Пробуждение было не из лёгких: в голове всё ещё гулко шумела кровь, отдаваясь стуком в ушах, а тело полностью словно налилось свинцом. Вероника в лёгком беспамятстве приоткрыла глаза и взглянула на фиолетово-рыжеватое предзакатное небо. Осознание происходящего пришло почти мгновенно.

— Феликс, — она резко села, но тут же зашипела от боли.

Мужчина оказался совсем рядом. Сидел на каменистом песке и наблюдал за беспокойной речной рябью. Нике сразу же бросился в глаза его обнажённый торс, при виде которого пульсация в голове ушла на второй план. А через секунду девушка поняла, куда делась белая рубашка мужчины, когда та слетела с её озябших плеч.

— Что случилось? — спросила Ника, поднимая взгляд с крепких широких мускулов на глаза рыцаря.

— Это я должен спрашивать, что случилось, — хмуро и с лёгким раздражением отпарировал беловолосый. — Ты вдруг стала исчезать, и тебя пришлось вернулть сюда.

Девушка опустила взгляд, даже не зная с чего начать объяснения. Вдруг мужчина повернулся к ней в пол-оборота, открывая вид на притягательную оголённую грудь, при взгляде на которую у Ники тут же вспыхнули пунцовым щёки. Ла Грансс с абсолютно спокойным лицом приблизился к девушке и осторожно поправил на ней свою рубашку. Отстраняясь, он проронил:

— В любом случае во дворце тёмного писания нет. Надо искать дальше.

Едва русоволосая успела собраться с мыслями, чтобы скорее рассказать о том видении, случившемся во дворце, как внезапная телефонная вибрация оглушила тишину вечернего пляжа. "Чёрт возьми! — Вероника с нескрываемой паникой взглянула на пульсирующий экран телефона. — Как я могла забыть?!".

Феликс словно бы почувствовал её волнение. Тёплые мужские пальцы опустились на дрожащие ладони девушки, сжимающие смартфон. Только Ника подняла глаза на спутника, как ощутила приятную волну горячего тепла, разлившуюся по телу. Тяжело выдохнув, русоволосая нервным движением заставила телефон успокоиться.

— Д-да, мам?

— О, Господи, Вероника! — голос Татьяны Владимировны истерически дрожал, готовый вот-вот совраться. — Где ты?!

— Уже иду домой, — Ника отвечала тихо, не сводя взгляда с мерцающих в полутьме глаз Феликса. — Прости, мам.

Девушка быстро сбросила вызов, крепче сжимая в пальцах рубашку беловолосого, словно спасательный круг.

— Кажется, мы засиделись, — Ла Грансс плавно поднялся и протянул своей спутнице руку.

Её холодные пальцы утонули в его крепкой ладони, а татуировка на левом предплечье снова запульсировала мягким светом.

— Меня точно накажут, — утвердительно и вымученно прошептала девушка, удручённо опуская голову. Она представила, как сейчас переживают за неё родные. Сидела дочка, невинный цветочек, дома, прилежно себя вела, все поручения по хозяйству выполняла, а тут внезапно за пару дней успела во всех приключениях побывать. И это они ещё всей правды не знают…

Мужчина напротив молчал, не сводя с Ники особенно пристального взгляда.

— Скорее всего запрут, — девушка приподняла лицо, чтобы в очередной раз встретиться с будоражущим душу взглядом. — Как мы будем искать писание?..

Его молчание начинало немного пугать русоволосую, но вдруг Феликс приблизился и, положив тёплую ладонь ей на голову, осторожно пригладил её спутавшиеся на затылке волосы.

— Ты должна отдохнуть, — мягко успокоил Нику мужчина и тут же учтиво поинтересовался: — Как себя чувствуешь?

Девушка моргнула. Не ожидала она, что ледяной во всех смыслах воин способен на нежные слова заботы. Раньше Веронике казалось, что рыцарь Дарк'ана оберегает её лишь потому, что она благодаря своей таинственной связи с Чёрным Демоном может привести его к тёмному писанию и помочь спасти его родной мир. Но сейчас этот образ никак не вписывался к поведение беловласого. И это вводило девушку в замешательство.

Неуверенно кивнув, Ника сняла с себя источающую мужской мускусный запах рубашку и протянула Феликсу. С одной стыдливой стороны ей не хотелось лишать себя удовольствия созерцать развитую мускулатуру мужского торса, но с другой — на воздухе становится прохладо и… "ну, не ходить же ему голым!".

