Это была Катя. Или Катька, как сама Вероника называла её в далёкие школьные времена. В прошлом подруга и одноклассница, которая сидела с девушкой за одной партой много лет и по совместительству была единственной, с кем Вероника близко общалась помимо семьи. Но сейчас у девушки был лишь один вопрос: что она делает рядом с её бывшим парнем? И тут до Ники дошло. "Даша ведь говорила, что видела Даника с новой девушкой… Неужели это Катя?.."

— Что-то случилось? — спросил Феликс, вероятно, заметив, как его спутница с подозрением уставилась на сладко-воркующую парочку.

— А? — Ника вздрогнула и отмерла, вырываясь из воспоминаний столь далёких. — Да так… Это мои знакомые. Бывшая подруга и бывший… парень.

С Катькой Вероника перестала общаться уже к выпускным годам школы, перейдя в профильный класс. А после жизнь разбросала их по разным университетам, и с тех пор общение как-то резко сошло на нет. Время Вероники теперь занимала учёба и писательское хобби, время же Катьки заняли совсем иные проблемы — новые друзья, новая компания и новые развлечения в виде алкоголя и тусовок. Припомнив все эти занимательные "сторис" Кати, снятые как раз с тех тусовок и выложенные в Instagram, Ника ещё раз убедилась в правильности разрыва этой дружбы.

— Идём скорее, — она подхватила Феликса под локоть и быстро зашагала вперёд, надеясь остаться незамеченной.

Девушка готова была молиться всем богам и даже нейкому Авей-Лону, лишь бы никто из них не повернулся именно сейчас. Ей всё ещё было неприятно вспоминать то время, когда общалась с той и с тем.

— Вероника?! Это ты? — раздался со стороны парочки изумлённый мужской голос.

Им с Феликсом надо было всего лишь успеть прошмыгнуть на мост, ведущий к золотистым пляжам, они бы смогли смешаться с толпой. Однако как на зло именно в этот момент Даниил обернулся с двумя рожками мороженного в руках и замер в полуметре. Проигнорировать подобное обращение было бы верхом невоспитанности.

— Куда пропала? — тут же с улыбкой продолжин он, когда русоволосая медленно и не хотя притормозила и с совершенно беззаботной улыбкой изобразила на лице дружелюбие.

— Да, никуда, — пожала плечами Ника, стараясь не смотеть на замершую в молчании Катю.

— Кстати, — Зайцев, не переставая коситься на стоящего рядом Феликса, представил: — Это Катя… моя хорошая знакомая. Она с юридического, кстати.

Ника кивнула и перевела тот же отстранённый взгляд на девушку. Катерина всегда была высокой крупносложенной спорсменкой с длинными тёмно-русыми волосами, которые сейчас были искусственно высветлены мелированием. На её пухлощёком лице, четверть которого занимали круглые полупрозрачные солнечные очки, едва проскальзывала ненавязчивая улыбочка, которая явно намекала на то, что девушка не собирается первой раскрывать Данилке факт давнешнего знакомства с Никой.

— Да, мы знакомы, — поэтому это пришлось сделать самой Веронике.

— Ка-а-ак?! — изумился парень, повернув лицо к своей "знакомой".

— Мы учились вместе, — наконец-то заговорила Катя, переведя взгляд с Феликса на Данилу, но потом тут же замолкла, опять уставившись на беловолосого.

Однако спутник Ники держался абсолютно невозмутимо, вообще не учавствуя в разговоре. Сама Вероника сейчас бы всё отдала (а именно совесть), чтобы последовать его примеру. Ей отчего-то совершенно не хотелось знакомить их с Феликсом и как-то приукрашивать её с ним отношения, ещё глубже погружаясь в пучину лжи.

— Нам фоткаться пора, — разорвала неловкую паузу Катя, отобрав у бывшего Ники рожок с мороженым.

— Да, точно! Это, слушай, Ник, — на прощание залепетал Даник, подступая чуть ближе. — Мы собираемся в этот четверг всей группой на шашлык. Присоединишься?

— У меня много дел, — попыталась отмазаться Вероника, невольно отступая и крепче прижимаясь к своему молчаливому соседу.

Одногруппник подметил этот её жест и расценил по-своему, недовольно нахмурившись.

