— Заткнись, — прошептал Артур глядя себе под ноги.

— Правда ранит, не так ли? Ты ведь понимаешь, что я прав? И хотя ты и говоришь о новом мире, о том как человечество должно приспособиться, измениться. Сам ты не хочешь ничего менять. Ты лишь хочешь вернуться в ту квартиру в “SkySpear”. Снова видеть сестру и родителей.

— Заткнись! Я не собираюсь слушать этот бред. Я знаю что ты пытаешься выбить меня из колеи. Хочешь завладеть моим разумом. Альвин говорил об этом, так что ничего не выйдет.

— Ты идиот, — самозванец вздохнул, — Я уже в твоём разуме. Я — это ты. Всё что я говорю ты и сам уже понял, просто отказываешься в это поверить.

— Хватит! — Артур взмахнул рукой и Маска едва увернулся от изящного меча норовившего отрубить ему голову.

— Хей! Поаккуратней с этим клинком. Я же предупреждал что он…

Самозванец так и не договорил. Мурамаса пронзил его грудь и тот растворился в тумане. Тяжело дыша, Артур поднял руку, рассматривая непонятно откуда взявшийся там меч. “Ну, думаю это нормально. Это же сон”, — думал он, крепче сжимая рукоять.

— Артур. Артур! — сильный толчок под ребра, заставил его дернуться.

— Кхм… — сердитым взглядом на него смотрела капитан Слэйтер.

Артур вспомнил, что он был в машине, и ехал на очередное дежурство. Видимо, немного задремал.

— Сегодня у нас будет необычное задание, — начала инструктаж Роза, убедившись, что все ее слушают, — На днях, был обнаружен странный притон в черте города. В одно место сходились концы с нескольких крупных расследований. Похоже, что там образовалось общество магов, что поддались влиянию “обратной стороны”. Не знаю, как они смогли ужиться вместе, но одну группу они уже положили. Из восьми агентом не вернулся никто. В этот раз попробуем мы. Вот, я переслала вам планы здания. Ознакомитесь.

На экране планшета Артура появилось изображение. Общество скрывалось на старом складе, расположенном в частном секторе. Два этажа и развитая система подземных коммуникаций. Неприятное место. Артур уже сражался в подобных местах, во времена становления Терновой Империи. Запутанные коридоры и переходы — отличное место для засад. Кроме того, их можно использовать для побега. Конечно, неизвестно будут ли маги, окутанные “обратной стороной” строить такие планы. Скорее, они просто в тупую нападут в лоб. Это бы многое упростило…

— План следующий, — продолжила Роза, после пятиминутной паузы, — Атаку возьмем на себя, я и Дэвид. Вы же, по одному перекроете все выходы. Вроде, их там пять, так что думаю, братья будут работать вдвоем. Не знаю, будут ли они пытаться сбежать, но если да, то счастливчик, которому повезет оказаться на их пути, должен сразу сообщить в канал связи и попытаться задержать их отступление. Мы с Дэвидом сразу же направимся к нему. Если вам покажется что вы не справитесь, не стоит геройствовать. Сообщите нам и отступайте. Нам не нужны жертвы среди наших подающих надежды новичков. Если из будет не много, то действуйте по своему усмотрению, но оставьте двоих-троих в живых. У нас есть к ним пара вопросов. Всем все понятно?

Последовало шесть одновременных кивков. Оставшийся путь они проделали молча. Братья напряженно о чем-то перешептывались. На лице Дариуса играла безумная улыбка. Он предвкушал скорую забаву. Ева старалась вести себя спокойно, но судя по бегающим глазам, нервничала. Минори же напевая какую-то мелодию, проверяла снаряжение. Сам Артур крепче сжимал рукоять Мурамасы. Слова самозванца, услышанные им во сне, беспокоили парня. Конечно, всё это были лишь выдумки обратной стороны, но… Что-то в тех словах было. Достав из рюкзака маску, он стал всматриваться в прорези для глаз. “Стоит ли ее надевать?” — задавался вопросом Артур, вспоминая сон…

