— Рад, что вы здесь, ребята. Сразу прошу прощения у тех, кто не пройдет дальше, мы возьмем только сорок человек.

По залу прокатился горестный вздох.

— С ними я буду работать в течение месяца над спектаклем. В спектакль возьму не всех из группы, а тех, кто понравится. Ну а в театр возьму человека четыре максимум. Возможно, меньше. Одного-двух.

В зале повисло напряженное молчание.

— Кого не устраивают условия — дверь там, — пожал плечами режиссер. — Деньги вам вернут.

Он подождал минуту, но никто не двинулся с места. Никто так не верит в собственную гениальность, как актеры. Каждый из них надеялся на свой талант и… немного на чудо.

Задание для проб было у всех одинаковое — отрывок из пьесы Теннесси Уильямса «Трамвай «Желание», потому что именно его хотел поставить Юрич. Сюжет там достаточно прост и печален: бывшая учительница Бланш Дюбуа, увядающая, но еще вполне себе привлекательная, осталась без дома и без денег, поэтому приезжает к своей беременной сестре Стелле и её мужу Стэнли Ковальски. Стэнли — рабочий, и его бесят культурные манеры Бланш и её стремление к роскоши. Между ними разгорается дикий конфликт. Бланш между тем сумела очаровать его друга Митча, он даже хотел на ней жениться, пока Стэнли не раскопал, что Бланш была уволена с работы из-за романа с 17-летним учеником, а потом постоянно путалась с разными мужчинами. Митч от неё отказывается, сестра уезжает рожать, а Стэнли в это время насилует Бланш. Не сумев со всем этим справиться, Бланш сходит с ума. В финале её увозят в сумасшедший дом.

И, конечно же, каждый из актеров или актрис видел себя именно в главной роли: Стенли или Бланш. Сыграть такого героя да еще и у крутого режиссера — это же мечта! А главное, после этого тебя заметят — не смогут не заметить!

Ася хотела сыграть Бланш так, что у неё даже в пальцах зудело. Последний раз она так страстно желала роль Катерины и не прогадала: за неё она трижды получила «Лучшую актерскую работу» на двух всероссийских и одном международном фестивалях. Алена Сергеевна была на седьмом небе от счастья! Ася умела смотреть на себя, как на актрису, со стороны и никогда не претендовала на то, что не сможет сыграть. Вот, допустим, Офелия или Дездемона — нет, не её. Какая-нибудь Раневская из «Чайки» — тоже нет, не доросла еще. А вот Бланш — да!!! Причем именно сейчас!

Монолог героини ей помогла подготовить Алена Сергеевна, она же дала своё режиссерское благословение. Нельзя было забывать и про внешность. Платье, каблуки, макияж — все это были необходимые детали образа Бланш. Ася очень надеялась, что благодаря имени и фамилии (Ася Асташкова — двойное А!) она пойдет в числе первых и сможет запомниться жюри, которое еще не устанет от обилия кандидатов. Но…судя по спискам, ей придется идти тридцатой. Жаль.

Прослушивание началось. Ася ожидала, что на каждого кандидата будет уходить хотя бы минут десять, но все происходило очень по-разному. Кто-то не успевал сказать и двух фраз, как с ним вежливо прощались и звали следующего. Кого-то слушали чуть дольше, но до конца монолог не доигрывал никто. Как и ожидалось, на сцене были сплошные Бланш и многочисленные Стенли. И играли они ужасно похоже друг на друга, у Аси уже самой рябило в глазах от их одинаковости. «Меня в этой толпе не заметят», — с ужасом поняла она, чувствуя, как холодеет спина, — «Я сольюсь…»

Был еще один, совершенно непроверенный вариант…Когда она только присматривала себе отрывок для показа, внимание привлекла еще одна героиня — Стелла. Жена Стенли и сестра Бланш. У нее почти нет слов, но Ася соединила несколько финальных фраз, сделав крохотный монолог. Она его помнила. Но не будет ли этого мало? С другой стороны, некоторым не дают и двух фраз сказать. Зато со Стеллой она сможет сейчас выгодно выделиться среди всех остальных девочек. Рискнуть? А почему бы и нет? Что она теряет? Решено!

