— Ты как? — спросил я Перлу, которую обнаружил, сидящей на одной из сломанных полок.

Перед тем как ответить, девушка, будто бы оценивая своё текущее состояние, осмотрела себя. Видок у неё был, конечно, жуткий. Её явно били, жарили, бросали, резали и так далее по списку. Будь она человеком, уже давно бы истекла кровью. И это, не говоря о том, что такое количество повреждений не каждый вообще способен пережить.

— Левая нога не работает, — констатировала она так, как если бы в этом не было ничего серьёзного. — Не получается встать.

Мы потратили несколько минут на проверки, и я пришёл к выводу, что у неё повредился коленный сустав. Ну, либо, какие-то проблемы с энерго-каналами, ведущими к нему. В общем, нога ниже колена просто болталась, как неродная.

— Не болит?

На мой вопрос она лишь покачала головой. Предположу, что таких функций в её тело просто не встроено. И это к лучшему.

Немного повозившись, мне всё же удалось поднять девушку. Ходить она сама не могла, поэтому ей пришлось опереться на меня. Я думал она будет отнекиваться и говорить, что лучше поползёт следом, но такого не произошло. Перла, как и раньше, следовала моим указаниям, никак не противясь. То, что она научилась общаться и частично вспомнила своё прошлое, совершенно не повлияло на её поведение. Не знаю, чувствует ли она вообще что-то. Считает ли она мою помощь чем-то само собой разумеющимся? Неважно. Главное, что оставлять я её тут не намерен и унижать, заставляя ползти по-собачьи — тоже. Пусть я и устал немного, но помочь своему товарищу всё же в силах.

— Вы живы! — услышал я позади себя знакомый женский голос, когда мы ещё не успели и десяти шагов сделать. Анисья выглядела взволнованно, но при этом никаких следов боя на её чёрном обтягивающем костюме я не заметил. — Помощь нужна?

— Нет, я справлюсь, — сразу отказался я. — Артефакт у тебя?

— Так Абрахам тебе всё же рассказал? — не особо удивилась она моему вопросу.

— Да, — не стал я уточнять подробности о том, как заклеймил её предателем. И после этого сразу ответил на незаданный вопрос, чтобы уйти от этой темы: — Он сейчас с Нико где-то в той стороне.

— Нико?

— Так ты тоже была не в курсе, — улыбнулся я, понимая, что не только со мной маг секретничал. — Это мастер, создавший Перлу.

— Ясно, — задумчиво кивнула она. — Тогда я пойду вперёд, возможно, им нужна помощь.

На это мне тут же захотелось сказать: “Ему-то? Вряд ли”. Но я сдержался, ответив короткое: “Давай”. И только она скрылась за поворотом, как оттуда вновь донёсся её голос:

— Дим, а что тут твоя лиса делает? — она вернулась к нам, неся Нокту на руках. — Или это не она?

— Она-она, — закивал я, невольно давя улыбку.

Если раньше, ещё будучи Марой, дух был не против поспать в девичьих объятьях, то сейчас на её мордашке отчётливо читалось недовольство. Конечно, её, великую богиню древности, тискают, словно игрушку.

— Ты вроде только что торопилась, разве нет?

— Оставлю её тогда с тобой, — Анисья аккуратно опустила лисичку на пол, после чего резко перешла на бег, вновь скрывшись из виду.

Мы несколько секунд поиграли с Ноктой в гляделки, после чего я всё же тихонько спросил:

— Почему не сказала ей, что умеешь говорить?

— Вот ещё! — фыркнула она. — Я её не знаю, чтобы так доверять.

— А мне, значит, доверяешь? Приятно слышать.

— Вообще-то, я тебе совсем недавно помогла. Даже у самых отъявленных негодяев есть какая-никакая честь. Да и проще быть готовой к тому, что только один человек может попытаться украсть мой артефакт с запечатанной силой, чем когда вас двое или больше.

— Хм… — протянул я задумчиво, раскрывая сферу зачарования.

