Вздохнув, он встал и отправился в комнату. По пути, он старался удерживать крохотного светлячка на своей ладони. Но Эхо постоянно утекало. И снова Артур ловил себя на мысли, что раньше он лучше управлялся с Эхом. И хотя он не мог понять в чем проблема, у него было стойкое ощущение, что чего-то не хватает. С этой мыслью он вошел в свою комнату.

AMS выделяло им места в тренировочном центре. Это были небольшие однокомнатные квартиры, с кухней и туалетом. Обставлены они были весьма аскетично. Один стол, один стул. Один набор столовых приборов. Не слишком гостеприимно.

Отдохнув немного, Артур принял душ и заварив себе чай. Ожидая пока ароматный напиток остынет, он стал расхаживать по комнате, раздумывая над текущим положением. Пока им не выдали красный мандат, он был привязан к этому месту. Нужно было использовать это максимально продуктивно. Тем более, что у капитана можно многому научиться. Огорчало то, что почти ничего из этого он не мог повторить. Ему нужно было создать свои техники, подходящие ему по расходу Эха. Но это было легче сказать, чем сделать…

В этот момент, раздался стук во входную дверь. “Наверно, Минори”, — образ подруги первым всплыл в его сознании. Однако, он ошибся. Открыв замок он обнаружил Еву Сангри. Ее руки были скрещены за спиной, а подбородок высоко поднят. На удивление, она всё ещё была одета тренировочный костюм.

— Я не отвлекаю? — спросила она, а её взгляд уже блуждал по его комнате.

— Нет, я отдыхал после тренировки. Чем могу помочь?

— Да, знаешь… Не хотелось бы признавать, но мне действительно нужна твоя помощь. Не мог бы ты научить меня лучше контролировать Эхо? Похоже, ты в этом спец.

— Контроль? Может тебе лучше обратиться к Минори? Все-таки ее дальнобойные техники ближе к твоим. А я что? Просто мечем махаю.

— Минори мне отказала…

— Странно. Обычно она весьма дружелюбна, — Артур почесал затылок, пытаясь, найти причины такому поведению своей подруги, — Ну, тогда, я конечно постараюсь тебе помочь. Но я не могу ничего гарантировать. Я сейчас и сам не в форме…

И вот, Артур вновь стоял посреди зала. В тишине, его слова эхом отдавались от высоких бетонных стен. Он стоял на том же месте, где пару часов назад сражался с капитаном. Квадратное поле пересекала длинная обожженная черта.

— Ну смотри, — Артур начал вспоминать все, чему его учил Альвин, — Эхо рождается в душе и течет в нашей крови. Это я думаю понятно. Как и любой другой частью нашего тела, им можно управлять. Когда я учился контролировать Эхо, я представлял его в виде потока, непрерывно струящемуся по моему телу. Закрой глаза и попытайся собрать его в ладони.

Ева подняла руку с небольшим порезом поперек вены. Спустя некоторое время, небольшой светящийся шарик стал формироваться между ее пальцами. Летая над её рукою, он всё не мог успокоиться. Шатался то влево, то вправо. Мигал и менял размеры.

— А теперь закрой глаза и попытайся почувствовать теплую энергию которая движется к шару.

Девушка последовала его указаниям. Несколько минут она молча стояла с закрытыми глазами. Артур не торопил её, зная как не просто почувствовать Эхо в первый раз. Он уже проходил это с Ирвином и Блезом. Первому потребовалось несколько часов. Ева справилась куда быстрее.

— Да! — тихо прошептала она не открывая глаз, — Я чувствую её!

И вместе с тем, шарик в её руке тут же начал успокаиваться. Уже спустя несколько минут он стабилизировался.

— Знаешь, у тебя действительно неплохо получается. Я даже не уверен что сам разобрался быстрее.

Ева открыла глаза и на секунду на её лице появилась торжествующая улыбка. Но девушка тут же взяла себя под контроль.

— Спасибо. Но думаю, это не всё, так ведь?

— Конечно. Контроль Эха не ограничивается созданием одних лишь шаров, — и чтобы продемонстрировать, Артур поднял свою руку. Из крошечного пореза полился свет, который стал по сложной траектории огибать его предплечье.

