Что бы это ни было, но оно выглядело как стеклянная сфера размером с шарик для настольного тенниса. Внутри плескалась непонятная тёмная жижа, слегка отдававшая фиолетовым.

— Помнишь, много лет назад, во время твоего обучения, я давал тебе список важнейших правил для мага? — на это глава совета лишь сделал вопросительное выражение лица. — Какое там было на первом месте?

— Решил поностальгировать?

— И всё же?

— “Всегда будь готов ко всему”, — процитировал Зоран слова, которые намертво въелись в его голову.

— Как ты думаешь мне удавалось выживать всё это время, когда вокруг так много завистников? — не ожидая ответа, он продолжил: — Ты и впрямь считаешь, мне просто везло? Сколько магов умирает каждый век? И я не говорю о тех, кто скончался от старости. Конкуренция в наших рядах от столетия к столетию является основной причиной смерти. А ведь ты видел статистику. Магов рождается всё меньше. Скоро нас и вовсе не останется.

— Эта штука может как-то помочь с этой проблемой? — мужчина покрутил в пальцах сферу, совершенно не понимая, как она относится к делу. Ещё до того как та оказалась у него в руках, он успел её просканировать и убедиться, что та не является магическим аналогом бомбы. Да и вообще на стекле присутствует только очень слабое зачарование для укрепления структуры.

— К сожалению, нет, — Абрахам мысленно подал сигнал, и стеклянная сфера треснула, разливая содержимое в руку его ученика. — Зато она может наглядно продемонстрировать, почему то правило, которому я тебя учил, стояло на первом месте.

26. Бессмертный - 187

Фиолетовая жижа с шипеньем начала просачиваться сквозь кожу в оголённую руку мага, вызывая у того крайне неприятные ощущения. Он попытался смахнуть непонятную субстанцию, но та присосалась намертво, всё сильнее углубляясь в тело.

— Что это такое?! — запаниковал мужчина, поняв, что не может применять поражённой рукой заклинания.

— Скверна, — тихо пробубнил Нико, всё это время наблюдавший за ситуацией. — И когда ты успел?

— Думаешь, я просто так просил показать её в действии? — одними уголками губ улыбнулся Абрахам. — Нужно было лишь отвлечь тебя, а остальное дело техники. Воровство стало первым, чему я научился, узнав о своих магических возможностях.

— Как эту штуку извлечь?! — закричал Зоран, ощущая, как непонятная сущность расползается и по его физическому, и по эфирному телу. — Говори, иначе я уничтожу тебя здесь и сейчас!

Чтобы не быть голословным, сильнейший маг коалиции начал разворачивать над головой своего учителя громадную многослойную схему. Таким заклинанием можно не просто убить человека, но и расщепить на атомы любую материю, что встретиться на пути. Ранее он применял его лишь единожды, сразу после того, как выучил. Результатом стал выжженный кусок земли диаметром в десяток метров, на котором даже спустя столетия больше ничего не растёт. В тот раз он смог активировать эту магию, воспользовавшись камнем маны. Сейчас же его энерго-каналы стали достаточно крепки, чтобы высвободить всю эту мощь самостоятельно.

— Ты, наверное, уже забыл, что я сказал две минуты назад. Я неуничтожим. Или ты надеешься этим, — Абрахам поднял указательный палец вверх, — разрушить реликвию, на которую вы всей коалицией молились последнее тысячелетие? Не смеши меня. Скорее пупок надорвёшь, нежели справишься.

— Чтоб тебя, сукин ты сын!

Зоран не видел других способов, кроме как продолжать угрожать своему учителю. Он вливал ману в схему, в надежде, что его оппонент дрогнет и всё же пойдёт на попятную. Шансов было мало, но варианты просто отсутствовали.

— Я не блефую!

— Я тебе верю. Но к сожалению, даже будь моя воля, тебя уже никак не спасти. Скоро Скверна сожрёт твоё тело изнутри. А чтобы ты не превратился в зомби, я сожгу твой труп.