Адреналин подскочил так, что у девушки зазвенело в ушах и руки внезапно стали горячими. Она выскользнула из зала и побежала в туалет. Черт, одета она совсем не для Стеллы, которая гораздо проще и к тому же недавно родила. Что же с собой сделать?

Пока внутри метались нервные мысли и сомнения, руки действовали привычно и профессионально: шикарные локоны, которые она накручивала все утро, свернула в гульку — древнейшую прическу всех женщин в декрете, стерла с лица косметику, сняла и убрала в сумку серьги. Осталось нарядное и элегантное платье, которое совсем не вязалось с образом Стеллы. Что же делать? И вдруг её озарило. Ася лихорадочно схватила телефон:

— Макс, дуй к женскому туалету. Срочно!

Она выскочила, содрала с ошарашенного Макса клетчатую рубашку, оставив его с голым торсом, и снова исчезла. Через пять минут Ася вышла из туалета, сунула парню в руки ком одежды, в котором угадывалось платье, поцеловала его в щеку и направилась обратно в зал. Подходила её очередь.

— Ася Асташкова.

Дима против своей воли прилип глазами к сцене. Никогда не думал об Асе как об актрисе, даже странно, что она сейчас будет что-то играть. Насколько он помнил, она была в каком-то городском драматическом театре, то есть вряд ли как-то особо блистала. Скорее всего обычная актриса средней руки, каких толпа. Но посмотреть на неё, конечно, было любопытно.

В первую секунду, когда девушка поднялась на сцену, он её не узнал. Ожидал красотку в платье и на каблуках, а тут выходит какая-то нелепая босоногая девчонка. Что за ерунда? Блин, какого фига она себя так испортила?

— Можете начинать, — прозвучало с первого ряда. Ася сделала шаг вперед, привычно нашла свет — встала так, чтобы лицо высвечивали софиты, глубоко вздохнула и…иначе как магией это нельзя было назвать, потому что это была уже не Ася. На сцене стояла испуганная женщина, её простое мягкое лицо, на котором не было ни грамма косметики, выглядело уставшим, но при этом она не была несчастна. В ней ощущалась женская сила, можно было с уверенностью сказать, что у неё есть и муж, и ребенок. Беззащитные голые ноги и огромная клетчатая рубаха вместо платья выглядели так, будто она только что выскочила из кровати и впопыхах накинула на себя рубашку мужа, потому что ужасно торопилась.

Она посмотрела вдаль, и вдруг её лицо исказил ужас:

— Боже мой, Юнис, помогите! — голос был тоже не Асин: более хриплый и низкий. — Что же они с ней делают! Да не давайте же так мучить ее!

Женщина на сцене беззвучно заплакала и, сдерживая рыдания, прижала кулаки ко рту.

— О господи, ну богом вас заклинаю, не мучьте же вы ее, не мучьте! — она говорила тихо, но казалось, что почти кричала. — Что они над ней вытворяют! Да что же это такое!

Она замолчала, хотела шагнуть вперед, потом оглянулась — и казалось, что у неё за спиной стоит муж. Несколько секунд колебаний, и женщина, сделав свой выбор, безвольно опустила руки, и только прожигала взглядом темноту перед собой, в которой равнодушные люди в белом увозили Бланш в то место, откуда не возвращаются.

— Что же я сделала со своей сестрой, — она опустилась на пол и, обняв себя руками, стала тихонько раскачиваться. И казалось, что она тоже впадает в безумие. — О господи, что я натворила…

В зале стояла непривычная тишина, а через несколько секунд раздались неуверенные хлопки — первые аплодисменты за все время кастинга.

Ася — теперь это точно была она — вскочила, явно чувствуя себя неловко.

— Спасибо, следующий, — раздался голос Юрича, по нему невозможно было понять, понравилось ему или нет. Во всяком случае, Ася была первой, кого не прервали. Правда, и монолог у неё был крохотный.

Как была — босиком — девушка сбежала по ступенькам, а там её уже ждал полуголый светловолосый парень. Подхватив свою добычу на плечо, он понес её переодеваться, и это настолько эффектно смотрелось и настолько было похоже на продолжение спектакля, что в зале одобрительно засвистели.

И только Варламов выругался сквозь зубы.

— Ася, ты очень круто сделала, они просто обязаны тебя взять, — Макс восторженно смотрел на неё влюбленными глазами и пытался приобнять, пока она натягивала колготки, балансируя на одной ноге.