— Ян, — неуверенно обратилась ко мне Ева и подошла поближе, — мы… действительно спим… в реальном мире. Но…

Ева дрожащим голосом подбирала слова, но ей это удавалось с огромным трудом. А у меня все никак не получалось понять, что Ева имеет в виду, но при виде ее напуганного и растерянного лица я не осмелился ее торопить.

— Да, господи, не мучайся, — не выдержала Лиза, — в коме они. Я это имела в виду и ничего больше. Но им нельзя об этом прямо говорить, поэтому ты сильно не злись, — тут же пояснила Лиза.

Ева лишь кивнула в подтверждение ее слов и пристально посмотрела мне в глаза, ожидая реакции.

Хотел бы я посмотреть сейчас на свое лицо со стороны. Удивился ли я? Да, но в глубине души я предполагал нечто подобное… Ведь это все объясняет. Почему никто из пятерки не связался с нами в реале. Почему у меня было чувство, будто между членами пятерки есть особая связь. Почему я никогда не видел их офлайн. Почему, когда я попытался сблизиться и узнать правду, Ева лишь оттолкнула меня… Это и многое другое медленно вставало на свои места.

Разозлился ли я? Вроде бы нет. Странное ощущение прожигало меня изнутри, но я не мог дать ему определение. Это был целый ворох эмоций, сменяющих друг друга…

— Прости, — не отводя взгляда проговорила Ева, — Лиза права, мы не можем говорить об этом прямо, но, если бы хотели… то дали бы тебе знать. Но…

— Мы так решили, Ян, — вклинился Рик, — Никому не рассказывать. И дело тут не только в договоре, в нем конечно тоже, но между нами есть кое-что еще. Обещание.

— Мы пообещали друг другу, — кивнул Клод, — но… отныне ты тоже его часть.

— Теперь можешь официально считать себя членом нашего отряда, — улыбнулся Бас, — как камень с души.

— Фуух, никогда бы не подумал, что испытаю… облегчение… Спасибо, Лиза, — поблагодарил дамочку Арон.

От него этого явно никто не ожидал услышать. Уж от кого угодно, но только не от Арона…

— Спасибо, — неуверенно проговорил я, пытаясь совладать с чувствами.

— Ты не злишься? — уточнил Клод.

— Нет, я не злюсь.

— Правда-правда? — не унимался парнишка и стал трясти меня за плечи.

Все смотрели на меня и ждали что я скажу.

— Я правда не злюсь и все еще хочу вытащить вас отсюда, — резюмировал я, — теперь, даже сильнее чем раньше.

Ведь я узнал, что для этой пятерки дружных ребят, мир Инмо единственная доступная реальность. Единственное место, где они свободны и могут жить. Прости Вакацу. Поход в Ост-Блу немного откладывается.

Дальше разговор пошел куда проще. Когда отпал самый главный вопрос, который меня интересовал, мне стало в разы легче сконцентрироваться на текущих проблемах.

И, не буду скрывать, доверять пятерке я стал больше.

Самым главным вопросом, который свербел у меня в голове с той самой минуты как я зашел в пещеру, это какого хрена никто из пятерки не выходил с нами на связь. Я искренне не понимал этого и не мог найти ни единой причины, которая бы их оправдывала.

Но эту причину дала Лиза, за что я ей благодарен. Дальше она рассказала, что «спящих» среди бета-тестеров было подавляющее большинство. В мелочах их договора отличались, но у всех имелась общие черты.

Например срок. У всех бета-тестеров он составлял шестнадцать месяцев. То есть они связаны с компанией еще на полгода. Каждый участник теста был уведомлен обо всех условиях заранее и пошел на это осознанно.

В том числе и такие как Лиза, кто не был «спящим». Кто прошел общий отбор таким же образом, как и Сато. Помимо прочего, такие игроки добровольно согласились уйти в погружение на весь срок действия договора. Компания обязалась позаботиться об их телах и обеспечить финансами на всю оставшуюся жизнь.

Помимо доступа к прорывной технологии и баснословных гонораров, игрокам предоставили личные виртуальные миры, которые они могли настраивать практически без ограничений. Если тестер уставал от игры, он всегда мог уйти из Инмо в этот личный рай и отдохнуть, сбросить напряжение.

