Я обернулся, чтобы ответить, но вместо этого выхватил «хоукмун» и начал стрелять. Секундой ранее завизжала одна из девушек в центре нашей процессии – прямо над ней с потолка свесилось бледно‑розовое тело червя и раскрыло зубастую пасть. Толщиной тот был с мою ногу, а длиной – как минимум в метр. Я попал дважды, червь дернулся, но продолжил вылазить из дыры в потолке. Девчонка стояла, оторопев от ужаса, визг не смолкал.

Помочь ей мы не успели. Лили метнула несколько гибких веток, охвативших тело монстра, а Лютик бросил в него свой щит – но червя уже не было, а тело девчонки с оторванной головой осело на пол.

Зигрин прокричал: «Бегом!», и мы побежали. Только в разные стороны. Я подхватил Ку‑Кулька под мышку, и меня буквально понесло вперед на щите Лютика. Лили была тоже с нами. А вот Зигрин с оставшейся девушкой развернулись и кинулись назад.

Лили что‑то кричала, но Лютик, не слушая, тащил ее дальше – почти как я Ку‑Кулька. В полу, в стенах, в потолке за нашими спинами появлялись новые дыры. Из них выползали черви и набрасывались на безголовое тело.

Это дало нам несколько минут форы. Но метров через двести, когда я споткнулся об очередной скелет и кубарем отлетел от Лютика, червь появился над головой Лили. На бегу активировав практически все, что давали навыки симбионта, я оттолкнулся от щита, прыгнул под потолок и вцепился в скользкую тушу.

Пальцы левой руки угодили в щель, которая напоминала жаберную. Это мне помогло ухватиться крепче. А правой рукой, трансформированной в клинок, я долбил червя, уклоняясь от его пасти. Лютик стал тянуть меня за ноги, а червь, теряя силы, пытался вырваться и отчаянно извивался.

Но мы его вытянули‑таки. Я рухнул на пол, пополз по проходу, волоча червя за собой. Метр, два, три – гадина никак не заканчивалась, но чем больше частей ее тела попадало в зону действия светлячка, тем слабее она становилась.

Монстр уже не пытался кусать меня, хотел зарыться в землю, но Лютик размахнулся – и разрубил его надвое отточенной нижней кромкой щита. Потом нанес еще удар ближе к пасти, стараясь не задеть меня.

Передышки не было. Как только первый червь сдох и пришло сообщение о полученном опыте, из земли перед нами высунулся второй. Разинул круглую пасть, полную зубов, покачался из стороны в сторону, будто змея перед броском, но больше чем на метр так и не вылез. Лили закричала, что сзади еще двое, и зажгла новых светлячков.

Я тоже не стал медлить – сунул в открытую пасть динамитную шашку и отступил за щит Лютика. Громыхнуло так, что нашу троицу сбило с ног, а с потолка посыпалась земля вместе с еще несколькими червями. Они упали в воронку, где разорвалась шашка. Ку‑Кулек оклемался от взрыва первым и бросился к ним, тем более что размером они были поменьше – детеныши, скорее всего. Я помог ему, расстреляв барабан в самых толстых. Только последний выстрел перенес за спину Лютика и Лили, отбросив ближайшего к ним червя.

– Ведьма́чка, больше света! – крикнул я и начал выбирать пули, чтобы зарядить в нужном порядке. Сначала взял разрывные, а последней – ту, что с золотым свечением, подарок Фрисби.

– Кончился свет. Я эту ветку только‑только качать начала.

Лили держалась молодцом, а вот Лютик выглядел плохо. Голова у него кровила, одна рука еле держала щит, а вторая болталась, как сломанная. Зато рядом валялись еще два разрубленных червя, которые вылезли из стены.

Лили попыталась наспех отпоить его эликсирами, а мне напомнила:

– У тебя же факел есть. Зажигай!

Факел несколько секунд шипел и плевался искрами, но потом все же разгорелся. Его синее пламя было чуть ярче, чем свет жуков, но и этого хватило. Черви задергались и втянулись обратно в дыры, хоть и не полностью. То ли их привлекала кровь, то ли не давало покоя то, что мой мифриловый пет продолжал остервенело рвать молодняк в воронке.

Я ждал, пока ведьмаки подлечатся. Вертелся вокруг них, размахивая факелом, и стрелял в самых упоротых монстров. Когда ребята были готовы, мы побежали. Теперь я стал замыкающим и сам подпирал Лютика, толкая его вперед.

