— Еще вопросы? Нет? Тогда прошу всех разойтись и начать готовиться к операции, — маршал Паузер вскинул вверх кулак, — Слава Эстере!

— Слава Эстере! — хором прозвучал ответ.

Толпа военных медленно потянулась к выходу. Ева погрязла в море одинаковых серых костюмов. Протискиваясь вслед за Артуром она с трудом смогла покинуть переговорную. Но стоило им отойти от двери, как их тут же окликнула идущая следом капитан Слэйтер.

— Нужно поговорить, давайте отойдем.

Схватив Еву за плечо, она потянула ее в сторону. По пожарной лестнице они выбрались на крышу небоскреба. Над ними раскинулось черное небо. Из-за света большого города, не было видно ни одной звезды. Капитан отвела их к краю смотровой площадки и облокотившись на перила протянула им по сигарете. Ей в тренировочном лагере пришлось не легче.

— Как прошла последняя операция? Я слышала, что Минори в госпитале?

— Все в порядке, просто ей пришлось использовать Сферу, — стряхивая пепел ответил Артур, — Она в норме, но до завтрашнего утра силы не успеет восстановить. Думаю, ей не стоит участвовать в штурме.

— Понятно. Я позабочусь об этом. Ей следует отдохнуть. А как вы? Попали в передрягу раз уж ей пришлось применить комбинированное заклинание?

— Есть немного. Повстанцы установили взрывчатку. И когда мы уже со всеми разобрались, оказалось, что один паренек выжил и подорвал ее. Минори нас прикрыла.

— Взрыв был достаточно сильный. Думаю, я бы его мог не пережить, — согласился Артур.

— Именно поэтому вы и работаете в командах. К слову, мне жаль, что я не могу участвовать в операциях.

— Это не ваша вина. Таков приказ свыше, — Артур стряхнул пепел и тот разлетелся от порыва ветра.

— И все же… Надеюсь Карст хорошо справляется со своими обязанностями.

— Это… — Ева пыталась подобрать слова, чтобы ответить по-корректней.

— Не справляется, — а вот Артур решил не церемониться, — Только и твердит о субординации, а всю работу по сути делаем мы.

— Опять… — беспомощно вздохнула капитан, — Я с ним поговорю.

— Не стоит. Пусть уж лучше не мешается под ногами. У нас все получается и без него. По сути, командую сейчас я, и пока выходит весьма сносно.

— И поэтому ты сам сегодня чуть не погиб, — съязвила Ева.

— Ладно, — докурив сигарету, Слэйтер кинула её вниз, — Я собственно зачем вас сюда позвала. Сверху поступил приказ. После штурма Капитолия мы чуть— ли не сразу же должны будем покинуть город. Цель — руины древнего храма в горах к северу. Разведка доложила, что там укрылась часть командного состава Капли. Мы должны уничтожить их и покончить с этой ОПГ раз и навсегда.

— Посылают только наш отряд? И к чему такая спешка?

— Да, Ева, этим будем заниматься только мы. А по поводу спешки — не могу сказать. Наверное, в штабе переживают что те могут покинуть храм и затеряться с концами.

— Ну вряд ли они будут сильнее оставшихся здесь сил повстанцев. Так что я думаю, что мы справимся.

— Не стоит ожидать легкого боя. Думаю у повстанцев еще есть чем нас удивить, — охладила самоуверенность Артура капитан.

— Да, конечно. Прошу прощения.

Ева косо взглянула на него. Артур казался слишком спокоен. Ей самой эта история не нравилась. Важное задание, а посылают только их. И это не говоря уже о подробностях. Тот факт, что в этом замешаны руины древнего храма, не внушает ничего хорошего.

— Ладно, думаю нам всем нужно хорошенько поспать, — поправляя сползающую от ветра на лицо челку, Слэйтер направилась к лифту, — Завтра нас ждет трудный день.

На следующее утро, магические подразделения армии Эстеры, окружили здание парламента. То, с забитыми окнами и замурованными дверьми, словно бастион возвышалась посреди просторной площади. Ощетинившись всем имеющимся под руками оружием, повстанцы вылезли на крышу, выглядывали из самодельных бойниц. Близился последний бой, и они это знали, поэтому собирались использовать все. Автоматы, крупнокалиберные пулеметы и тяжелые снайперские винтовки. Гранатометы и коктейли Молотова. Пусть даже шанс что оно сможет кого-то достать был близок к нулю, но… когда если не сейчас?

