— Сомневаюсь, что, будучи агентом AMS твоя жизнь будет нормальной.

— По крайней мере я смогу ходить по улицам без опаски, не оглядываясь вокруг в поисках полиции.

— Угу, — капитан скрестила руки на пышной груди, — Смотри, ты вот говоришь, что скрывался, но сам приехал на дорогом авто с личным водителем, в не дешевой одежде и, хоть он и сломался, весьма качественным мечом. Откуда у тебя столько денег?

— Мне повезло познакомиться с Сато Минори полтора года назад. Я помог ей, и мы стали друзьями. Семья Сато была довольно богата и Минори смогла захватить некоторые средства во время переезда.

— Друзьями? — капитан ехидно улыбнулась, пропуская мимо ушей все что было сказано после.

— Да, — Артур был невозмутим.

Роза Слэйтер еще раз улыбнулась, и стала просматривать бланки с написанными ранее тестами.

— Ты написал, что прибыл из Эрлаха. Не расскажешь мне, что ты знаешь о Черном Солнце?

— О них? Не больше и не меньше чем другие жители Эрлаха. Эта организация там весьма популярна, и про нее ходит множество слухов. Вам рассказать все?

— Нет, давай я спрошу прямо. Ты имеешь связи с Черным Солнцем?

— Нет.

Несколько секунд, Слэйтер сверлила его взглядом. Но Артур был уверен в своей мимике. Он тренировался заранее, и даже готовился проходить детектор лжи. Однако, сегодня это не понадобилось.

— Ладно, верю. Тогда не объяснишь ли ты мне, откуда у тебя такие навыки? Хоть уровнем Эха ты и не можешь похвастаться, но вот твоя техника лучше, чем у многих ветеранов AMS. Вряд ли это получилось случайно.

— В Эрлахе было много воюющих банд, когда я туда переехал. А учитывая, что я старался не высовываться, иногда приходилось прятаться на их территориях. И соответственно, учиться выживать. А потом, когда пришло Черное Солнце, я просто продолжил тренироваться, по привычке.

— И все же, эти навыки нельзя получить впоследствии простых тренировок. Тут нужно глубокое понимание принципа работы Эха. Откуда у тебя такие знания?

— Вы об этом? Я просто стал тренироваться так же, как делал это с отцом, когда обучался боевым искусствам. Дыхание, очищения разума, и тому подобное. Думаю, что это и помогло мне так далеко продвинуться.

Капитан вновь замолчала. Трудно было понять поверила ли она ему. В такие тренировки и вправду могли дать схожий результат, но смог ли он добиться всего без советов Альвина? Артур сомневался.

— Ладно. Перейдем к последнему вопросу. Я советую тебе хорошенько подумать прежде чем на него отвечать. Для меня, это ключевой вопрос, по которому я оцениваю кандидатов. Смотри, не оплошай.

Артур сглотнул, готовясь к сложному испытанию. Что же является определяющим фактором для капитана? Может она специально сказала подумать побольше, хотя на самом деле хочет, чтобы ответ был искренним и быстрым? Он замер в ожидании вопроса.

— Скажи мне Артур. Что ты думаешь о магии. Сейчас существуют различные мнения касательно этого вопроса. Одни считают ее божественным благословением, другие же — проклятием. А что думаешь ты?

— Хм, это просто. Магия — это неотвратимость. Что бы не делало человечество, она уже здесь и нам нужно с этим смириться. Нельзя просто закрыть глаза в надежде что проблема исчезнет сама по себе.

— Ты думаешь, что мы должны бороться с ней, как предлагают большинство стран мира?

— Нет. Это также бессмысленно как пытаться вычерпать океан.

— Тогда что же?

Артур увидел, как глаза Розы загорелись. Похоже, он был на верном пути и оставалось сделать лишь один шаг.

— То же, что и всегда. Человечество должно приспособиться. Как раньше мы смогли запрячь ветер, построив мельницы, или укротить реки возводя плотины. Так же мы должны подчинить магию, сделав ее своим инструментом.

— Но ведь она может стать и оружием. Не нужно ли нам быть с ней более осторожными?

— Оружие появится в любом случае. Прямо сейчас, вы и я являемся живым оружием, способным уничтожить десятки простых солдат. Этого не избежать. Можно лишь направить его в правильную сторону.

— И куда же?

