“Она смогла заблокировать взрыв!”, — пронеслась мысль в голове парня. Ноги девушки подкосились, и она упала на колени. В эту же секунду, сфера распалась, и рыжеволосая ведьма кинулась к ней.

Гарет тут же достал из-за пояса пистолет. Похоже, что девушка использовала много сил на эту сферу. “Возможно, она не сможет отразить выстрел, — он закрыл левый глаз присматриваясь мушке, — Я достану ее. Хотя бы кого-то”. Прицелившись, Гарет нажал на курок. Вспыхнул пороховой заряд, выплевывая пулю из ствола. Слишком медленно. Перед девушкой возник парень в маске, и пуля с лязгом отлетела от кромки его меча.

Гарет с раскрытым ртом смотрел на мечника. “Прямо как в фильмах… Он… Монстр?”. Очнувшись, он вспомнил что в магазине еще есть патроны, но прежде ем он успел нажать на курок, в пистолет что-то ударило, и он вылетел из рук парня. Рядом, упал кинутый Лысым нож. Гарет кинулся к пистолету, но подул ветер, и Маска грациозно взлетел на балкон. Он медленно наступал на парня, поигрывая мечем в руке. Гарет отползал назад, пока не уткнулся в стену. “Больше бежать некуда. Тогда…”.

— Я убью тебя! — с яростным криком он бездумно бросился на мечника.

Парень выпустил все накопившиеся у него эмоции. Страх и ужас, ярость и гнев, печаль, обиду и грусть. Все он вложил в единственный удар. В его кулаке собралась вся воля погибших за свои идеи бойцов Капли. Вера выживших, все еще продолжающих борьбу. По крайней мере… Так ему казалось. Но реальность была куда более тривиальна. Маска спокойно поднял руку, останавливая его удар. Далее, ничего не последовало. Он не утонул во вспышке света, не был уничтожен следующим за кулаком взрывом, даже не отлетел на несколько десятков метров от невероятной силы атаки. Он лишь молча смотрел на теряющего надежду парня.

Гарет упал на колени. Слезы брызнули из его глаз. “Конец. Вот и все…”, — он опустил голову, принимая свою судьбу. Пять раз, удача его спасала. Но и у ангелов-хранителей бываю выходные.

На первом этаже атриума Ева Сангри закинула руку Минори себе на плече. Помогая ей встать, она посмотрела наверх. Пару секунд назад Артур взлетел на второй этаж и скрылся из виду.

— Артур, ты там заснул? — кричал стоящий рядом лейтенант Карст, — Кончай его. У нас нет времени разбираться с пленными.

— Я знаю, — ответил он ровным голосом и в тот же миг до Евы донесся звук рассекаемого клинком воздуха. Подходя к перилам балкона, он протирал лезвие клинка белым платком.

— Вот и все. Операция завершена, — спокойно произнес он, спрыгнув вниз, — Как Минори?

— Я в порядке, — тихо ответила девушка, — просто Сфера тратит очень много Эха.

— Хорошая робота, — лаконично похвалил он девушку, похлопывая ее по плечу, — Ладно нам пора идти.

Поддерживая Минори, Ева направилась вслед за ним. Остальные члены отряда последовали её примеру. Все, кроме лейтенанта Карста.

— Артур Грейс. Какого черта ты здесь командуешь? Мне это уже надоело!

— Мм? Да ну, разве вам не плевать на эту работу? — холодно изобразил удивление Артур.

— О чем ты?

— За последние месяцы, я могу пересчитать по пальцам моменты, когда вы действительно что-то делали. Большую часть времени вы совсем не проявляли интерес как работе, и к своему отряду. Ральф, — обратился он к одному из близнецов, — сколько раз он был с вами на тренировках?

— Эмм, — мужчина явно не хотел встревать в конфликт, — один.

— Ну вот, лейтенант.

— И? Сейчас это не важно. Есть четкая субординация. Мы на войне парень. Изволь соблюдать правила.

— Вот именно, лейтенант. Мы на войне. И здесь, такой командир как вы, которому все равно на своих подчиненных только усугубит ситуацию. Сегодня я опять не заметил, что бы вы участвовали в этой операции. Думаю, что в обязанности командира не входит стоять сзади и наблюдать как сражаются его подчиненные.

— Мне плевать что ты там думаешь!

