— В первую очередь, Он принадлежит мне, — Катринэт провела почерневшим языком по ледяной глыбе. — И я не позволю Тебе снова отнять у меня Фе-е-еликса.

Ника беспомощно дёрнулась. Внутри девушки вдруг вскипела волна негодования.

— Не думаю, что ты ему нравишься, — страх будто отступил на другой план.

Катринэт резко оторвалась от неподвижного Феликса и вжалась в лёдяную темницу Вероники. А через секунду буквально впилась в "клетку" ногтями. Алые зрачки светловолосой вытянулись, превращаясь в две тоненькие нити, окончательно лишая некогда приятное лицо человеческих черт. Нике показалось, что ещё немного — и когтистые лапы проткнут её беззащитное тело насквозь.

— Как же я ненавижу тебя, мелкая дрянь!

Воительница навалилась сильнее, а из кончиков её пальцев вырвались алые молнии, устремившиеся в русоволосую. Тело Ники изломилось в агонии.

— О, как бы мне хотелось поиграть с тобой подольше, — голос мучительницы приобрёл звериное рычание. — Не отпускать тебя так просто…

— Например, выжечь из тебя эту ненавистную отметину, — без труда когти Катринэт добрались до левого предплечья девушки и медленно впились в кожу. — Как я уже делала с твоей проклятой бабкой!

От быстро нарастающей боли глаза накрыла красная пелена.

Но в один миг (Ника не успела осознать, как долго мука сжирала её душу) всё резко прекратилось. Воительницу снесло вправо мощной волной синего пламени.

— Феликс… — слабо прошептала девушка, повернув голову в сторону спасителя.

Мужчина появился из серебристо-белой снежной воронки портала. С обнажённым торсом, в знакомых Веронике домашних штанах. Встрёпанный и, кажется, только-только выдернутый из кровати.

Появился и сразу же, отточенным движением достал из груди длинный острый клинок, слепящий светло-голубым светом.

Сердце Ники взволнованно затрепетало.

Со всех сторон в зале стало слышно приглушённое рычание тварей, до этого скрывавшихся в тени, а Катринэт, оправившись от удара за считанные мгновения, грациозно поднялась, даже не нахмурившись. Из её ножен вырвался тёмно-алый клинок, а на губах вновь заиграло надменное коварство.

— А вот и ты-ы-ы, — она перевела взгляд на оружие беловолосого и хмыкнула: — Ты же знаешь, что это не поможет.

Однако рыцарь только крепче сжал рукоять и принял боевую стойку, направив острие в сторону воительницы.

— Или пришёл посмотреть, как я выпотрошу эту надоедливую сучку? — продолжила глумиться Катринэт, обходя Феликса по широкой дуге.

Мужчина спокойно молчал. Лишь хмуро и пристально следил за движениями противницы. Однако Ника почувствовала, как напряглись все его мускулы, а челюсти сжались, придавая лицу острые черты.

— Не стесняйся, — Катринэт остановилась ровно напротив закованной в глыбе Вероники, вынуждая Феликса прижаться спиной к ледяной тюрьме. — Займи место поудобнее: представление сейчас начнётся.

Она стремительно сорвалась с места, выставив алый меч перед собой. Ла Грансс едва успел отвести кончик её лезвия в сторону, пока тот не пронзил насквозь и его и всё, что находилось за ним.

Катринэт давила, наступая на воина, не прекращающимися широкими рубящими ударами; в них ощущалась вся мощь её тёмной силы. Феликс же стойко держал блок и парировал короткими атаками, целясь в стыки пластин на доспехе женщины. Если бы Ника не была невольной участницей этой смертельной схватки, то ей может и понравился бы… этот неистовый танец двух клинков. Девушка едва ли могла уследить за движениями лезвий, оставляющих за собой длинные ленты цветного света.

Однако бой быстро приближался к концу. Рыцарь слабел с каждым ударом, при этом сам никак не мог задеть безумную одержимую, хоть явно не уступал той в мастерстве. Ника чувствовала, как его сила угасает, девушка рвалась к нему, медленно пробираясь сквозь давящий со всех сторон лёд. Она и сама не понимала, как это делает (ведь пару минут назад и пошевелиться едва ли могла). Однако желейная темница вокруг неё словно таяла, а в сердце всё сильнее пылал огонь.

