Сегодняшний день не стал исключением. Спустя несколько часов бессонницы, он наконец провалился во тьму. А там, все те же картины. Ужасы, к которым он уже привык. После многократных повторений, они не казались такими страшными. Артур держал себя в руках. В одном он был уверен, сны — останутся снами, как не крути.

Но вот, после очередной порции ужасов, он оказался в новой локации. Он стоял на древнем, пыльном каменном полу. Вокруг, виднелись огромные колоны, уходившие вверх, во тьму. Они были покрыты странными узорами. И что самое удивительное, не было ни трупов, ни шепчущих ему что-то теней. Никого.

Зато, прямо из камня, в полу торчал одинокий клинок. Плавный изгиб лезвия притягивал взгляд. Чёрная рукоять манила взять её в руку. Но Артур помнил чем всё закончилось в прошлый раз. Больше он не собирался притрагиваться к этому “подарку”.

Парень стал бродить по темному залу. Казалось, что ему не было конца. Потолка он тоже не видел. Тогда, парень стал рассматривать вырезанные в колоннах картины. Конечно, ему не было до них дела, но пока ничего не происходило, он решил занять себя чем-нибудь. На барельефах были изображены сцены неизвестных ему битв. Одни человечки тыкали друг друга мечами и копьями, а другие кидались странными… Артур так и не понял, чем. Над головами некоторых были виднелись детально прорисованные магические круги. Очень сложные, насколько он мог судить. Похоже, что все рисунки складывались в некую историю, но среди сотен колонн Артур не мог найти с чего же она начиналась и чем заканчивалась.

Спустя некоторое время, Артур услышал звуки шагов, доносящиеся из тьмы. Он бесстрашно двинулся к ним, зная кого увидит. И правда, спустя мгновение перед ним показался он, с лисьей маской на лице.

— Опять? — монотонно спросил Артур.

— Опять, — с усмешкой в голосе ответила Маска.

— Ты ведь знаешь, что ничего не добьешься. Все это меня раздражает, не более.

— Очень жаль, ведь я пытаюсь тебе помочь. Тебе стоит наконец принять меня или, скоро уже будет поздно.

— Не верю…

— Ты же не хочешь, чтобы твои друзья погибли?

— С чего бы это? Они сильны, да и угрозы никакой нет.

— Будет. И тогда, они умрут, потому что ты — не сможешь их защитить.

— Иди к черту. У тебя не получиться меня подчинить, обмануть. Может, получилось бы раньше, но сейчас, после стольких лет, я уверен, что ты — враг. Хочешь помочь мне? С чего бы это? — Артур подошел к Маске, — Ты мне надоел. Мне не нужна твоя сила. Я сам разберусь со своими проблемами.

— Ого. Ты сегодня на взводе. Совсем на себя не похож… — удар Артура прервал его слова. Хук справа пришелся по маске, отчего его голова дернулась в сторону. Значительно слабее чем Артур рассчитывал.

Ответ прилетел мгновенно, Артур попытался поставить блок, но кулак Маски был быстрее. Идентичный удар заставил Артура отойти назад. Следом — удар коленом в живот и вот парень уже падает на четвереньки. Черный ботинок становится на его спину, прижимая к земле. А Артур? Артур ничего не может противопоставить своей тени… Ему осталось только ошарашено глотать пыль. Он не ожидал что Маска будет проявлять агрессию.

— Ну вот. Как я и говорил — ты слаб. Ты считаешь меня тенью? Но вот мне кажется, что это ты — тень. Ты — моя слабая сторона, что не дает мне расправить крылья. Ребёнок, который остался в прошлом, в залитой кровью квартире. Ты обещал что изменишься, но это лишь слова, которыми ты пытался убедить себя. Больше нет смысла с тобой спорить. Я пытался донести до тебя словами. Не получилось. Больше я не собираюсь ждать. Мне надоело твое упрямство.

Давление со спины пропало и через секунду Артур услышал скрежет меча вынимаемого из камня.

— Ты же говорил опасаться этого меча, — простонал он поднимаясь с пола.

— Да, было такое. Потому что ты не мог подчинить его себе. А я могу, — Маска сделал пару пробных взмахов, а затем перевёл взгляд на парня.