В этом режиме брошь выглядела вполне обычно. Сколько бы я на неё ни смотрел, определить уровень залитой в неё энергии, так и не удалось. Да, схема очень навороченная. Я насчитал одиннадцать слоёв. При этом каждый из них даже для моего текущего уровня сложен для восприятия. Видя всё это, легко понять, насколько могущественен артефакт. Но о наличии в нём остатков божественной силы я бы ни за что не догадался, не знай это наверняка. Хотя многим и увиденного хватило бы, чтобы попытаться завладеть вещичкой. Например, моё колечко имеет “лишь” десять слоёв. До этого момента я думал, что это и вовсе максимум.

— Не надо так смотреть, — её слова, которые непонятно как достигли моих ушей даже в режиме зачарования, заставили потерять концентрацию, из-за чего я вернулся в реальность. — Если найдёшь драгоценный камень достаточного качества, помогу создать артефакт такого же уровня.

— Ловлю на слове, — быстро сориентировался я.

***

— Куда торопитесь, учитель?

На пути Абрахама, будто из воздуха материализовался человек. Даже после битвы с Димионом он сохранил свой внушительный образ. Его зачарованный костюм лишь слегка помялся от активных действий, но никаких повреждений на нём заметно не было. Что уж говорить о ранениях. В последний раз мужчина получал травмы ещё в те годы, когда тренировался вместе со своим наставником. С тех пор минуло не одно столетие. Его способности за это время только улучшились. Да и место главы совета коалиции давало свои преимущества. Ни один артефактор не посмеет дать отказ на его просьбу. Поэтому сейчас он был увешан таким количеством защитных амулетов, что хватило бы на целый отряд из десятка магов.

— Зоран, — произнёс имя ученика Абрахам, как если бы эта встреча для него не являлась какой-либо неожиданностью. — Рекомендую тебе отступить и не тратить ни моё, ни своё время.

— И зачем же мне это делать? Кто мне сможет помешать задержать тебя и этого калеку? Ты сейчас не в тех обстоятельствах, чтобы приказывать мне. Дни, когда ты мог звать себя сильнейшим, прошли. Если ещё век назад ты бы легко мог задавить меня чистой силой, то теперь ситуация в корне изменилась. В этом теле ты значительно слабее меня. Знаешь же, что такую разницу в силе невозможно преодолеть уловками.

В процессе этого монолога на невидимом человеческому глазу фронте разворачивалась настоящая битва. Оба мага создавали схемы заклинаний одну за другой. На каждое действие принимались контрмеры. Абрахам, зная свои возможности, старался применять то, что могло бы помочь ему отступить. Но Зоран это понимал и потому, вместо атакующих построений, пытался не допустить побега. При этом ни одна схема не активировалась. Нет смысла тратить ману, если видишь бессмысленность будущих действий. Всего за полминуты пространство буквально сияло в духовном зрении от количества незапущенных заклинаний.

— Шах и мат, — улыбнулся глава совета, когда, перекрыв очередную магию, не увидел ответа от учителя.

— Зря ты затеял эту игру, — казалось бы, Абрахама происходящее никак не беспокоило.

— Ты всегда такой. Даже смерть не смогла выветрить твою надменность. Даже оказавшись в безвыходной ситуации, делаешь вид, будто бы всё в порядке. Но ты проиграл. Просто признай это. Или же ты на что-то надеешься? Может, пытаешься выиграть время? Сейчас твоего внука развлекают мои ребята. Не знаю уж, что ты с ним сделал, но у каждого есть свой предел. Невозможно быстро стать сильнее, не заплатив соответствующую цену. Если ему и удастся победить, то сил на ещё одну попытку одолеть меня у него не хватит. Да и не успеет он.

— Тебе интересно, зачем я пришёл сюда? — продолжая поддерживать Нико на своей спине одной рукой, другой он потянулся к кармашку на поясе.

— Эти попытки с твоей стороны оттянуть неизбежное выглядят слишком уж очевидно. Мог бы придумать что-то менее глупое.

— Если тебе не интересно, то, так и быть. Но не надейся, что твои экзекуторы смогут достать из меня хоть одно слово. Это тело не может испытывать боль. Сейчас я бессмертен и неуязвим.

От этих слов Зорана аж скривило.

— Хорошо, я дам тебе время. Рассказывай.

— Я пришёл за этим, — Абрахам отщёлкнул кнопку на кармашке и кинул предмет, лежавший там, собеседнику.

— Что это? — мужчина рефлекторно поймал брошенную ему вещь.