— Мы оказались немного не там, где я ожидал, — ответил я, вылавливая светом фонаря знакомые элементы окружения.

— И где же? — поинтересовалась она, обойдя меня сбоку.

— Недалеко от Нижнего, — раздражённо выдохнул я. — Похоже, кому-то очень не терпится воскресить жену.

— Не стой в проходе.

Меня в спину толкнули, и мы с Перлой сделали несколько шагов вперёд, чтобы не мешать Абрахаму с Нико пройти сквозь портал. И как только маги оказались внутри, тут же от стен и мебели начал исходить лёгкий свет. Мне запомнилось, что выключатель где-то на столе должен быть. А оказывается, освещение можно и удалённо включить.

Прадед опустил Нико на пол возле стены, а сам уселся на стул, начав что-то выискивать в выдвижных ящиках стола.

— Димион, можешь посадить Перлу рядом со мной? Посмотрю, что там у неё сломалось.

— Вам бы самому ремонт не помешал, — констатировал я факт, усаживая девушку около мастера.

— Ах, брось, это всё пустяки. Как вернёмся домой, мои помощники всё в два счёта исправят. Для этого тела я заранее по несколько запасных конечностей сделал. Заменить их — секундное дело.

— Если хотите, можете пока подняться наверх, — обратился ко мне Абрахам, заметив мой взгляд. Не то чтобы я за ним следил, просто интересно было, что он там ищет. — Мне необходимо подготовить всё для проведения ритуала.

— Идём, — кивнул я Анисье, направляясь в сторону лестницы.

— Может, ему помощь нужна? — шепнула она мне.

— Скорее наоборот. Он не хочет, чтобы мы над душой стояли. Вот и предложил погулять немного.

“А ещё мне не помешало бы чуток отдохнуть”, — мысленно добавил я.

В подвале имеется всего один стул, а располагаться на каменном полу, как это сделали големы, у меня совершенно нет желания. Не хватало ещё зад отморозить.

Поднявшись на первый этаж, я свернул в сторону гостиной. Есть пока не тянуло, поэтому я решил просто немного посидеть и перевести дух. Нокта единолично заняла одно из кресел, а Анисья уселась на противоположном краю дивана. Некоторое время в комнате сохранялась тишина.

— Вот мы и ограбили хранилище, объявив всей коалиции войну, — вдруг заговорила девушка. — Какой следующий шаг?

Вопрос заставил меня задуматься. Я понимал, почему она спросила это. И даже догадывался, что когда-нибудь мне придётся ответить за свои слова, сказанные во время её “вербовки”. В тот момент я поставил себя так, будто готов идти наперекор всему миру. Дерзкий новичок, который водит дружбу с сильными мира сего и которому не страшен ни Ад, ни маги, ни сам Создатель. Слишком многое я на себя взял. Сфабриковал не соответствующий реальности образ.

Но ответить на вопрос сложно не только из-за завышенных ожиданий со стороны девушки. Я сам не знаю, что будет дальше. Все мои предыдущие поползновения всегда основывались на внешних факторах. Я получал задания, после чего шёл их выполнять. Или же случайно сталкивался с кем-то, а затем ездил на повторные встречи. Я ни разу ничего не планировал на слишком дальний срок. А всё почему? Потому что не владел никакой информацией о происходящих вокруг меня событиях. С тех пор как я начал работать на Владыку, я лишь плыву по течению, иногда стараясь корректировать курс. Да, в некоторых случаях у меня был выбор, и решения, сделанный в те моменты, привели меня к текущей ситуации.

— Я… — попытался начать говорить, но на секунду запнулся, оценивая, насколько сильно я доверяю как Анисье, так и Нокте.

О первой за период нашего знакомства я узнал очень многое. Но до сих пор ощущаю гигантскую стену, разделяющую нас. Она для меня даже больший кот в мешке, чем лиса. Ту я не знаю вовсе, но есть определённые обстоятельства, которые нельзя игнорировать. Богиня ночи благодарна мне за помощь. К тому же мне кажется, что те слова о чести, не пустой звук. Она сильно потратилась, чтобы помочь мне. И я не вижу ни одной причины, почему она вдруг захочет убить или как-то иначе навредить мне. Фактически, кроме меня, у неё никого нет. Я её проводник в этот новый для неё мир, в котором она очнулась совсем недавно. Только этого вполне должно быть достаточно для какого-никакого, но доверия.