— Может хватит? Давайте вы поговорите об этом в другом месте, — Ева решила вмешаться в ссору, — Мы как бы еще на вражеской территории.

— Ева права. Уходим, — Артур повернулся к выходу.

— Стоять, я не отдал приказ.

— Так отдайте, в чем проблема? — честно высказал свое мнение Дариус.

— Отходим, — смерив Артура сердитый взглядом, Карст таки сдался.

В воздухе над прямоугольным столом парила проекция Капитолия. Большое прямоугольное здание с проломленным куполом над залом совета, вращалось вокруг своей оси. Возле стола, опершись руками на поверхность стоял командор Глэйв. Рядом — Роза Слэйтер с измученными, заспанными глазами. Вокруг стояли лидеры отрядов и еще несколько приглашенных участников. Среди них была и Ева. Несмотря на всю браваду, Дэвид Карст опять забил на собрание, поэтому снова его место занял Артур. Парень стоял рядом, рассматривая детальный план здания.

— Вы все сегодня хорошо поработали, — доклад вел сам Маршал Паузер, единственный не маг в этой комнате, — Повстанцы отступили. В последний раз. Теперь под их контролем осталось только здание Капитолия. Больше им бежать некуда. Завтра в восемь ноль-ноль начнется штурм. Штаб решил доверить эту почетную роль вам. Пехота прикроет вас и поможет попасть внутрь. По оценкам разведки, в здании находится около трех сотен магов Капли. Известно, что среди них есть по меньшей мере двадцать адептов и четыре эксперта. В среднем, каждому из ваших бойцов придется разобраться с тремя противниками. Думаю, Глэйв, ваши люди с этим справятся?

В комнате прозвучали поодинокие смешки. Спустя три дня боевых действий, все понимали, что силой маги Капли не блещут. Три на одного? Вполне выполнимая задача.

— Конечно, маршал. Наши солдаты лучшие. Не чета оборванцам из Капли.

— Замечательно. Капитан Слэйтер тоже примет участие в штурме. Вы, как всегда, будете руководить из штаба.

— Пленные?

— Как обычно. Не стоит церемониться с повстанцами. После взятия Капитолия, в Оспоре в любом случае пройдет чистка и большинство магов будет казнено.

— Вам не кажется что это лишнее? Зачем идти на такие зверства? — на удивление Евы, командор оказался возмущен словами Паузера. А на полигоне казалось, что он сама жесткость.

— Затем, командор, что Оспор показал нам, к чему может привести излишне мягкое к ним отношение. Вскоре, в Эстере пройдет такая же операция. Вытравим всякую погань и подрежем корни Терновой Империи.

— Вот как. Хотите нанести превентивный удар? Сэр, думаю Квирин это не одобрит.

— А с каких пор, командор, церковь стала нашей властью? После Клерми они стали слишком уж сильно влиять на нашу страну. Пора вернуть все на круги своя. Церковь будет заниматься делами духовными, не больше, не меньше.

— Думаю, многие могут не одобрить такое решение…

— Хватит. Мы отвлеклись. Из-за вас я забыл, что хотел сказать… — стоявший рядом с ним адъютант посмотрел в планшет и шепнул что-то на ухо маршалу, — Ах да. Маркор Деванс должен быть схвачен. Слышите! Он нужен нам живым. Над ним будет проведен показательный суд. Вроде все. Подробный план операции я вам выслал. Не хочу тратить время на его зачитывание. Вопросы?

— Канализацию перекрыли? — спросил кто-то из офицеров, — Будет неприятно, если Деванс сбежит.

— Все подземная инфраструктура контролируется нашими солдатами. Если они туда сунутся, мы узнаем.

— В здании есть заложники? — поинтересовался стоявший Артур.

— Не известно. Повстанцы не о чем не сообщали. Но учитывая плачевность их положения, некоторые могут сами прикинуться заложниками. Поэтому, рассчитывайте, что все в здании ваши противники. Понятно?

— Да, — спокойно согласился Артур.

Стоя с боку, Ева с интересом смотрела на стоящего рядом парня. Всего за неделю, он полностью вернулся в норму. От уставшего, хмурого Артура не осталось ни следа. И если на полигоне он пытался убедить её в ценности человеческой жизни, то тут он убивал без капли сомнения. Такая кардинальная перемена мировоззрения казалась ей неестественной. Хотя в остальном, он и вёл себя так же как при их первом знакомстве.