Возникший текст, мелкими буковками растянувшийся на весь экран, вызвал у девушки ступор. "Это же… — она удивлённо забегала глазами по строчкам, вчитываясь. — Как такое возможно? Я совершенно не помню ничего такого!" Излучаемый телефоном свет и ритмичное мелькание букв действовали на неё словно гипноз, затягивая в свою вневременную реальность. И Веронике казалось, что она всё сильнее погружается в историю, написанную ей когда-то.

"Вот и пришло время, рассказать тебе всю правду, — мягкий почти шёлковый шёпот приобнял девушку со спины за плечи. — Посмотри, какое прошлое ты потеряла".

Холодные тонкие пальцы невесомо легли Веронике на глаза, скрывая их и от излучения, и от по-детски построенных фраз, унося сознание в доселе не известный девушке мир.

За окном медленно затухал рыжевато-алый закат, давно переставший бросать на пол длинные золотистые лучи. Комнатушка, пропахшая старыми книгами, покоящимися на полках ленинградской "стенки", и пожухлой газетной бумагой, издревле собираемой для макулатуры, погрузилась в фиолетоватый полумрак.

Маленькая девочка, путаясь в длинной льняной сорочке, забралась на скрипучую кровать. В ожидании бабушки, она принялась водить пальцем по ковру, висящем рядом, на стене, повторяя линию расписных узоров. А когда родственница вошла в комнату, девчонка подскочила на пружинистой перине и, устроившись в полусидячем положении, внимательно посмотрела на бабушку. Вера Алексеевна опустилась в кресло, стоящее вплотную к кровати, и перевела взгляд с темнеющего за окном неба на внучку.

— Ну, что, моя юная любительница сказок, — с улыбкой начала бабушка. — Продолжим про славного рыцаря, чьи волосы белее звёзд?

Девочка усиленно закивала, вызвав у женщины тёплую улыбку на губах. Потом бабушка Вера откинулась на спинку кресла, включила ночник, недавно подаренный внучке, и взялась за вязание.

— Рыцарь тот, в чьей груди билось доблестное серде, по праву считался самым умелым из Мечей королевства, — нарочито витееватым и протяжным слогом рассказывала женщина, надеясь таким образом скорее усыпить внимательно слушавшую её девочку. — Он без страха отправлялся на любое, даже самое сложное задание королевы…

На несколько секунд она замолчала, присматриваясь к маленькой слушательнице, проверяя, заснуло ли дитя так быстро, как женщина надеялась.

— Я слушаю, бабушка, — бодренько ответили ей из-под пышного одеяла.

— Но вот однажды, — как ни в чём не бывало продолжила бабушка Вера, заматывая нитки в клубок, — ему пришлось отправиться в дальние путешествия. А конкретно, в соседнее королевство, где жили маленькие человечки. Примерно с половину твоего роста. Они во всём мире считались отборными дельцами и хитрыми буржуйчиками. Но самым коварным из этого народа являлся их король. Его харизма и убедительность были столь велики, что он собственных сородичей убедил в том, будто те обладают магией и могут левитировать над землёй. Он даже оседлал нескольких и летал на них по своему подземному дворцу!

— Что-о-о?! — Ника тотчас подскочила на скрипнувшей кровати.

— Нет, — осеклась женщина, бросая замотанный клубок в корзинку к остальным, — так ты точно не заснёшь этой ночью.

— Ну-у-у, — заунывно взмолилась девочка, укладываясь обратно на пуховую подушку. — Продолжай. Пожалуйста.

Вера Алексеевна вздохнула и милостиво продолжила, остановившись лишь тогда, когда услышала тихое посапывание из-под одеяла. Окончание истории про летающих в позе солдатика маленьких людей Вероника увидела лично, в своём собственном сне. А на утром выдала бабушке:

— Почему ты не говоришь мне ни имён, ни названий из своих сказок?

Но получив в ответ только печальный выдох и молчание, продолжила:

— Я сама придумаю! — девочка задумчиво отправила в рот ложку с кашей. — Пусть королевство называется Даркан. Потому что оно напоминает мне спящего дракона. А того рыцаря будут звать… Феликс. Феликс Ла Грансс!