Тут Артур на секунду запнулся, но быстро нашел нужные слова.

— На тех, кто угрожает человечеству.

— Что ж, неплохо. Надеюсь, вы действительно так думаете, — она встала, протягивая ему руку, — Поздравляю! Вы приняты в AMS.

Артур пожал ее в ответ. Под ее мягкой и нежной кожей, он ощутил пугающую силу. Перед уходом, он решил мельком посмотреть на нее своим Взглядом. Никогда раньше он не видел столь ослепляющего света. Эта женщина действительно могла быть на уровне с Альвином или Каэнохарой. Не хотелось бы становиться ее противником.

Уладив некоторые формальности, Артур покинул тренировочный комплекс. На КПП, он отдал пропуск, и взамен тут же получил новый. Глянцевая карточка с его фотографией и подписью “Агент AMS первого класса Артур Грейс”. Разглядывая карточку, он направился в сторону стоянки. Минори наверняка ждала его в машине. Отвлекшись он не заметил, как ему навстречу двинулась тень.

— Прошу прощения, могу ли я сказать вам пару слов?

Артур поднял голову. Перед ним стоял тот старик, с которым он сегодня сражался. Израэль Мерди, вроде бы. Парень отреагировал моментально. Сделав шаг, назад, он встал в стойку, готовясь обороняться. Наверняка, он хотел поквитаться за поражение.

— Я не желаю биться, — тут же опроверг его теорию старик, — Вы честно победили. У меня нет к вам никаких претензий.

— Тогда, что вам нужно?

— Я хочу поблагодарить вас. Не думал, что смогу найти человека, который способен так искусно управляться мечом. Боюсь, сегодня это не самое популярное оружие.

— Спасибо, но я не так уж хорош.

— О, поверьте мне, достаточно. Техника немного хромает, но вы с лихвой компенсируете это скоростью. А скорость для нас — важнейшая характеристика, уж поверьте моему опыту.

— Возможно… Это все? — Артур все еще ожидал подвоха с его стороны.

— Еще, я хотел бы извиниться за то, что сломал ваше… оружие. Уж простите, но мечом я-то назвать никак не могу.

— Ну извините, какое нашел.

— Да, да. Ни в коем случае я не обвиняю вас в этом. Понимаю, что сейчас тяжело найти подходящий меч. И поэтому, я хотел бы загладить свою вину. У меня как раз завалялся один бесхозный клинок, — порывшись в складках балахона он достал меч в черных ножнах, — Прошу, возьмите его.

— Не стоит. Я сам виноват, что допустил это.

— Я настаиваю. Негоже такому воину как вы расхаживать с заточенной палкой вроде, той что вы принесли сегодня.

— И все-таки…

— Прошу, уважьте волю старика. Мне он не нужен.

Подумав, Артур все-таки взял протянутый ему меч. Клинок был исполнен в восточном стиле. Заточенное с одной стороны лезвие изгибалось ближе к концу. Он имел простую круглую гарду и элегантную черную рукоять. Меч удобно лежал в руке, он имел идеальный баланс. Артур многое готов был отдать что бы иметь такое оружие. Но сейчас, он все еще сомневался. Уж слишком подозрительной казалась эта ситуация.

— Да! Как я и думал. Он прекрасно вам подходит. Вы даже не представляете, как трудно найти подходящего владельца для такого клинка.

— Откуда у вас такое оружие? Этот и тот меч, которым пользовались вы, боюсь представить сколько они стоят.

— Ну, я же их не покупал. Моя семья много веков хранила эти мечи. Но в отличие от этого, мой меч более неприхотлив в выборе владельца.

— Неприхотлив? Вы говорите так, будто он имеет сознание.

— Почти. Мастера вложили свои души, при создании этих шедевров. В мире всего семь подобных мечей. Имя этого Мурамаса. Надеюсь вы направите его в нужную сторону, — старик лукаво улыбнулся.

— Хорошо. Я принимаю ваш подарок. Спасибо, — словно зачарованный Артур любовался клинком. Его плавные линии, приковывали его взгляд к себе.

— Прощай, Артур Хейнэр. Достойный сын достойного отца, — тихо произнес Израэль, когда Артур отошел в сторону, — Не подведи его.

Артур не заметил, как дошел до машины. Минори ждала его внутри. Стоило сесть в салон, как она полезла к нему с вопросами.