Люди начали собираться уже с первых минут. Ничего не понимающие, напуганные, иногда обозленные, не всегда трезвые. Впрочем, редкие качатели прав, каким-то образом умудрившиеся не заметить жертв и разрушений у соседей, волшебным образом замолкали, увидев помятый корпус огромного паука-киборга. А принявшие на грудь трезвели. Тех, кто видели вторженцев “вживую”, тоже легко было узнать: страх до сих пор ни в какую не желал их отпускать. Но таких набралось всего четверо. Долбанные инопланетные биомеханические химеры оказались на диво эффективны в уничтожении гражданских…

В общем, убеждать действовать именно так, как говорят уверенные в себе вооруженные люди, собравшихся особо не требовалось. Одну автомобиль, здоровенный пикап “Тойота Тундра”, Павел сразу завернул вместе с водителем и отправил на нём Серика, Виктора и Артема к участку, где они до начала инвазии октов работали. Поставил задачу как можно скорее, минут за тридцать, сварить на месте из швеллеров и арматуры силовую защиту а-ля трак рейдеров: урок с тараном пошел впрок, дорогу колонне станет пробивать импровизированный броневик.

Теперь глава строителей пытался организовать из подошедших и подъехавших мужиков бригаду для разборки завала в коттедже, где я добил второго паукана. Как я и сказал, в целом жившие в поселке люди были не против, вот только разделяться семьи и компании решительно не желали. Да и от ворот, казавшихся им местом, откуда их обязательно спасут, удаляться совсем не хотелось.

ВЗЖЖЖ!!! — бешеный скрип тормозов заглушил даже в очередной раз принявшие повторять записанное сообщение динамики. Каким чудом огромный чёрный с хромом “Мерседес”-кроссовер никого не сбил — загадка. Однако именно потому я не принялся сходу стрелять по наглухо тонированным стёклам.

— А ну ворота открыли быстро! — крик, одновременно истеричный и уверенный, раздался из приоткрытого окна сзади. — Я депутат, мать вашу, бегом, я сказал, живо, живо!!!

Одновременно распахнулась передняя дверь, и оттуда вышел картинно выглядящий телохранитель: прямо-таки шкаф в темных очках и напоказ засунувший руку за отворот пиджака. Ясно-понятно. И интересно, орущий тип, постеснявшийся показаться, и правда такой вот “народный избранник”, или кто-то сообразил, что проверить его статус без сотовой сети не выйдет? Впрочем, свою судьбу он сам выбрал.

Я отпустил тактическую рукоять, которую бывший владелец закрепил на своей “Сайге” и нащупал в кармане пульт. Створки начали расходится, и машина рванула с места, едва “бодик” вернулся на борт. И зеркала заднего вида не пожалели, сбив одно о край воротины. Я же спокойно двинулся следом, выходя в проем, дождался, пока лакшери-жоповозка отъедет метров этак на сто пятьдесят, войдет в поворот — и спокойно, как в тире, поднял ружье и прострелил ей заднее колесо. Причем так, чтобы повредить не только шину, но и диск.

— А говорил, патроны зря тратить не будешь, — попенял мне Павел, подходя. Он проводил глазами как вильнувшая после попадания машина выровнилась и, хоть и серьезно сбавила скорость, все равно скрылась за деревьями на краю луга.

— Теперь им не разогнаться, — объяснил я, закидывая ремень оружия на плечо. — Окт, если увидит их с обочины, сможет догнать. Нам ведь вслед выезжать придется, колонной, то есть медленно. Уж лучше пусть нападет на них и по следам сюда припрется или посреди дороги останется торчать, чем атакует середину колонны.

— Жестоко, но, наверное, справедливо? — пробормотал в ответ бригадир, но тут же во весь голос заорал, тормоша собравшихся: — Кто согласился идти вызволять семью из подвала? За мной, скорее начнем, скорее закончим!