Вера Алексеевна в полном недоумении посмотрела на внучку. Ненадолго повисла пауза, которую оборвал неожиданный, возможно даже для самой Веры, вопрос:

— Почему "Ла Грансс"?

— А я видела у тебя книжку, которая почти так же и называется, — невозмутимо продолжая завтракать, объяснила девочка. — "Математик Лагранж". Я подумала, что имя Математик звучить не очень, да и Лагранж не совсем подходит… поэтому Ла Грансс.

Вероника вдруг задумчиво-мечтательно уставилась в окно.

— А того маленького хитрого короля я назову Халфинг!

Под свой собственный детский заливистый смех Вероника очнулась. Не успела она осознать, что только что побывала в далёком неизвестном ей прошлом, как новые декорации поразили её неменьше.

Девушка оказалась в тесной кабинке школьного туалета. Видно, что здесь только закончился ремонт. Даже пластик стоял, ещё обмотанный в плёнку.

Почти сразу же возник прогорклый запах гари. Поддаваясь инстинктивному порыву, Вероника быстро щёлкнула задвижкой, вынимая засов из паза, и тут же навалилась на ручку. Но та не поддалась. Девушка повторяла попытку снова и снова, пока знакомое ей с самого детства ощущение животной паники не окатило её с головы до ног.

"Это случай давно минувших дней, — вдруг совершенно спокойно прозвучал в её голове голос древнего духа. — И мы не нарушим ход времени, если сейчас немного полюбопытствуем и выйдем за рамки произошедшего"

За дверцей кабинки послышался стук. На кафельный пол упало древко швабры, и Вероника, всё ещё давившая на ручку, вывалилась в узенький коридор. Сразу же она обернулась к выходу, намереваясь скорее покинуть это место: ведь паника, до сих пор державшая девушку в оковах страха, мешала даже вздохнуть.

Но в дверном просвете её встретила невысокая фигура в школьном платьице, застывшая будто неживая вовсе.

Веронику ощутимо встряхнуло. Эта она заперла её в пластиковой ловушке? Придерживаясь одной рукой за холодные плитки стены, девушка направилась к фигуре. И только подойдя совсем близко Ника поверила в то, что видит. Между ней и свободой стояла её — Ники, — лучшая подруга. Катя Почка.

Четвероклашка замерла в пространстве косяка и неотрываясь застекленевшими глазами смотрела на кабинку, откуда недавно выскочила Вероника.

— Как?.. — девушка даже отступила на шаг, к месту своего заточения. — Но почему?!

"Это ещё не всё," — вновь шепнул ей на ухо Авей-Лон, подталкивая к выходу.

И тут же мелкая предательница задвигалась. Девочка быстро сунула зажигалку в карман, развернулась на каблучках своих маленьких туфель и рванула в сторону кабинета. Ника тот час метнулась за ней.

Забежав в классную комнату уже перед самым звонком, Катя схватила телефон своей подружки (вернее уже жертвы), и успела до начала сирены перекинуть себе на телефон файл под названием "Приключения Первого рыцаря".

"Зачем? Зачем?! — сердце бешено колотилось в груди. — Ради этого?!!"

Девушка в немом ступоре наблюдала за суетой, поднявшейся в помещении. Ни дети, ни учителя, ни сама Почка упорно не замечали присутствие Вероники, недружным строем эвакуировались из здания. И вскоре попаданка в прошлое осталась почти одна.

— Почему?.. — потерянным взглядом она обвела помещение и тяжело опустилась на учительский стул.

"Чёрная и самая страшная зависть способна изъесть тело и осквернить даже детскую душу," — снова загадочно, но теперь словно успокаивая, шепнул дух.

— Было бы чему завидовать! — вспыхнула девушка, припоминая дословное содержание злосчастного файла. — Разве можно из-за этого убить человека? Это самый настоящий бред, — она опустила голову на руки, вся сжалась. — Этого. Просто. Не может быть!

Вероника крепко зажмурилась, отказываясь верить в происходящее, но что-то глубоко в душе подсказывало ей — это чистая правда. И когда девушка решилась-таки принять увиденное, она выпрямилась на стуле и открыла глаза, чтобы снова взглянуть на почерневший от дыма мир её прошлого.