— А какой самый быстрый способ стать сильнее? — задал Артур больше всего интересующий его вопрос.

— Есть несколько древних методик для быстрого усиления, но они чрезвычайно опасны. К тому же я не знаю точно, как их использовать.

— Не знаешь или не хочешь говорить? — спросил Артур прищурившись.

— Не знаю, — коротко ответил белоголовый, — Да и последнее, что я бы хотел тебе сегодня рассказать. Вчера ночью, я говорил тебе что сила — это проклятие. Дело в том, что это буквально так. Когда-то давно, когда люди прогневали богов, и один из них, превратил ее в наказание. Он добавил, так называемую “обратную сторону”. Это тоже сила, но, так сказать, темная. Она тоже растет по мере усиления души, соблазняя своего владельца. Артур, вот ты случайно не видел странные сны сегодня или вчера? Может даже какие-то галлюцинации наяву?

— Да, — подумав немного ответил парень, — было нечто странное до того, как я проснулся в баре.

— Можешь рассказать.

Артур не сильно хотел раскрывать сюжет своего сна, но страх все-таки взял верх. Кто знает какие проблемы могут из этого вырасти… Он не спеша пересказал события, свидетелем которых стал во сне.

— Да, — спокойно произнес Альвин, дослушав рассказ, — Это оно и есть. Сначала оно будет посылать тебе подобные сны, стараясь пробудить в тебе ненависть, гнев или подобные сильные эмоции. Оно пытается заставить тебя сорваться. Манипулирует твоими желаниями показывая тебе простейший путь их получения. Обычно, самый кровавый. Потом, оно может взять над тобой верх, если ты вдруг пойдешь у этих эмоций на поводу. Собственно, поэтому многие маги начинают ни с того ни с сего крушить все вокруг.

— То есть мне нужно просто не обращать внимание на сны?

— Да, и научиться контролировать свои эмоции. На своем пути, тебе придется убивать, но пока ты держишь себя под контролем, все в порядке. Однако, по мере роста твоей силы, это будет становиться сложнее. Чем больше будет обратная сторона, тем сильнее она будет на тебя давить. Она будет посылать тебе сны и галлюцинации, прямо предлагать тебе помощь, если ты будешь подавлен после поражения или расстроен от своего бессилия. В такие моменты особенно тяжело устоять.

— Получается какой-то парадокс, — задумчиво произнес Артур, прослушав краткую лекцию Альвина, — ты говоришь, что эмоции и стремления помогают росту силу, но они же опасны так как могут свести с ума?

— Да, — сидящий напротив человек довольно улыбнулся, — ты все правильно понял. Именно в этом и заключается проклятье. Они действительно делают тебя сильнее, но они же подталкивают тебя к пропасти. Забавно, не так ли?

Видя смесь испуга и разочарования на лица парня, он поспешил его успокоить:

— Но ты не беспокойся. Все что тебе нужно это научиться контролировать эмоции. Конечно, они могут помочь в критической ситуации, но не стоит на них полагаться. Тут мне конечно будет тяжело тебя научить, ведь у меня самого нет такой проблемы, но я постараюсь что-то придумать. Касательно своих стремлений, тоже не переживай. Иди к своей цели просто не забывая держать себя в руках. Опять, таки, если ты сможешь контролировать эмоции, это будет не так трудно.

Он улыбнулся, стараясь приободрить Артура. Тот согласился с учителем. Если так подумать, то раньше же маги спокойно существовали, ведь так? Просто в современном мире, некому рассказать об этом всем. Все-таки, магия бесследно исчезла полторы тысячи лет назад. Не удивительно, что память о ней стерлась. Внезапно, думая об этом он ощутил, что что-то упускает. Он сидел, пытаясь понять, что же именно. Мысль все ускользала от него, пока наконец он не спросил:

— Альвин, а кто ты вообще такой?

Такой внезапный вопрос возник в результате десятков странностей в поведении и словах Альвина замеченных парнем за их достаточно короткое знакомство.

— В каком смысле? — не понял вопроса учитель.

— Откуда у тебя столько знаний о магии? Ты часто говоришь о том, как было до Великой Войны, но откуда ты это знаешь?

— А, ты об этом? Ну тут все довольно просто, — Артур заметил, что паузы между словами стали значительно больше, — Дело в том, что я действительно родился и жил до Великой Войны. Потом, в ее ходе я был пойман и запечатан. И лишь недавно, когда магия вернулась, я тоже смог освободиться.