— Да? Жаль.

— Нам пора, — осмелилась наконец-то Ника, неловко махнув на прощание и поспешила скрыться вместе с Феликсом в небольшом потоке людей, в полном обмундировании шагающих на пляж.

Но не успели они отойти достаточно далеко, как девушка расслышала за спиной:

— Ты чего на него так пялила?! — с еле сдерживаемым остервенением прошипел Зайцев.

— Так же как и ты на неё?

Преодолев широкий каменный мостик, ведущий на небольшой протяжённый полуостров, Вероника с Феликсом отделились от основного потока народа, повернувшего к ближайшим пляжам, и направились по усыпанной мелким гравием дорожке, что вела дальше, к лесу. Мучаясь мыслями о том, что беловолосому придётся использовать магию за спинами десятков людей, Ника вдруг услышала со стороны спутника вопрос:

— Так это и был Даниил, твой бывший… возлюбленный? — голос мужчины оставался всё таким же ненавязчивым, но от чего-то девушке казался немного раздражённым.

— Да… — неуверенно прошептала Ника и вдруг обнаружила, что до сих пор крепко сжимает сильную руку своего спутника, хотя "опасность" давно миновала.

Хватка её пальцев постепенно ослабла, потихоньку отпуская его предплечье. Однако Феликс быстро перехватил хрупкую ладонь девушки и, прижав обратно к себе, резко развернулся, оказываясь перед Никой лицом.

— И ты правда любила его? — "в лоб" спросил воин, не сводя пристального напряжённого взгляда.

— Да какая тебе разница? — через несколько секунд выпалила Ника, получившая очередной неоднозначный вопрос.

Однако заметив, как взгляд Феликса потемнел и мужчина с плохо скрываемым разочарованием отступил, девушка тихо призналась:

— Я не знаю, любила ли его, — она отвела взгляд к реке. — Наверное, если по-настоящему любишь, то не забудешь о нём уже через полгода…

Ла Грансс задумчиво промолчал, но напряжение как будто бы немного спало. Или так казалось только Нике? Приоткрышись этому пленительному мужчине из другого мира, Вероника вдруг ощутила себя намного лучше. Словно он был единственным, кому она могла полностью довериться.

— А та девушка?.. — продолжил расспрос Феликс, пока они прогулочным шагом двигались в направлении леса, подальше от шумного пляжа.

— Катя Почка, — нехотя представила её Ника, вспоминая отрешённое лицо бывшей подруги. — Мы с ней больше не общаемся, а ведь когда-то она была очень дорога мне. Чёрт возьми, как же давно это было… — от воспоминаний в голове возник болезненный белый шум, и девушка быстро перевела тему: — Теперь у Почки совсем другие интересы, которые никак не пересекаются с моими. Я не жалею, что порвала с ней все контакты.

Они остановились у каменистого пляжа, расположенного на другой стороне полуострова. Невесомый летний ветерок гулял по тёмной глади реки, вызывая на ней лёгкую рябь, потом подподнимался к кронам деревьев, расположенных на другой стороне, и наконец, достигнув этого берега, порывисто всколыхнул длинные русые пряди Ники, обдувая приятной прохладой.

"Как же здесь хорошо, — неспешно проплыла в голове мысль. — И так тихо".

Девушка повернула голову к своему спутнику, так же задумчиво наблюдавшему за спокойным движением воды в реке. Он стоял рядом с девушкой, так и не отпуская руки, настолько близко, что Ника могла почувствовать тепло его сильного тела и властную ауру, что окружала весь облик беловолосого.

— Здесь никого нет, — мужчина оглянулся по сторонам, они двинулись ближе к воде.

Девушка сглотнула.

— Никто нас не увидит… — вкрадчивым полушёпотом заверил её Феликс, заставляя щёки Вероники невольно вспыхнуть. Хоть Ника и понимала, что мужчина имеет ввиду явно не то, что она себе напредставляла.

Он достал из кармана злосчастный листок и медленно, с наслаждением смял его в пальцах, позволяя голубоватым искоркам пламени поглотить жухлую бумажонку. Ника закрыла глаза, прикусывая от нетерпения нижнюю губу, и сильнее впилась пальцами в предплечье Феликса.