Когда до Феликса оставалось расстояние с вытянутую руку, Вероника вдруг замерла от увиденного.

Синий клинок рассёк воздух и с оглушительным звоном врезался в алого противника, выводя Катринэт из равновесия. Выдавшимся моментом беззащитности беловолосый тут же поспешил воспользоваться. Извернув пылающий меч, Феликс пронзил им пространство снизу вверх, цепляясь остриём за правый бок воительницы и вспарывая его до самой груди. Едва лезвие достигло её сердца, как меч души вдруг пропал, растаяв голубоватым туманом.

Это был её конец. Зияющая ало-чёрным пламенем рана обильно изливалась буро-красной кровью, заставляя Катринэт со стоном опуститься на колени.

Вероника уже было выдохнула, однако встревоженный взгляд спасителя заразил девушку беспокойством.

— У нас немного времени, — второпях проговорил Феликс, оборачиваясь к ледяной пленнице.

Он, тяжело дыша, бегло осмотрел "темницу", поднимавшуюся от пола до самого потолка, и, не найдя ответа, как её разрушить, бессильно прижался к холодной глади, чтобы стать ещё чуточку ближе к Нике.

— Я освобожу тебя, слышишь?! — она впервые увидела, как его голос теряет самообладание, срываясь на крик.

Феликс отчаянно впечатал кулак в полупрозрачную стену, а на лице у мужчины отразилась целая буря переживаний. Скованная девушка снова напористо ринулась навстречу, медленно продираясь сквозь толщу. Пламя внутри разгоралось всё сильнее, готовое уже расплавить грудную клетку и вырваться на ружу.

Однако, чем ближе Ника казалась к выходу, тем выше поднимались брови изумлённого Феликса.

— Меч… — едва слышно прошептали его губы.

За его спиной послышался странный шелестящий звук, к которому вскоре прибавилось знакомое шипение:

— Фе-е-еликс…

— Вивьенна! — не обращая никакого внимания, на то, что творится позади, воскликнул мужчина, когда девушка почти прижалась к кромке стены. — Доверься мне.

Он не отрывал глаз от лица Ники. И девушка вновь поддалась вперёд. Между ними оставалось чуть меньше длины пальца. Как вдруг сердце в расплавленой грудной клетке будто взорвалось, а в следующий миг ледяной заслон глухо треснул и стал дробиться, выпадая кусками, выпуская пленицу из своих пут.

Что просходило дальше, Ника запомнила плохо.

Ослепительный свет и почти невесомые руки Феликса, едва успевшие подхватить её. В груди ощущалась холодная зияющая пустота, словно из неё вытащили само сердце и кровь застыла в венах. Из-за этого Ника чувствовала, что даже пошевелиться не может.

Через пару секунд вернулся слух, вырывая девушку из глухого кокона.

— Я разберусь, — послышался знакомый мягкий раслабляющий баритон.

Следом вернулось и зрение с возможностью пошевелить конечностями. Однако голова жутко гудела, а тело было полностью ватным.

Вероника приподнялась на локтях и обнаружила себя лежащей среди огромных кусков льда, некогда бывших её темницей. Напротив девушки, повернувшись спиной, возвышался Феликс, а в его левой руке солнечным светом сияло нечто, лишь напоминающее меч, который воин держал ловко и уверенно.

"Это и есть… Погибель Чёрного демона? — пронеслась в голове мысль. — Это он вытащил из меня?!" Ника, едва подумав об этом, резко опустила глаза на грудь и вздрогнула от неожиданности, обнаружив в районе сердца дыру, края которой окутывал чёрный туман, медленно всасываясь куда-то вглубины тела.

Девушка смачно выругалась, но её никто не услышал: волшебный меч в руках Феликса издавал странный вибрирующий звук, заполняя им весь зал. И в этом звуке тонуло и рычание тварей кольцом окружавших их с беловолосым, и злостное шипение Катринэт, а вскоре потонули и мысли девушки.

Балансируя на грани сознания, она проследила, как рыцарь резким движением взмахнул оружием перед собой — сияние меча стало совсем невыносимым. Ника зажмурилась и сама не заметила, как провалилась в небытие.