в карман платья. Взяла полотенце, кувшин и направилась к мужчине. Водой стала промывать его рану. Вскоре кровь прекратила течь и я отнесла кувшин на место.

Еще раз, извините меня, я правда не хотела! — мне необходимо было как можно быстрее покинуть комнату.

Очень даже ты хотела! — начал мужчина наступать на меня.

Я двигалась медленно, чтобы не спровоцировать дикого зверя. Он также медленно наступал. Наконец моя спина уперлась в стену и мне больше некуда было бежать. Мужчина прижал меня к стене и проговорил: