А что взамен? Как, например, будет выглядеть трансформации первого уровня?

Почитал описание – получалось, что на данном этапе можно изменить лишь одну конечность. Я сразу провел несколько экспериментов. В момент активации темные пятна, которые я заметил под кожей, собирались в месте приложения силы, темнели еще сильнее, уплотнились и даже формировали черные отростки, а то и ленты, почти как у Часового.

Из почерневшего кулака при необходимости выдвигалось прионовое лезвие длиной сантиметров десять – будто тычковый нож в кулаке зажат. Прион тратился только в момент создания клинка, дальше расходовались очки из запаса сил. А ветка развития позволяла либо сделать более длинный клинок, доведя его до полноценного меча, либо остаться с коротышом, но получить при этом возможность использовать его как метательный. И, что самое ценное, на каждой из рук можно было качать отдельную версию.

Вообще, система трансформации хоть и рассматривалась как единый навык, но на каждую часть тела имела свои ветки развития. И на высший пилотаж выходила навыками для всего тела, где были уже и маскировка, и телепорт, и метаморфы. В системном окне это выглядело как схематическое изображение человека с разведенными в стороны руками и расставленными ногами. Похожий рисунок сделал в древности умник, которого звали как одного из черепашек‑ниндзя.

Выглядело все логично – прокачиваешь каждую часть тела и только потом учишься им владеть полностью. На первом уровне я мог на выбор трансформировать руку, ногу или голову. Измененные ноги давали прибавку к скорости и высоте прыжков. А на голове просто формировался шлем, который в потенциале мог и защиту дать, и выступить под водой в роли акваланга.

Чем больше я вчитывался в возможности, тем больше они меня впечатляли. А повышенные статы и вовсе тянули минимум на сто пятидесятый уровень, сделав меня процентов на тридцать сильнее, чем я был до смены класса. Даже потеря прежних, привычных навыков перестала расстраивать.

Беспокоила, однако, подлая приписка мелким шрифтом, а именно пассивный навык «жажда приона». Развитие способностей и так требовало не только постоянного использования, но и огромных вливаний этой субстанции. И даже если бы я решил не развивать навыки, пассивка по умолчанию все равно переваривала бы прион в крови. К тому же она имела свои уровни и, уже начиная с пятого уровня трансформации, становилась не «жаждой приона», а «прионовым голоданием», потом «истощением» с побочками в виде ломок, опухолей и параличей.

Да, очень непростой получался класс.

И едва я подумал об этом, как у меня засосало под ложечкой, а система подсказала, что приона в крови осталось всего сорок процентов. Мне срочно требовалась доза…

– Ну конечно же, я вор! – заявил я, состроив, как мне казалось, довольно жуткую гримасу. – Тот еще подонок – и ворую, и убиваю, и людей обманываю. Да хоть на карму мою посмотри.

– Вход в катакомбы Динасдана доступен только членам Плутовского братства. – НПС, как заведенный, талдычил одно и то же по кругу. – Проваливай отсюда, изгой, и лучше вообще забудь дорогу сюда.

– Говорю же, я вор. Прионовые фермы знаешь? Вон там, за городом? – Я махнул рукой в сторону пригородных ферм Динасдана – не таких крупных, как мы разрушили у Танаки, но достаточно многочисленных. – Вот буквально час назад я их грабил.

– Проваливай, клоун. – Он, взявшись за рукоять, чуть выдвинул меч из ножен. – Считаю до трех.

– Может договоримся?

– Два…

Да что за гадство?! Юморить их научили, а чуть шире копнуть и раздвинуть границы скрипта – это, блин, уже сложно. Вломить бы ему, но его трехсот пятидесятый уровень плюс еще три таких же громилы за спиной ясно дают понять, что в Плутовском братстве мне не рады.