— Думаю, надо разобраться с Зораном. Возможно, в таком случае остальные члены совета не решатся нападать. А может и вовсе получится с ними договориться, вернув таким образом Абрахама на его изначальное место во главе коалиции. Вряд ли кто-то забыл его имя за жалкие полвека.

Все мои слова были лишь импровизацией. Не хотелось говорить, что я в целом рассчитываю на прадеда и его знания. Всё-таки он значительно лучше знаком с порядками магов, нежели я.

— Зоран мёртв, — произнесла Анисья, отчего моя челюсть слегка отвисла из-за удивления. — Точнее, скорее всего, мёртв. Я застала лишь окончание их боя с Абрахамом. Тот использовал на своего ученика какое-то неизвестное мне заклинание. Он вроде бы назвал его “Скверна”. Не уверена, что правильно расслышала.

— И чем закончилось всё? — спросил я, ожидая услышать жуткие описания мучений.

— Он сбежал до того, как эффект вступил в полную силу.

— Я видел, чем заканчивается действие этого “заклинания”. Финальное состояние вряд ли можно назвать “жизнью”.

— Значит, первый шаг уже сделан? Осталось встретиться с другими членами совета, да?

Я посмотрел на Анисью, вновь оценивая то, насколько сильно готов перед ней раскрыться.

— Уверен, Абрахам с этим и сам справится. Скорее всего, он всё давно просчитал. Не просто же так он сразу перенёс нас сюда.

— А что тогда собираешься делать ты?

Внутреннее “Я” меня так и подталкивало ответить на это вопрос: “Поплыву дальше по течению, как делал это последнее время”. Но меня самого коробило от этой мысли. Какие у меня сейчас вообще есть варианты? Что я могу сделать сам? Чего хочу добиться? Проклятье давно снято, и путь к бессмертию для меня открыт. Мне больше не нужна помощь, чтобы его пройти. Я знаю в каком направлении двигаться и как развиваться, дабы забыть слово “смерть”. Пусть финальная цель не достигнута, но дальше я могу прийти к ней сам. Ни Дуся, ни прадед, ни древняя богиня мне для этого не нужны. И уж тем более я не хочу оставаться связанным клятвой непонятно с кем.

— Не помню, рассказывал ли я тебе, — я всё же решился поделиться своими мыслями с девушкой, — но я поклялся в служении одному существу, которого зовут Владыкой. Он поделился со мной силой в обмен на обещание вечно ему служить.

— Долгий срок, — понимающе кивнула Анисья.

— И я так же подумал в тот момент. Но выбора у меня не было. Либо так, либо бессмысленная и относительно скорая смерть.

— Я так понимаю, ты с этим что-то хочешь сделать?

— У меня есть одна вещь, которая ему очень нужна. Надеюсь, получится выменять её на свою свободу.

Мы немного посидели молча, пока девушка вновь не спросила:

— А потом?

— Не знаю. Планирую чуть-чуть отдохнуть. Устал я что-то от всей этой суеты. Монстры, духи, оборотни, охотники, вампиры, правительственные агенты, ангелы с демонами — всё это мне надоело. Нужно наконец-то прекратить крутиться в чужом водовороте событий и постараться создать своё собственное русло, течением которого я бы мог управлять.

Я в очередной раз попытался всмотреться в лицо Анисьи, надеясь понять, как она отреагировала на мои слова.

— Держать всё в своих руках, это хороший жизненный подход, — задумчиво произнесла она, смотря куда-то в сторону окна. На улице, кстати, начался нешуточный ливень.

— А ты чем планируешь заняться? Скоро коалиция, так или иначе, перестанет угрожать тебе и твоим близким. И как по мне, смысла вступать в неё, у тебя по-прежнему нет. Всё ещё хочешь податься в отшельники?

— Нет, — мотнула она головой. — После твоих слов я задумалась над тем, а возможна ли для таких, как мы, нормальная жизнь?

— Нормальная в твоём понимании, это какая?

— Дом, семья, дети. Ну ты знаешь, вот эти вот обычные ценности, которые общеприняты для большего числа человечества.

— Не вижу для этого никаких препятствий. Моя прабабушка была колдуньей. Мама — тоже.