Продолжать поддерживать заклинание Зорану становилось всё сложнее. Он чувствовал приближающийся конец. Ещё немного и эта страшная субстанция доберётся до источника. После этого его уже ничего не спасёт. В его голове даже начали копошиться предательские мысли. Ведь будь он и впрямь более подготовлен, надел бы перчатки. Судя по всему, эта “Скверна” никак не влияет на простые физические объекты. А ещё он мог бы просто отсечь себе руку. Казалось бы, секундное дело. Но он так растерялся, что этот вариант посетил его сознание лишь сейчас. В текущий момент отрубать просто уже нечего. Только если голову.

“Что он там сказал?” — начал судорожно размышлять маг. — “Стану зомби? Ну уж нет. Великий Зоран так легко не сдаётся!”

Мужчина, резко сменив план действий, коснулся одного из своих многочисленных колец. Под ним мгновенно развернулась портальная схема, в которую он и провалился под влиянием гравитации. Как только его макушка скрылась из виду, печать тут же испарилась, не давая и шанса кому-то прыгнуть следом.

— Даже в смерти он не следует моим заветам, — тяжело вздохнул Абрахам. Точнее, сделал вид, ведь големам не нужен воздух. — У него есть шансы выжить?

— Не знаю, — ответил Нико, будучи слегка шокированным от происходящего. — В мои планы не входили эксперименты над магами.

— Жаль, что не удастся зафиксировать результаты. Если тебе не интересно, не значит, что и другим. Я бы с удовольствием поглядел на конечную стадию метаморфозы.

— Ты так и не изменился. Зоран оказался прав. Даже смерть не смогла на тебя повлиять.

— А разве должна была?

На это мастер лишь многозначительно промолчал.

***

До Абрахама с компанией мы с Перлой ковыляли минут десять. Да и то нам удалось их догнать только потому, что все они остановились, дожидаясь нас.

— У вас тут всё в порядке? — спросил я, окинув взглядом собравшихся людей. Вроде бы все они выглядели как раньше, но выражение лица Нико было каким-то странным. Задумчивым, что ли.

— Да, — ответила за всех единственная в их компании девушка. — Только тебя ждём.

— Так куда мы сейчас? Обратно к порталу?

— Нет, — произнёс Абрахам, высвобождая правую руку. Он, как и до этого, держал на спине побитого товарища. — Мы слишком много времени потеряли. Анисья, давай артефакт.

Девушка по привычной мне схеме материализовала в воздухе нечто похожее на компас, после чего положила его в протянутую руку. Скорее всего, это он и есть. Прадед же, не меняя положения, постоял так ещё секунд десять, а потом повернулся в сторону ближайшего стеллажа. Я заметил, как в пространстве начали формироваться знакомые очертания портальной схемы. Но выглядела она не совсем так, как я её запомнил. Линии более сложные. Плюс к этому ещё и несколько внешних контуров имеется, которых я раньше не видел. Что они дают и зачем нужны — непонятно. Чтобы такое начертить самостоятельно, у меня бы ушёл весь день.

— Идите первыми, — кивнул маг на завершённую схему. — А то заклинание настроено на автоматическое закрытие сразу после того, как пройдёт владелец кольца.

Почему-то каждый раз, когда прадед пропускает меня вперёд, мне кажется, что он задумал что-то неладное. В этом вопросе мой уровень недоверия к нему постоянно находится на своём пике. Но сейчас я ничего говорить не стал и, прижав Перлу поближе к себе, прошёл внутрь. Нокта проскочила одновременно с нами. Если Абрахам планирует остаться в хранилище, то флаг ему в руки. А я лучше свалю отсюда. Где угодно безопаснее, чем тут. И если Владыка от меня отстал на ближайшую неделю, то Зоран всё ещё где-то тут. Зная мои возможности, он вполне в состоянии подготовить ловушку, из которой я уже не смогу выбраться. Думается мне, что он проиграл лишь потому, что недооценил своего противника в моём лице.

— Как-то тут темновато, — сказал я сам себе, пытаясь понять, где очутился.

Немного поморгал, ожидая, когда зрачки адаптируются к темноте. Но это не помогло. Чернота вокруг такой плотности, будто мне глаза выкололи. В обычной комнате такого эффекта не добиться, даже завесив окна самыми плотными шторами из возможных. Выудив из кармана смартфон, включил на нём вспышку.

— Что стоишь? — раздался сзади голос Анисьи. Пройдя сквозь портал, она буквально носом упёрлась в меня, а потому в её интонации слышалось недовольство.