И хоть там и не было ничего видно, зрительного контакта и не требовалось. Каждый из нас прекрасно понял что имел в виду самурай.

— Первоалтарь, — кивнул Мигель, — мы пришли.

— Порядок, — натужно протянул Герк и осторожно поднялся на ноги.

Выглядел здоровяк неважно. Цвет спиралей потускнел в один миг, конечности подрагивали, а взгляд потерял былую уверенность в своих силах и вместо нее там читалось лишь растерянность и недоумение.

— Было такое раньше? — серьезно спросил Мигель и посмотрел Герку прямо в глаза, ожидая быстрого и честного ответа.

— Да, — не стал юлить здоровяк.

— Идти можешь? — уточнил я.

— Только не туда, — кивнул Герк в сторону алтаря и болезненно поморщился.

— Понял, — удовлетворился ответом Мигель и развернулся к рейду, — устраиваем привал здесь.

— Тц, — завелся Эстебан с пол оборота, — до алтаря рукой подать, какой в жопу привал!

— Необходимый, — холодно отрезал Мигель, — ждем отряд Глеба и Урании, хороним Герка…

— Да живой я! — донеслось за спиной колумбийца.

Мигель даже глазом не повел и спокойно продолжил:

— Ждем три мобильные группы, пополняем запасы и единым кулаком двигаемся вперед для финального рывка.

В целом лидер рассудил верно. Действительно нет смысла идти вперед ослабленными и разрозненными. Отбив атаку Макак мы успешно завершили зачистку основного периметра. Да, квест указывал что порождений в секторе осталось чуть менее пяти сотен, но по показаниям радаров они все сосредоточились в зоне первоалтаря. Ступим туда и начнется финальный бой. Финальная пачка. Решающее сражение. Называть можно как угодно, но факт оставался фактом, с наскока нападать нельзя.

— Долго, — недовольно буркнула Элли, — Нестор уже в пути.

— Согласен, — кивнул я, — только не из-за Нестора.

— И ты туда же? — удивился Мигель, — уж ты, Ян, должен прекрасно понимать, что может произойти.

— Понимаю. Иные, — ответил я.

— Именно, мы знаем лишь число оставшихся порождений и больше ничего. А ведь алтарь могут охранять пять сотен Иных. Таких же как эта шипастая тварь. И что тогда? Назови мне хоть одну причину, по которой стоит рисковать всем квестом и атаковать неполным составом. Тем более без Герка вашего.

— Разведка, — легко бросил я.

На что Мигель лишь хмыкнул в ответ.

— Ты прав, рисковать вайпом всего рейда и идти вслепую это глупо. Но ничего не изменится от того, что нас станет больше на пару человек, — пояснил я, — нужно знать, что нас ждет и быть к этому готовыми.

— Спринтер прав, — неожиданно мягко согласился Эстебан и обнял меня, будто мы старые приятели.

— Допустим вы правы и нам нужна информация, — озадаченно проговорил Мигель, — и кто туда пойдет?

— Мы и пойдем, — пожал плечами Эстебан и уставился на меня.

Я кивнул в знак подтверждения.

— Я с вами, — вызвался Вакацу.

— Нет, — парировал я, — мы с Эдом пойдем вдвоем. Есть вероятность что это билет в один конец, двоих самоубийц будет достаточно.

И я не сильно преувеличивал. Чем глубже мы забирались в «Пояс алтаря», тем тяжелее становился воздух, и тем сильнее хотелось развернуться и бежать назад ни разу не оборачиваясь. Ощущение отчаяния и безысходности нарастало с каждым шагом и сейчас мы собирались зайти в эпицентр источника всего этого. Далеко не факт, что гостеприимный алтарь и его обитатели легко выпустят нас обратно.

Но мне было наплевать. Когда ты ставишь цель уничтожить наместника измерения. Когда ты на равных сражаешься с таким монстром как Эстебан. Когда внутри тебя бушует сила, способная помочь тебе в одиночку сражаться с кем угодно, то страху уже не поддаешься. Приятное и пьянящее чувство освобождения от наложенных на самого себя рамок, когда я в полной мере ощутил его впервые?

Когда разбил нос Гектору? Когда развел Нестора как ребенка? Когда смог бросить вызов Эстебану? Нет. Это были лишь проблески. В полной мере я его ощутил тогда, когда смог взять под контроль режим Тромбли. И принять его.