Пламя факела начало затухать, и черви подбирались к нам все ближе и ближе. Я бросил факел, пробежал еще метров двадцать, подтолкнул ведьмаков вперед, а сам остановился и приготовился стрелять.

Вместе с последним отблеском пламени я разглядел сразу четыре пасти. Дважды выстрелил в их сторону – теперь в барабане остался последний патрон, светящийся. На всякий случай я взял «хоукмун» двумя руками, широко расставил ноги и нажал на спуск.

Йу‑ху!

Обожаю тебя, Фрисби!

Магическая пуля превзошла все мои ожидания – вспыхнула не хуже сигнальной ракеты. Знал бы, что будет такой эффект, зажмурился бы заранее. Ослепительная молния с громким шипением ввинтилась в темную глубь тоннеля.

Пуля попала в одного из червей. Тот вспыхнул, будто его облили бензином, заметался, врезаясь в стены и ломая подпорки, пока его, уже мертвого, не присыпало землей. Остальным повезло больше – они задергались, как от удара током, но без губительного урона.

Отважный Ку‑Кулек проскочил у меня между ног и помчался в сторону тварей. Я не стал его останавливать (он не тупой, поймет, когда нужно будет свалить) и побежал догонять своих неожиданных боевых товарищей. К тому моменту, как я с ними поравнялся, мой мехдог, судя по прилетевшему опыту, успел расправиться с пятью монстрами – и поднял уровень не только себе, но и мне.

Лютик выглядел помятым, но уже вполне боеспособным. Мне даже показалось, что он рад меня видеть. А Лили и вовсе чуть ли не прыгала от радости – хотя, как выяснилось, не столько от вида меня живого, сколько оттого, что они нашли выход. Тоннель резко шел вверх и заканчивался узким проемом, завешенным снаружи лианами.

Я дождался Ку‑Кулька, подросшего не только в уровне, но и внешне. Если раньше он походил на небольшого бультерьера, то сейчас уже вполне мог дать жару в поединке со средним питбулем. Не дракон еще, конечно, но еще откормим.

Мы тоже выбрались из тоннеля – и оказались на поляне с родником. Тот образовывал небольшую заводь, возле которой имелся деревянный настил наподобие лодочного причала. У воды были разбросаны ящики, лежали скелеты, валялись использованные факелы.

Похоже, здесь что‑то не поделили между собой пираты или контрабандисты. На эту тему наверняка существовал и квест. Мне некогда было с ним разбираться, зато Лютик с Лили уже вовсю ковыряли ящики. Но содержимое не особенно впечатляло – сгнившие ткани, пряности, остатки провизии и куча сушеного красного перца чили. Меня заинтересовало другое, а именно штампы на ящиках с чили: «Торговый дом Фернандо. Охирра». Ага. Значит, Охирру следует искать там, где есть перечные плантации?

Что ж, неплохая подсказка…

Тем временем ведьмаки, исследовав останки контрабандистов, действительно нашли квест и собирались возвращаться к таверне, чтобы встретить Зигрина и остальных. Позвали меня с собой, но я отказался. Поблагодарил за проведенное время, обменялся с ними контактами и пошел выбирать лодку из тех, что были выложены вверх дном на берегу рядом с заводью.

Дворец, храм, вулкан, поля с чили – уж хоть что‑нибудь из этого я найду!

        «Дорогие зрители, приветствуем вас на очередном внеочередном выпуске «Вечернего Эфира!» Если вы, как и большинство новичков, предполагали, что Ханагга – благоприятное место для старта приключений в игре, то вы были правы лишь отчасти. Да, налоги там меньше, чем в Динасдане. Да, отсутствует монополия, и есть где развернуться. Но так ли там безопасно, как нас пытались уверить? А вот и нет!       

        Безопасных мест на Авроре теперь, похоже, не осталось совсем. Сегодня ранним утром в Ханнагу ворвались драйки – монстры, которые не встречаются на других континентах. По словам очевидцев, это электрические летучие твари, способные принимать разные формы. Они пришли из тумана. Бойцы Легиона полегли первыми, лишь раззадорив нападавших. Следом сгорел рынок, убиты сотни НПС и десятки игроков. Легион начал расследование, но пока воздерживается от комментариев.