Что за день то такой? Или это кармическое? Ну да, после боя с Танакой я, дойдя до окрестностей Динасдана, ограбил еще и здешних фермеров. Может, и не нужно было так поступать– все‑таки не Хранители, а какой‑то мелкий торговый клан. Но голод не тетка, кристалл приона не подсунет. Поэтому я, подловив охрану на смене, пробрался на склад, наелся да еще и с собой прихватил…

А потом – будто черная полоса. У городских ворот меня тормознули. Верить, что я торговец и большой друг механиков, отказались. А когда я попытался дать взятку, на меня спустили горгулий – хорошо хоть, догонять не стали.

Можно было им сдаться, чтобы потом надеяться на побег из тюрьмы, но этот вариант я отбросил. Не верилось мне, что меня вдруг освободит какой‑нибудь таинственный незнакомец. Или что сосед по камере совершенно случайно окажется местным авторитетом из Плутовского братства, которого придут выручать подельники, а меня вытащат за компанию. Гораздо вероятнее было, что за решеткой я просижу до окончания бета‑теста.

Попасть в город через канализацию тоже не получилось. Вход в тоннель охранялся наемниками Хранителей – не самыми сильными, но светиться мне не хотелось. Оставалась надежда на убежище Плутов, которое по старой игровой схеме всегда имело два входа – один в городе, другой за его пределами. Так я и оказался перед бдительным НПС – но опять потерпел фиаско.

А в Динасдан мне было нужно. Почти как в той старинной комедии: «Подскажите симбионту, как пройти в библиотеку механиков?» Других зацепок у меня не имелось. Наугад искать Эйпа на просторах Авроры, в неведомых племенах, стало бы просто потерей времени. Крыса все еще оставалась в реале – зависла в Лондоне с Русланом, чем‑то они приглянулись друг другу. А с Вождем у меня теперь было не пойми что и сбоку ленточки Часового…

Я совсем немного задержался тогда на ферме Танаки – поджег все, что смог, полюбовался заревом пожара на рассвете и отправился в Динасдан. Изначально мой расчет строился на том, что Танака на своей ферме халтурит в обход Хранителей и не расскажет о нашей стычке. Но теперь, когда его персонаж погиб безвозвратно, утаить такое уже было невозможно. Вопрос состоял лишь в том, что именно он расскажет Эйпу и догадается ли тот о моих планах.

Чтобы сбить Хранителей с толку, я создал тему на форуме – спрашивал координаты туземных племен. Ответов было немало, но ценной информации – ноль. Некоторые игроки знали Уасиока, кто‑то упомянул Алабаму, а были и откровенно левые ответы, будто меня хотели запутать или заманить в ловушку. Две таких попытки я распознал просто потому, что бывал в тех местах.

Я отступил до ближайшей деревеньки на тракте, чтобы подстеречь какой‑нибудь караван или хоть крестьянина с телегой, а потом провернуть нечто похожее на трюк с бочками в Кичироне. Но в город никто не ехал – все, наоборот, разъезжались оттуда после недавнего праздника. В сторону Динасдана проносились разве что патрули – война с симбионтами продолжалась, да еще и Первые люди устраивали диверсии.

Я зашел в местную таверну. Особо не прятался – ни постоянной стражи, ни Хранителей поблизости не было, – но и не отсвечивал лишний раз. Трактирщик поморщился от моей репутации и втрое завысил цену. Спорить я не стал. Выбрал место поближе к середине зала, рядом со столбом, подпиравшим крышу, и прислушался к разговорам.

Народу было человек сорок. По уровням – в основном зеленые до пятидесятого, кому пригород в самый раз. В городе ловить им пока было нечего, а далеко в леса уходить еще страшновато. Галдели наперебой:

– Говорят, праздник был просто грандиозный.

– Ну да, я на сайте фотоотчет смотрел. Сам не смог попасть, на работе задержали.

– Да ну на фиг этот город! Я вчера только до борделя дошел, а там дебилы эти прокаженные замес устроили. Кто их только в город пустил…

– Вы аукцион смотрели? Цены на прион растут, как бешеные.

– Зелье маны есть на продажу? На вылазку надо идти, а я пустой…

– Тебе сколько хвостов осталось собрать?

– Я вчера гоблина завалил! Страшный – охренеть просто. Вроде мелкий, а силы, как у орка. Не, ну понятно, он аж десятого уровня был…