— Я бы не потащил под землю бесполезный груз, — вздохнул я.

— Ну мало ли…

— Тихо! — мы все порядком расслабились: прошли весь путь, никаких особых приключений не пережили. Теперь только вернуться. И только Синицин не потерял бдительности… и его великолепный, непонятно как с его профессией сохранившийся слух ему не изменил.

Давящая тишина подземелья было опустилась… и стала стремительно отступать под нарастающим шелестом и поскрипыванием.

— Окты!!!

Размышлять, откуда в хранилище взялись восьмилапые, я не стал. Какая разница, ворота вопреки информации Кузнецова оказались не закрыты или нашелся еще какой-то проход сюда. Сначала надо выбить тварей, что нам угрожают. Ну или хотя бы сдержать, пока мы отступаем, если их окажется слишком много.

— Цылин, Зеленко, за наши спины! — командовать “чекист” умел, оказывается, ничуть не хуже Синицина.

— Места не хватает! — майор уже вскинул гранатомет, прижимаясь к внешней стене спирали пандуса… и с раздражением опустил.

— Там коридор этажа, — в отличии от гражданского диггера, военврач сориентировался мгновенно.

— Нет, еще лестница в том конце, — зажав револьвер двумя руками, рублено объяснил командир. — Отступаем на нижний уровень! Алмаз, Семен!

— Уже! — первый из названных уже закончил состыковывать трубки копья, второй втыкал последнюю.

Меня Кузнецов не стал дёргать, так как я уже занял позицию, на пробу нажав рычаг подачи газовой смеси и тока. Прототип не подвел, выдав короткое “фш-ш-ш” и ослепительно-голубое лезвие пламени. Руку отчетливо повело реактивным эффектом. Ну, подходи по одному!

Первого вырвавшегося паукана принял на копье Семен. Честно говоря, окт практически самостоятельно насадил себя на наконечник. Короткая вспышка, сопровождающийся неприятным треском хлопок, легкий удар по ушам — киборга буквально разорвало на части! Парню пришлось быстро перебирать руками, чтобы поставить новую боевую часть взамен сработавшей, а следующего врага уже подколол Алмаз. С тем же результатом. Мой выход.

Гибель первых двух товарищей следующего паукана ничему не научила — выскочил из-за поворота максимально смело… и тут же покатился, лишившись всех лап с одной стороны головогруди. Добивать я его не стал, потому что следом, мешая мне и друг другу, выбралось аж двое. Вот теперь мне пришлось покрутиться, чтобы не попасть под удар. Еще приходилось все время держать в голове, что перекатываться через спину нельзя, чтобы не повредить блок из баллонов и аккумулятор.

Тем не менее, не скажу, что прямо действовал на максимуме возможного — эти твари двигались заметно медленнее, чем те, что атаковали гражданское убежище. Тем более, я тоже не изображал из себя слишком подвижную грушу для битья, а трижды резанул в ответ, удачно укоротив по ноге каждому где-то наполовину. Этой задержки хватило, чтобы копейщики перезарядили свои тыкалки и синхронно атаковали через мою спину. Ч-черт, когда рядом, по ушам уже сильно бьет!

— А вот теперь — отступаем! — я развернулся и кинулся к подранку, так и не сумевшему перевернуться. Зато вынудившего изобретателей контактных взрыв-палок выйти с одной стороны, избегая его лап. Нажатие на рычаг — и избегать стало нечего. Мы нагнали тоже перешедших на бег товарищей и вместе вломились в коридор самого нижнего этажа. Рывок — и мы уже у пробитой нами дыры. Как раз вовремя.

— Веду огонь! — припадая на одно колено, оповестил майор.

Гранатомёт выплёвывал гранаты все же не совсем бесшумно, а вот взрывались, точнее, возгорались они и правда беззвучно. Зато ярко, выбрасывая длинный язык пламени из проделанной снарядом пробоины! После получения попадания окт еще проходил два-три шага, потом его опоры подламывались, и он падал, чадя чёрным дымом и отвратительно воняя какой-то химией. Однако в этот раз тварей оказалось восемь, и последних двоих опять положили Алмаз с Семенов, добавив к вони еще и кисловатый запах сработавшей взрывчатки.

