…наместник Охирры рассказал мне легенду о волшебном артефакте. Туземцы называют его Слезой Авроры. Это якобы первый кристалл приона, который появился на материке. Местные верят, что он упал с неба и представляет собой дар богов. В нем кроется огромная сила, не требующая ничего взамен и очищающая тело и разум…      

        …допрос верховного жреца ничего не дал. Артейл предупреждал, что старик не выдержит пыток. Но я должен найти Слезу любой ценой…      

        …совет Артейла возымел действие. Стоило взять в заложники детей из туземных племен, как сведения потекли рекой. Даже убивать всех не пришлось. Они забавные – чем‑то похожи на любопытных обезьянок, кишащих в джунглях, только разумны…      

Меня колотило от бешенства, но я продолжал читать. Чертов конкистадор, заигравшийся в местного демиурга ради очередной высшей цели…

Но при этом я сделал зарубку в памяти – информация Эйпа была неверной. Магнус не отдал Слезу племенам, а искал ее сам. И способы его оказались еще менее гуманными, чем у Хранителей. Подробности пыток, совмещенных с экспериментами над туземцами, вызывали у меня отвращение.

Но ничего – может, еще встретимся, обсудим, кто из нас мартышка…

Когда читать становилось совсем невмоготу, я устраивал медитации. Сначала короткие, потом почти по часу. Пошли вторые сутки моего пребывания в библиотеке – и я наконец добрался до сути.

Слеза хранилась поочередно у разных племен. Это позволяло каждому из них развиваться более или менее равномерно и ликвидировать последствия прионовой радиации. От одного племени к другому артефакт переходил каждые десять лет, в день весеннего равноденствия, когда шаманы со всего материка собирались вместе.

В последний год, когда шаман племени Коати должен был передать реликвию Листолазам, как раз приплыли захватчики. Для туземцев это стало чудовищным испытанием – среди них не было единства, племена порабощались или вырезались одно за другим. Некоторые из местных требовали прервать традицию передачи, а Слезу использовать сообща для борьбы с вторжением. Они, однако, не находили поддержки у шаманов и объявлялись изгоями.

Изгои объединялись между собой и напали на шаманов во время проведения ритуала, забрали Слезу и спрятали ее в горах. Магнус узнал об этом, но в горы не сунулся – не успел, погрязнув в войне, которую его спутники развязали между собой. И, психанув, устроил коллапс, погрузил материк в магический сон. Куда Магнус исчез после этого, оставалось загадкой.Дневник обрывался на описании заклинания, которое он задумал.

Но зато вместе с системой выдал мне ощутимую подсказку!

        «В Эфире! Вы прочитали дневники Магнуса. Вам доступен квест – поиск Слезы Авроры. Отправляйтесь в путь, отыщите в Серых горах изгоев и узнайте, где она спрятана. Альтернативный вариант – верните артефакт одному из племен. Награда: уникальный легендарный артефакт Слеза Авроры, опыт, повышение репутации среди коренных племен».      

Я посмотрел на карту. Надпись «Серые горы» появилась на противоположном краю материка в зоне особенно густого тумана. Она дополнялась стилизованными иконками с черепами.

Даже если бежать все время на стимуляторах, по прямой и без неожиданностей, дорога туда заняла бы не меньше месяца. И все равно я не успел бы до прихода Орды, а релиз игры встретил бы в предгорьях.

На форумах не нашлось ни одного упоминания про Серые горы – ни вопросов, ни ответов. Игроки еще не забирались так далеко. Отсутствовали и свежие новости про Слезу. Даже фейковые объявления о продаже почти исчезли – а если и попадались, то либо с отвратительными скриншотами, на которых невозможно было ничего рассмотреть, либо вообще с левыми картинками. Народ пытался втюхать и глаз тролля, и икру гигантского жабоморда, и даже просто куски янтаря или самоцветы. Странный шар, который я добыл в Ханагге, и то больше походил на Слезу.

И тут меня осенило. А я чем хуже?