— Запечатан? В лампе? — Артур вспомнил вышедший пару лет назад мультфильм.

— Мм? Да нет. В одном древнем храме в горах к юго-западу от Эстеры.

— Ясно… Еще один вопрос. Ты не знаешь почему магия вернулась?

— Понятия не имею, — мгновенно ответил Альвин.

Артура такой ответ не удовлетворил. Он хотел узнать больше, но вошедший кондуктор, сообщивший о скором прибытии, оборвал его на полуслове.

После его ухода, Альвин достал худой кошелек и начал пересчитывать свой капитал. Это не отняло у него много времени.

— Слушай, нам похоже надо бы раздобыть денег, пока мы будем в Эрлахе, — Альвин спрятал кошелек в карман, обращаясь к парню.

— И? — Артур считал, что его учитель сам позаботится об этом. Все-таки с его навыками, это казалось не такой уж сложной задачей.

— Есть один вариант, но он тебе вряд ли понравится. У меня есть некоторые связи в подпольном мире.

— Это что-то незаконное?

— Да, Артур. Незаконное. Я уверен, что тебе есть что сказать, но послушай пока меня, — остановил готового разойтись тирадой парня, — Дело в том, что тебе в любом случае придется связаться с преступностью. Сейчас почти все маги так или иначе связаны с нею. Тебе вот, понадобятся поддельные документы. Где ты собираешься их искать? Кроме того, это самый быстрый и легкий способ заработать денег для умелого мага. А нам сейчас они очень нужны. Ну и напоследок, это единственный способ для тебя набраться реального опыта. Все тренировки ни к чему не приведут, если ты не сможешь использовать, то что умеешь в бою. А так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом.

Артур поник. Он все еще надеялся, что сможет снять с себя обвинение в убийстве родителей и продолжит вести законопослушную жизнь. Но аргументы Альвина были действительно весомыми. Деньги его не интересовали, но вот боевой опыт… Если так подумать, то он ведь будет сражаться и убивать других преступников? Войны банд там и все такое… Если так думать, то все представлялось уже совершенно в другом свете.

— Хорошо, я согласен…

В тускло освещенном кабинете, держась за голову сидел понурый мужчина. Он тер уставшие от внеурочной смены глаза, пытаясь собраться с мыслями. Дэвид Карст был главою всех магических подразделений UMS. Они были учреждены позавчера, но уже успели вляпаться по уши. Супружескую пару Хейнэр убили в их же квартире. Их сын, главный подозреваемый был у них на блюдечке. Но где же он сейчас? Пропал бесследно. А все из-за этого идиота Херста. Будучи лидером отправленной за мальчиком группы захвата, он приказал им остаться в нескольких кварталах чтобы самому с ним встретиться. Судя по найденному в переулке телу, встреча прошла просто восхитительно. И главное, что этот придурок помер, оставив разгребать все дерьмо ему.

Дэвид откинулся на спинку кресла, апатично глядя в потолок. Вокруг одинокого светильника летали несколько мошек.

И вот теперь, начальство выдвинуло ему ультиматум. Найти парня за неделю. Под угрозой стояла не только его должность, но и вся система UMS. Лишившись поддержки Хейнэров, их будущее резко стало туманным. Нужны ли правительству такие бестолковые следователи, в любой момент готовые пойти на поводу у эмоций? Вряд ли. Оставалось надеяться, что рыщущие по Исперталю патрули выйдут на его след. Судя по разлитой в переулке крови, далеко он уйти не мог.

“Еще и этот Брукс…”. Всего пару минут назад, его помощник, Чарльз Брукс покинул кабинет, оставив начальнику свой доклад. Дэвид успел бегло по нему пробежаться, и был не сильно доволен расторопностью подчинённого. Тот излишне рьяно взялся за это дело. В поисках мотивов преступления, он зашел слишком далеко. “Супружеская пара Хейнеров появилась буквально из ниоткуда пятнадцать лет назад. В открытых источниках нет ничего по их ранним годам. Нет и информации про их родителей и родственников. Думаю, стоит углубиться в этом направлении. Возможно, мотивы их убийства идут как раз оттуда”, — написал он в заключении. “Придется с ним распрощаться…, — думал Дэвид, читая эти строки, — Ну почему нельзя просто повесить всё на мальчишку?”.