Но ощущения там были не такие как в настоящем Инмо. В оффлайн серверах все выглядело идеально, но… казалось искусственным.

Теперь я понимаю почему, без ядра и подсознательной силы творца Инмо выглядел бы точно так же. Безжизненным и мертвым.

Согласившихся на добровольное полуторагодовое виртуальное заключение было достаточно и вместе со «спящими» бета-тестеров оказалось ровно одна тысяча.

Лиза подробно рассказала свою историю. Поучаствовать в тесте ее изначально сподвиг профессиональный интерес. Будучи журналисткой со спадом в карьере, Лиза находилась в поисках сенсации.

В итоге она записалась на бета-тест прорывной технологии, о которой говорил весь мир и умудрилась пройти все этапы отбора.

Изначально Лиза лишь хотела собрать побольше информации и вернуть свою карьеру на былые высоты, однако сама не заметила, как втянулась и в итоге тоже согласилась на договор.

Однако и в этом она нашла выгоду для себя. Все отборы ей помог пройти талантливый молодой хакер. Самой большой проблемой было наладить связь, но как только это удалось, то все пошло как по маслу.

Лиза сливала инфу напарнику, а тот снабжал ее полезными советами и добытыми утечками из других каналов. Это довольно быстро дало свои плоды, и Лиза с первых же дней на тесте вырвалась в лидеры.

На протяжении десяти месяцев никто из «PG» не смог ничего заподозрить, и Лиза в итоге заканчивала тест одной из лучших, а ее напарник озолотил их обоих продавая уникальную и очень дорогую инфу.

Но денег Лизе было недостаточно, поэтому часть информации она оставляла при себе, чтобы по истечению срока договора громко заявить о себе всему миру. Собранного даже за десять месяцев материала хватало на целую книгу. А волна интереса к технологии полного погружения только начинала набирать свои обороты.

Оседлать ее стало заветной мечтой Лизы.

Так она думала, пока в один прекрасный день ее напарник не прислал странное сообщение.

«Ни в коем случае не приходи сегодня в Ост-Блу. Это опасно».

Произошло это в самый последний день теста. В тот самый день, когда разработчики собирали всех игроков ради праздничного карнавала в самом центре Ост-Блу и обещали невероятный сюрприз.

Бета-тест прошел с грандиозным успехом, и разработчики анонсировали целую гору подарков и призов. Нужно было только прийти.

Ничего не объявляли официально, но все игроки сходились во мнении что сюрпризом окажется завершение бета-теста.

Лиза сомневалась и никак не могла определиться что ей делать.

После долгих размышлений она все-таки поверила напарнику и приняла решение покинуть город. Поначалу Лиза не хотела никому говорить… но поняла, что, будучи единственной кто знает о грядущей опасности, просто не может так поступить. За десять месяцев совместной игры она полюбила это сообщество всем сердцем, даже несмотря на то, что ни с кем так и не сблизилась и до конца оставалась игроком-одиночкой.

Осознав это, Лиза начала рассказывать об опасности другим игрокам. Но никто ее не послушал. Над девушкой лишь смеялись и после череды неудачных попыток она бросила пытаться.

Отчаявшись, Лиза медленно брела по южным окраинам региона подальше от города и тогда увидела их.

Элитную пятерку. В то время они назывались просто «Пятерка» и были простенькой и ничем не примечательной группой игроков из середины рейтинга.

Чтобы попасть на праздник, необходимо было находится в черте города в назначенное время, а эти ребята неслись туда со всех ног и едва-едва успевали.

Лиза поняла, что это последний шанс спасти от грядущей опасности хоть кого-нибудь. Но она знала, что пятерка не стала бы ее слушать. Как и все остальные, они бы лишь посмеялись над ней.

Искренне веря в то, что делает как лучше, Лиза по прозвищу «Алая демоница» атаковала пятерку из засады, не оставив им ни шанса.

Отключение серверов пятерка застала в бою с Алой Демоницей и за заветной чертой города. За что винила Лизу до сих пор.