Машина остановилась в километре от склада. Дальше отряд пришлось идти пешком. У высокого металлического забора, они разделились. Роза и Карст направились к центральному входу. Еве и братьям достались два боковых выхода на поверхности. Минори, Дариус и Артур полезли под землю. Уже скоро им пришлось разделиться и Артур в одиночестве стал пробираться по узким коридорам. Кирпичные стены были покрыты мхом и плесенью. Потолок выглядел не очень надежно. Освещая путь фонариком, он добрался до длинной комнаты. При десяти метрах в ширину, в длину она уходила далеко вперед, теряясь во мраке. Когда-то это помещение служило убежище для рабочих на случай бомбардировки. Сейчас же она была завалена различным хламом. Пройдя до конца зала, Артур уперся в проржавевшую дверь. Здесь он остановился, доложив о своей готовности капитану. Теперь ему оставалось ждать, пока остальные не займут свои позиции. Спустя пару минут, Дариус отчитался последним. Операция началась. Какое-то время все было тихо, но уже скоро здание сотрясла серия взрывов. С потолка посыпались остатки штукатурки. Затем последовало еще несколько взрывов, поменьше. Похоже, что одержимые смогли оказать какое-то сопротивление даже капитану Слэйтер. На протяжении десяти минут, из разных частей здания доносились звуки боя. Затем все затихло, а по рации капитан доложила, что несколько противников дернули в подвал. "Один к трем, что они пойдут на меня" — думал Артур, поигрывая рукоятью меча. Проверив закреплены на поясе ножны, он стал вслушиваться. Когда из коридора стали доноситься звуки приближающихся шагов, Артур вздохнул. Скрепя сердце, он решил все-таки надеть злополучную маску. Он уже делал это не раз, так почему же боялся сегодня? Так же, он сообщил об беглецах капитану. Отложив рацию в сторону, парень приготовился встречать гостей. Спустя пару секунд он услышал отголоски криков. Бегущие о чем-то ссорились.

— … виноват! Не надо было их покрывать. Жили бы себе нормально, и никто бы нас не трогал!

— Нас бы все равно нашли, рано или поздно!

— Но не стали бы убивать за мелкое воровство!

— Идиот, нас убьют те фанатики, как только узнают, что мы провалились.

— Значит нужно валить из Эстеры.

— Куда? Вокруг все еще хуже. Разве что, Оспор…

Артур особо не вникал в их разговоры. Положив руку на рукоять Муромасы, он встал в стойку. И вот, дверь со стуком распахнулась. В комнату влетели семеро покрытых пылью и кровью людей. Увидев стоящую во мраке фигуру, они остановились.

— Ты еще кто? Уйди с дороги или пожалеешь? — первый сразу же выхватил нож.

— Стой, он тоже из AMS. Не торопись! — второй, или судя по голосу, вторая попыталась образумить своего дружка, но тот оттолкнул ее в сторону.

— Заткнись! Хватит тут командовать, шлюха! Как же вы мне надоели. Шайка трусов и кретинов! — взяв нож обратным хватом он рванул на Артура.

Весьма опрометчиво. Похоже, он надеялся застать парня врасплох спрятанными за спиной кровавым шарами, но Артур так и не узнал, что же он собирался с ними сделать. Не сходя с места, он вытащил свой клинок из ножен, сразу же направляя его в шею противника. Одним движением он срубил его голову. Сделав шаг в сторону, он пропустил мимо двигающееся по инерции тело. Упав в мусор, оно подняло небольшое облако пыли.

— П-подожди! Мы не хотим атаковать! — женщина подняла руки, но окружавшие ее подонки не собирались сдаваться.

— Ах ты гад! Давайте, ребята. Все вместе!

Закричав трое из них ринулись в сторону загадочного воина в маске. Двое остались позади, подняв в сторону Артура обе руки. Они атаковали синхронно с бойцами ближнего боя. На Артура обрушился шквал ударов вперемешку с кровавыми пулями. Но все их попытки были до невозможности наивны. Парню ничего не стоило уйти от столь простых атак. Петляя между троицей, он стал орудовать мечом. Словно в танце, он пронесся между ними и с каждым его ударом, меч все больше покрывался кровью. Еще одна отчаянная попытка ударить в спину, и атакующий лишился руки. Шаг за спину, и того пронзает выпущенная его же союзником пуля. Вспышка молнии и Артур уже стоял между двумя стоящими позади магами. Он взмахнул мечем, и один упал на колени с перерезанными сухожилиями. Горизонтальный взмах с разворота и голова второго катится куда-то в темноту. Удар ногой и первый окончательно падает на пол со свернутой шеей.