Пусть даже это сон, Артур не собирался так просто проигрывать. Ноги немного согнуть, левая вперед, левое плечо вместе с ней. Кулаки на уровень подбородка. Все как отец учил. Напротив, Маска медленно шел к нему. Мурамаса в его руках двигался словно змея. Его пируэты завораживали, гипнотизировали. Но Артур знал, что нужно смотреть в глаза. Они лучше всего выдают намерения противника. К несчастью, маска скрывала их. Тем не менее от первого взмаха, он смог уйти. Затем последовал горизонтальный удар, от которого он тоже отпрыгнул и тут же, пока враг был открыт, подался вперед, замахиваясь правой ногой. “Я идиот”, — промелькнуло у него в голове, когда Маска, сделав шаг назад, с легкостью уклонился от его атаки. А вот Артур уже не смог уйти от дернувшегося после этого клинка. Он не успел моргнуть, прежде чем Маска оказался прямо перед ним. Рукоять Мурамасы торчала из его груди, а по телу разливалась жгучая боль.

— Как жаль. Я ведь правда не хотел доводить до такого. Хм, — Маска грубо вытянул меч. Из груди парня полилась кровь, — может я тоже недостаточно решителен?

Артур упал на колени. Во рту появился металлический привкус. Картинка в глазах начинала рябить. Последние вздохи сопровождались невероятной болью. Он падал лицом на каменный пол, а в голове у него была одна мысль: “Это ведь сон?”.

Натужно дыша, Артур поднялся с кровати. Рука сразу потянулась к груди. Под намокшей от пота майкой энергично билось молодое сердце. Артур упал обратно на подушку, вдыхая спертый воздух. Вокруг мирно похрапывали пара его сослуживцев. Артур попытался поднят в своей память разные образы. Лицо Ариции, смерть родителей, залитый кровью подвал склада.

Ничего нового. Не возникало никаких необычных эмоций. Он хотел вернуть сестру, но отчётливо видел грани дозволенного. Он чувствовал себя так же, никаких изменений не произошло. Артур с облегчением выдохнул. На его лице появилась легкая улыбка. Как он и думал сны остаются снами. Плевать что он будет там видеть, сколько раз умрет. С ним всё будет нормально. Теперь, всё будет нормально.

Три дня спустя, учения подошли к концу. Однако они все еще оставались в тренировочном лагере. Правда, теперь уже не было изматывающих тренировок, да и еда как будто стала получше. Всем дали два дня отдыха, а затем, собрали на плацу. Как и в первый день, на трибуну перед ними вышел командор Кристиан Глэйв. На его мундире красовались несколько блестящих медалей. С веского поднятым подбородком, он неторопливо водил головой из стороны в сторону, осматривая ряды своих солдат.

— Ну что ж, если честно, я даже удивлен. Вы все смогли дожить до конца учебного лагеря. Хм, думаю вас можно с этим поздравить. Ваши муки подошли к концу. Надеюсь, что вы смогли что-то из этого извлечь. Стать сильнее, найти себя. Вы можете ненавидеть меня и это место, пусть так. Если вы стали лучше, как воины, как защитники Эстеры, я это переживу.

А теперь, — его торжественный тон сменился серьезностью, — мы перейдем к делу. Отдых окончен, господа. Пришло время показать, чему вы научились. Сегодня, в восемь ноль— ноль, вы все покинете лагерь. За этот месяц многое произошло. Три дня назад, в Деламере, столице Оспора произошло восстание. Капля Крови, показала свое истинное лицо. Прикрываясь словами о свободе для всех магов, они просто хотели скрыть желание дорваться до власти. И они дорвались. Перебили депутатов парламента, казнили премьер-министра. В городе начался погром. Армия Оспора не смогла остановить восставших. Президенту, удалось спастись. Секретным рейсом, он прибыл в Исперталь где и основал временное правительство. Там, он попросил помощи у Эстеры. И мы, как верный союзник, друг Оспора, не можем отказать. Мы выдвигаемся, на священную миссию, — его голос становился все громче, — Мы освободим Оспор он заполонивших его монстров. Мы принесем порядок на эту землю! Ведь мы несем волю господа! И никто не сможет противиться его карающему пламени! Слава Эстере! Виват Гесар!

— Слава Эстере! Виват Гесар! — толпа вскинула вверх кулак.