Словно прочитав мысли спутницы, Феликс усмехнулся, но всё же принял рубашку назад. С замиранием сердца русоволосая наблюдала, как напрягаются и перекатываются под кожей стальные бугры мышц.

— Не будем больше нервировать твоих родителей. Встретимся позже. Во сне… — мужчина сжал в своей ладони её руку. И не успела Ника что-то ответить, как вмиг оказалась напротив своего коттеджа, причём совершенно одна.

Солнце уже почти село, а на первом этаже её дома зажёгся свет в окнах. "Ушёл и даже не попрощался," — недовольство поднялось в душе девушки. Она мельком оглянулась на стоящий напротив двухэтажный коттедж. Он всё так же казался пустым и необжитым. И только мелькнувший в окне знакомый силуэт мог это опровергнуть.

Ника показательно отвернулась и стремительно направилась к калитке. "Сначала строит из себя заботливого джентльмена, а через секунду исчезает бесследно, — про себя фыркнула девушка, припоминая своё первое знакомство с Артурией, которая так же без спроса ворвалась в её сон. — У них в мире все такие?"

Однако в доме русоволосую девушку с нетерпением ждали иные проблемы, уже житейского характера.

— Ну, и как ты объяснишь то, что произошло за эти пару дней? — с порога возмутилась мама, встречая дочь в переднике и с кухонным полотенцем в руках. — Всех нас заставила поволноваться.

— Я не уследила за временем, — пробормотала Ника, разуваясь.

— Уже и бабушка несколько раз трезвонила, — продолжила сетовать женщина. — Всё спрашивала, как ты да где ты.

Русоволосая догадливо хмыкнула, понимая, по какому на самом деле поводу зонила бабушка с ворохом тайн за пазухой. А матушка, заметив усмешку дочери, только тяжело вздохнула, но решила повременить с более длительными нотациями и подробными расспросами.

— Так, иди переодевайся и будешь помогать мне на кухне. Наверное, уже и забыла, что завтра приедет тётя Наташа? Да, и бабушку Веру я пригласила, — на это матушкино высказывание девушка только тяжело вздохнула. — Поэтому чтоб целый день дома была.

В привычной домашней одежде и тапочках Ника ощутила себя куда спокойнее. На секунду даже показалось, что ничего не происходило.

Весь оставшийся вечер Вероника провела на кухне, но мысли её всё возвращались к беловолосому, а глаза так и норовили покоситься в сторону окна, выходящего на улочку.

— Так, значит, это ты с тем самым Феликсом за временем не уследила, — словно заметив её взгляды, невзначай поинтересовалась матушка, аккуратно умещая объёмные тарелки с салатом в холодильник. — Раньше ты про него не рассказывала.

— Ну, мы с ним доклад на конференцию делали… в прошлом семестре, — тут же нашла, что придумать Ника. — А теперь вот помог мне. Вчера.

— Он смелый юноша, раз отвадил от тебя громилу-Ромку, — продолжила рассуждать Татьяна Владимировна, прибирая со стола шелуху.

Но вот на это уже не знала, что ответить, Вероника, однако родительница продолжила расспрос:

— Ну, а тот другой твой друг. Даниил. Как он там? Не звал гулять?

"Вот, Дашка! — мысленно проскрипела зубами русоволосая. — Получишь ещё у меня". Но делать было нечего, пришлось отвечать.

— Не то чтобы Зайцев был моим другом, — непринуждённо начала русоволосая, — ну, он что-то писал мне про шашлыки. Вроде как группа хочет собраться, — заметив, как родительница повернулась с предвкушающей улыбкой, Лина резко закончила: — Но там, наверное, будет много выпивки…

Лицо матери тут же скривилось.

— Ох, дети, — женщина махнула рукой. — Блудная молодёжь.

Девушка хмыкнула, водрузив последнюю протёртую тарелку на полку, но мысленно выдохнула, довольная тем, что матушка не начала свою излюбленную тему "поддерживание хороших отношений с коллективом".

— И всё же отчасти я рада, что ты не просиживаешь свои прекрасные студенческие годы в своей комнате, в полном одиночестве, — спустя недолгое молчание заговорила Татьяна, приобняв дочь сзади за плечи. — Просто мы с отцом очень волнуемся после прошедшей ночи.