— Спринтер самое быстрое существо в измерении… — начал Эстебан.

— Зашибись комплимент, — буркнул я.

— …вероятность вернуться у него значительно выше, чем у кого-бы то ни было. А про меня ты и так понял, да, Мига?

— Да, — грустно вздохнул Мигель, — вы ведь понимаете, что, если все пойдет по самому скверному сценарию вы можете потерять персонажей?

— До такого не дойдет, — парировал я.

Уж своего я точно не потеряю. Не в какой-то темной дыре от лап мобов. Кем бы они ни были.

— Разрабы хоть и садисты, но справедливые, — согласился Эстебан, — да и вообще развел тут пафоса, мы бы уже давно зашли-вышли.

— Ладно, валите, — кивнул Мигель, — только дайте мне пять минут.

Вакацу активно протестовал и недовольно жестикулировал, Элли гневно прожигала лидера взглядом, но шагнуть в пугающую черную пелену без разрешения Мигеля никто не рискнул.

Мы с Эстебаном окинули присутствующих взглядом и повернулись в сторону, откуда нескончаемым невидимым потоком растекалась пугающая аура смерти. Эстебан шел уверенно, но я отчетливо слышал, как его дыхание участилось.

— Уже испугался? — призывно произнес я.

— Не дождешься, — улыбнулся колумбиец и ускорился.

Мы двигались вперед, но окружение не менялось. Тьма впереди не рассеивалась под влиянием освещения мобильного экзоскелета Эстебана, а наоборот только сгущалась еще больше. Я обернулся и убедился, что мы действительно отдаляемся. Свет от лагеря становился все меньше и меньше. Значит, все идет по плану. Наверное.

Мигель попросил не торопиться пять минут, потому что это время ему нужно было для того, чтобы раздать указания в рейде и нырнуть в реал. Оттуда он сможет смотреть за тем, что происходит через трансляцию от Эстебана и сразу составить план реагирования. Броситься на помощь, придумать тактику, или сбежать и бросить нас там.

Неконтролируемое отчаяние нарастало как снежный ком с каждым шагом. Отделять это искусственно усиленное ядром чувство от реальных ощущений было напряжно. Только недавно обретенная уверенность в своих силах позволяла мне абстрагироваться от навязанных ощущений и чувств.

Тьма впереди ничуть не изменилась и от этого становилось не по себе. Я обернулся и понял, что позади теперь тоже нет ничего кроме тьмы.

— Пришли, — нарушил тишину голос Эстебана и в тот же миг тьма вокруг лопнула, будто шарик.

Мы оказались перед входом в массивную арку из черного камня. Конструкция величественно тянулась к потолку, а вместо ворот в ней была мутная пепельная пелена. Она едва заметно колыхалась волнами, словно море на ветру.

— Барьер, — подтвердил я после запроса к навигатору, — идем?

Эстебан убедился, что пять минут, обещанных брату, прошли и уверенно кивнул. Ни нотки страха или сомнений не осталось на его лице. Тоже справился с действием ауры алтаря, молодец.

— Вперед, — кивнул Эстебан, и мы шагнули вперед.

Густая вязкая жидкость выполняющая роль барьера в этом богом забытом месте пустила нас внутрь.

Внимание! Добро пожаловать в «Первоалтарь».

Внимание! Получен баф «Аура Святыни».

Аура Святыни — В стенах священного храма нет места скверне.

Прочитав логи, я лишь удивленно приподнял бровь и прислушался к внутренним ощущениям. Никакой разницы. Вообще. Видимо скверной считается проклятая энергия?

— Да твою мать, — раздосадовано развел руками колумбиец.

Я окинул взглядом внутренности святыни и теперь полностью разделял негодование Эстебана.

— И этого мы боялись? — разочарованно вздохнул я и убрал оружие.

— И это реально все? — поморщился Вакацу.

Свою часть порождений он уже прикончил.

— Походу да, — неуверенно ответила Элли.

С тех пор как весь рейд благополучно зашел внутрь мрачной черной арки прошло всего полчаса, а число порождений в секторе опустилось почти до нуля.

Да, пока ты в нее не вошел, арка излучала отталкивающую и жуткую ауру, от которой подкашивались ноги и хотелось бежать. Да она искусственно создавала в сердцах чувство смертельной опасности, только по факту это было простым защитным механизмом.