Однако, уже через несколько секунд свет дрогнул, а затем и вовсе рассеялся. Артур нервно сглотнул, понимая что так не должно быть. Он делал это упражнение пару лет назад, когда сам учился управлять Эхом, и тогда у него выходило значительно лучше.

— Э-эм. Я немного устал после тренировки с капитаном, но думаю смысл ты поняла. Для начала попытайся управлять шаром, потом попробуешь что-то посложнее.

К счастью, Ева не придала особого значения его провалу.

С того дня, Артур стал ежедневно тренироваться с Евой. Пока она выполняла его задания, он сам пытался найти причину своих последних неудач. И чем больше он упражнялся, пытаясь найти то самое недостающее звено в самом себе, тем больше он приходил к пугающему выводу. Раньше он не придавал особого значения происходящему во снах, однако всё было похоже на то, что именно в них и кроется разгадка.

Это продолжалось где-то неделю. В какой-то момент, к ним присоединилась и Минори. Девушка поинтересовалась чем Артур вечно был занят по вечерам и узнав, что он проводит время наедине с Евой, стала рьяно напрашиваться к ним. Конечно, Артур не мог ей отказать.

Всего за семь дней Ева заметно выросла как маг. Её техники уже не были такими неуклюжими. Она перестала полагаться на грубую силу, пытаясь всё больше использовать завязанные на огне техники. Минори тоже не отставала. Она уже добавила “Цепи Пустоты”, которым её научила Роза Слэйтер в свой арсенал. Единственным кто продолжал топтаться на месте, был Артур.

Однако, он таки смог извлечь из тренировок какие-то плоды. Пока Ева продолжала постигать искусство полного контроля над Эхом, Артур открыл для себя одну интересную истину. Нарушить концентрацию человека и оборвать его контроль — легче легкого. Стоит немного вмешаться в поток силы, как она тут же таяла, ставала хаотичной. Подумав об этом, у Артура родилась одна идея: “Можно ли использовать это в бою? Прервать технику противника до того, как он ее использует?”. Эта мысль вскружила ему голову. Казалось, что это просто и элегантно. И хотя это не было решением его проблем, отказываться от этой идеи было глупо. Однако опробовать ее на тренировке он так и не успел.

Спустя две недели после вступления в AMS, начались рабочие будни. Артур впервые вышел на дежурство. Это не было основным родом деятельности особого отряда, но в качестве практики, им пришлось этим заниматься. Больше всего парня печалило то, что работа отнимала весь день. В Черном Солнце, у него был куда более гибкий график. А так, возвращаясь с дежурства он едва успевал поесть, прежде чем лечь спать. Что уж там говорить о тренировках.

Артур стоял посреди кромешной темноты. Вокруг не было видно ни зги. Только семь неизвестных ему трупов валялись у его ног. “Снова сон”, — сразу догадался Артур.

— Ты прав, — раздался приглушенный голос из темноты, — Но это не имеет значения. Сны и реальность уже давно связаны друг с другом. Магия, медленно разрушает все границы.

Из темноты появился силуэт в восточной маске. В этот раз ее плавные изгибы были покрыты пятнами свежей кровь.

— Может хватит? Мне уже порядком надоели эти встречи!

— Теперь ты так говоришь? А что, шутки кончились? Похоже ты чем-то не доволен.

— Заткнись, — сквозь зубы процедил Артур. Ему не нравилось что самозванец с ним играл.

— Как грубо. А куда же делась твоя отстраненность, цинизм? Что, не так-то просто быть уверенным в себе, когда понимаешь что сам ты ни на что не способен. Как думаешь, сможешь в таком состоянии спасти Арицию?

— Это не важно. Мне просто нужно еще немного времени…, — Артур говорил это не столько Маске, сколько пытался убедить себя.

— Кого ты пытаешься обмануть? Очнись! Неужели ты не понимаешь, что без меня ты никто и будешь никем. Если ты трезво взглянешь на себя, то поймёшь, что за четыре года ты не сильно-то изменился. Но я — твой шанс. Я — твоё будущее. Каждый раз надевая маску ты растешь, идёшь в правильном направлении. Но затем, ты всегда делаешь шаг назад, опять возвращаешься к прошлому.