Я полез в инвентарь, достал шар и залюбовался. Он и в прошлый раз светился изнутри, а сейчас свет стал еще ярче. Появились переливы фиолетового и розового. Маленькие молнии, рождаясь в глубине, то били по стенкам, то ослепительно вспыхивали, соприкасаясь друг с другом.

Теперь я начал искать на форумах любые упоминания о подобном предмете. А не найдя, открыл профиль жулика из Ханагги. Приличных товаров у него сейчас не было вообще, только типовая мелочевка. Покопавшись чуть глубже в сети, я понял, в чем дело. Когда драйки атаковали городской рынок, парень потерял большую часть имущества. Шары, очевидно, тоже пропали, прежде чем он их успел продать. А раз так, то их не видел никто, включая Хранителей.

Так что рискнем. Как там говорится про блеф? Неважно, есть ли у меня что‑то, важно убедить остальных, что оно действительно есть.

Я открыл окошко с сообщениями, пролистал несколько нервных вопросов от Эйпа насчет «детского мата» и написал ему: «Я знаю, где Слеза». Приложил скриншот первой страницы дневника Магнуса.

Сразу говорить, что добыл Слезу, не рискнул. Эйп не поверил бы – он ведь знал, что я только до библиотеки добрался.

Ожидая ответа, я попробовал уничтожить дневник Магнуса, но Эфир классифицировал его как квестовый предмет и не позволил вырвать даже страничку. А Ку‑Кулек отказался его грызть наотрез и умчался в коридор на очередной подозрительный шорох.

Посыпались ответы от Эйпа – сразу несколько штук, один за другим:

«Поздравляю, я знал, что у тебя получится».

«Сам не суйся. Пришлю помощь».

«Артефакт очень важен».

Да, пошел ты, урод…

Знаю я твою помощь. «Ничего личного только бизнес», ага. Нет уж, спасибо, без тебя справлюсь…

Ого, я тоже проникся! Не зря же говорят еще – блеф сработает, если сам в него веришь!

Настроение поднялось, я даже начал насвистывать, пробираясь на выход. Чтобы выбраться из библиотеки, пришлось свалить несколько стеллажей и построить лестницу, хоть и корявую. Ку‑Кулек гонял книжных пауков, фармил нам опыт, а я, обливаясь потом, таскал и сваливал в кучу книжные полки. Намучился так, что, когда мы наконец вылезли и нос к носу столкнулись с группой встречающих, сил возмущаться уже не было.

На небольшом возвышении стояла Алиса, чуть сбоку – Ника, а за их спинами маячили сквозь мглу силуэты поднятых мертвецов.

– Привет, малыш. – Алиса стряхнула пепел, который налип на ее облегающие доспехи из черной кожи. Изогнулась при этом, как похотливая кошка, словно поддразнивая меня. – А ты подрос и постригся, что ли? Что за класс только, не пойму? Ладно, ствол убери пока – мы твоя кавалерия!

– И давно скачете?

– Да как услышала байку от ведьмаков про какого‑то дебила в тумане, сразу поняла о ком речь, малыш. – Она ухмыльнулась, а скелет за ее плечом захихикал. – Брови, кстати, огонь!

– Умная очень. Глазки на мозг не давят?

Я скопировал ее тон, стараясь не показать, как рад тому, что услышал. Если след они взяли только после встречи с ведьмакми, то не могут знать, как мне досталась фальшивка в Ханагге.

И все‑таки надо завалить эту стерву.

По уровням я уже не так сильно отстаю, а мой пет вообще сотрет в порошок всех ее питомцев. Остается Ника – но, может, она, как в прошлый раз, окажется на моей стороне. Подмигнула вроде по‑доброму…

Алиса что‑то прочла по моему лицу и щелкнула пальцами. Сбоку послышалось тяжелое шевеление и хруст суставов. Пришло системное сообщение об ауре ужаса, которая надвигалась с той стороны, но пока не была направлена непосредственно на меня. Я скосил глаза – сквозь пепельный дождь подкрадывалась химера из безымянного города. На ее теле кусками отсутствовала плоть, не хватало хвоста, а оба черепа со снятыми скальпами светились зеленым огнем.

Вот же некромантская хрень! Если Алиса ее подняла, то я несколько переоценил свои шансы…