Однако, не одни они имели доступ к огнестрельному оружию. Хоть в штурме, пехотные подразделения Эстеры и не собирались участвовать, они тоже заняли позиции в домах по периметру площади. Взяв повстанцев на прицел, они готовились прикрыть магов и подавить огнем противников.

Ева сидела, прижавшись спиной к стене, на первом этаже небольшого кафе. Это здание было ближе всего к Капитолию. Именно их отряд должен был первым ворваться внутрь, расчистить дорогу остальным. В ожидании сигнала о начале операции, Ева ровно дышала, закрыв глаза. Она пыталась вспомнить все советы, которые, когда-либо слышала на полигоне, читала в книгах. Сражения, в которых она участвовала до этого того не стоили. Сегодня же, ее ждала масштабная битва. Учитывая структура Капитолия, скорее всего хаотичная и непредсказуемая. Сколь бы ни были сильны эстерские маги, скорее всего кто-то не доживет до заката. И Ева хотела сделать все, чтобы не стать одной из них. Рядом с ней сидел Артур. Его блеклый взгляд был направлен в одну ему известную точку пространства.

— Скучно… — тихо бубнил он себе под нос, — Мне кажется, что раньше войны были куда интереснее…

Напротив, Дариус со счастливой улыбкой жонглировал кинжалами. Близнецы выступали в роли его зрителей. Каждый как мог, старался отвлечься от грядущего боя. Из соседней комнаты доносились звуки разговора на повышенных тонах. Пару минут назад капитан Слэйтер отвела туда Карста. Она пыталась вбить в его голову важность и серьезность этого мероприятия.

— Артур ты боишься смерти? — тихо спросила Ева, не открывая глаза.

— Да.

— Правда? — почему-то, ей казалось, что ответ будет другим.

— Конечно. Я еще много чего не успел сделать. Или, даже лучше сказать, что я вообще ничего не успел сделать. Я не могу умереть сейчас. Не имею права.

— Да, я тоже…

С гулким звуком, один из ножей Дариуса вонзился в стену прямо у ее уха. Девушка вздрогнула и дернулась в сторону.

— Какого черта?!

Художник, перестал жонглировать и с чистой улыбкой приближался к ней.

— Детишки! Не стоит бояться смерти. Поверьте, мне, я видел ее множество раз, — он подошел вплотную и вытянул нож, глубоко вошедший в деревянную обшивку комнаты, — Умереть нестрашно. Страшно, когда умирают друзья, а ты беспомощно на это смотришь. Страшно, когда ты остаешься совсем один посреди усеянного трупами поля. Страшно держать на руках безжизненное тело своего ребенка. Вот чего следует бояться.

Еву пробрала дрожь. В этот момент глаза Дариуса казались невероятно пустыми. Не покидающая его лицо улыбка сменилась печальной маской. Похоже, они многое о нем не знали. Но уже спустя мгновение, он снова вернулся в свою безумную форму.

— Поэтому, если мы убьем всех повстанцев, то никто из них не будет грустить. Некому будет печалиться! Так что давайте все постараемся и сделаем этот мир чуточку лучше!

— Так! Собрались, — в комнату вошла капитан Слэйтер прерывая веселье Дариуса, — Минутная готовность. Проверьте свое снаряжение и пустите кровь.

Следом за ней вышел Карст. На его безэмоциональном лице не было ни намека на то, что он хоть сколько-нибудь изменил свою жизненную позицию. Зато его глаза были полны гнева. Он смотрел в спину Розе, словно пытаясь прожечь ее насквозь.

Проверять Еве было нечего. В отличие от Дариуса использовавшего ножи или Минори, обычно таскавшую с собой емкость с кровью, она полагалась только на имеющееся внутри нее Эхо. Вытащив из-за пояса маленький ножик, она сделала поперечный надрез на правой руке. На месте пореза сразу же выступили алые бусинки.

Заняв позиции у двери, отряд замолчал прислушиваясь к рации. Спустя минуту, прибор затрещал, голосом маршала Паузера.

— Всем подразделениям! Штурм начинается!

Вокруг тут же затарахтели автоматные очереди. Солдаты обстреливали повстанцев, чтобы загнать их внутрь. Со стороны Капитолия стали доноситься взрывы, к делу подключились танковые бригады. Каменная крошка, дым и пыль заполонили площадь. В поднявшейся какофонии, отряд с трудом разобрал донесшуюся из рации команду: “Первая волна — вперед!”.