— Жестоко? — вслед ему негромко переспросил я. — Знал бы ты, Паша, что дальше будет…

Моей особой клановой способностью в другом мире была возможность воздействовать на материю касанием. Именно это сочетание “силы крови” и возможности колдовать превращало обычного мага в реально опасного для демонов экзорциста. Подобрал с земли палку, запитал собственной маной и шандарахнул из неё в противника молнией! Сорвал яблоко — и при попадании во врага оно взорвалось. А однажды мне пришлось драться ледяным копьём — не тот опыт, который я хоть когда-нибудь хотел бы повторить…

Довольно быстро я понял, что использовать столь впечатляющие возможности, лично участвуя в боях против демонов верх идиотизма. Амулеты ведь тем хороши, что могут сработать в руках у любого, даже немага. Вот только сделать их не просто: уникальные материалы нужны со специфическими свойствами, которые еще хрен добудешь. А я такого же качества “уники” мог, как показала практика, как на конвейере штамповать! А сражаться за себя можно отправить тех, кому амулеты очень нужны. Демонов, например, из тех, что нажили не только мозги и личное могущество, но и научились держать слово.

Здорово, правда? Один минус: мне реально пришлось клепать чертовы магические побрякушки конвейерным способом, чтобы создать и поддерживать обменный и товарный фонд, а также обеспечить свой клан как оружием, так и предметами другого назначения. Я бы свихнулся, честно, если бы не практиковал к тому моменту медитационные практики. Словечко “медитация” сейчас весьма модное, звонкое, но уже затертое, и обычно люди далекие от темы понимают под ним из-за этого всего какую-то мистическую хрень. А ведь медитация — всего лишь умение делать что-то, не думая об этом мыслями… н-да, тоже “отлично” объяснил.

Ладно, еще раз. Медитация — это когда некие действия выполняются полностью под контролем подсознания, не вмешивая сознательную часть разума. Это может быть пресловутое “созерцание”, то есть фокус на приеме информации от органов чувств, управление транспортным средством, или даже бой. Или клепание амулетов из заготовок сотнями, чтоб ему пусто было… И это не просто следование какому-то одному заученному рефлексу, на нештатные ситуации подсознание тоже реагирует. Если, конечно, знает — как. Причем и в этом случае не формируя между приемом информации извне и ответом на неё мысль.

Надеюсь, теперь понятно? Когда токарь шестого разряда не может вам объяснить, как попадает в эти самые допустимые микроны, вытачивая заготовки, или когда водитель может трепаться за рулем, вообще не напрягаясь, но при этом идеально рулит — вот это оно. Так же и я мог раздавать указания людям, все прибывающим к воротам, внимательно наблюдать за окрестностями с уцелевшей части крыши развороченного контейнера-бытовки, мыслями полностью сконцентрировавшись на имеющихся у меня крохах информации об октах. От правильной интерпретации этих крох зависело слишком многое. И прямо сейчас, и в будущем.

Из прямых наблюдений за восьминогими киборгами удалось подтвердить первоначальную догадку: их назначение — уничтожение и дезорганизация мирного населения. Получается это у них отменно, надо признать. Было бы их выброшено побольше на единицу площади — и даже мне пришлось бы туго. Но или их хозяин уперся в лимит доступных единиц, либо прямое уничтожение как можно большего числа людей и не требовалось, одно из двух.

Какую-то ясность по этому вопросу внесут дальнейшие наблюдения: сбросят ли еще десант, могут ли пауканы обмениваться разведывательной информацией, есть ли у них прямая связь с пославшим их центром? А если есть, то какова скорость ответной реакции, ведь восьмилапок на Землю скинули как минимум под сотню миллионов, если не миллиард? Во всяком случае, если верить Виктору Ежову, создателю комикса “Воины последней надежды”.

К сожалению, русский комиксист из другого мира, кажется, здорово разбавил свои видения собственной же фантазией. Или просто не так понял многое из того, что увидел? Во всяком случае, Потолок, вот эта плотная серая пелена над головой, по его версии должна была появится сильно загодя, чуть ли не за трое суток до первой инвазии октов. А в итоге пауканы пришли даже раньше, чем какие-то изменения в небе стали заметны.

Опять же, Ежов отрисовал только часть своего графического романа плюс пачку отдельных иллюстраций и зарисовок с набросками: видения его внезапно покинули и возвращаться ни в какую не захотели. Во всяком случае, так было, пока я был там. Что произошло? Да хрен знает. Возможно, хозяева октов разобрались, что такое сноходчество и как оно работает — как-то же они находят инварианты, куда вторгаются.