Пока все перезаряжались, я не дожидаясь команды выступил вперед, сжимая резак — на случай, если кто еще полезет. И тут же попятился под верещание газоанализатора. Создатели киборгов, похоже, ничуть не заботились о снижении вреда экологии во время утилизации их изделий.

— Готов! — оповестил Синицин.

— Готовы! — тут же хором откликнулись копейщики.

А вот пауканы явно готовы не были, во всяком случае, с пандуса больше никто не появлялся.

— Антон, что по взрывчатке? — по лицу особиста была видна напряженная работа мысли. Неверно отданный приказ мог стоить или жизни, или полной потери хранилища.

— Пробить стену или с гарантией обрушить потолок вряд ли выйдет, но на четыре-пять сюрпризов октам хватит, — чуть подумав, отчитался спецназовец.

— Если сейчас вернемся на корабль, придется идти уже во главе группы эвакуации, потому что выбивать октов из подземелья кроме нас больше некому, — решил сказать вслух то, о чем думал командир. — Спецгранат для игрушки Антона нам днем с огнем не разыскать. Наконечники для копий на борту получится сделать? За половину суток или сутки?

— Вряд ли, — вздохнул Алмаз. — Станок для гиба металлического листа под нужную форму мы худо-бедно собрали, снаряжание боевой части тоже малость механизирован, но все осталось в части, куда нас эвакуировали.

— Итого шесть гранат и шесть копейных ударов…

— Резака должно хватить еще на тридцать резов, не меньше, — правильно понял паузу Кузнецова я. — С катаной будет сложнее, но одиночные киборги проблемой не станут.

— То есть уходить смысла нет, — подвел черту “чекист”. — Во всяком случае, без разведки. Не узнаем, где окты нашли проход — не сможем понять, как его заблокировать. А боезапас пополнять или нечем, или не имеет особого смысла. Значит…

Наш лидер обвел нас внимательным взглядом — и начал отдавать распоряжения:

— Отряд, слушай мою команду! Закрепимся сразу за проломом, в пещеру противник вынужден будет протискиваться, медленно и по одному, если вообще явится. Александр, тут мы рассчитываем на тебя.

Я кивнул: что уж тут непонятного.

— Антон, ты делаешь пять растяжек или сколько получится, изводи все запасы вэ-вэ.

— Так точно, — взялся за свой изрядно похудевший рюкзак спецназовец.

— Будем блокировать миной каждый коридор, отходящий от пандуса — заодно как сигналка сработает, если нас попытаются обойти. На верхнем уровне — их тут всего четыре — пробуем узнать, что с воротами. Дальше, по обстановке: или отступаем, или пробуем решить проблему. Вопросы?

Убедившись, что никто больше не рвется узнать, что это мы тут делаем, Кузнецов заставил нас отдохнуть. Посменно, дежуря с резаком у пролома со стороны пещеры — но каждый успел урвать себе как минимум два часа. Не скажу, что силы удалось восстановить, но шанс совершить дурацкую ошибку от усталости и рассеянности внимания стал значительно ниже.

До верхнего уровня все вообще шло хорошо: похоже, пробив стену, мы собрали всех пауканов, попавших в хранилище, на себя. Наверняка каждый из нас лелеял робкую надежду, что у входа никого из тварей не будет, и все удастся решить тихо и без помех… ну да, как же.

— Этот запах… — к сожалению, я уже очень хорошо знал, чем пахнут пролежавшие несколько дней трупы. Тут, по сравнению с улицей какого-нибудь подмосковного села, тухлятиной несло весьма умеренно. Оно и не удивительно: под землей вообще температурный режим другой, летом тут куда холоднее, чем на поверхности.

— Очень осторожно, тихо и медленно — вперед, — скомандовал Кузнецов. — Гермоворота должны быть напротив створа пандуса…

Ворота представляли из себя две изогнутые створки, смыкающиеся накатом по полукруглому рельсу, проложенному в полу. Массивные половинки, в сомкнутом состоянии способные противостоять надземному ядерному взрыву, стояли наполовину разведенными. А на полу там и тут лежали человеческие останки. Пятнадцать неопрятных кучек и темные следы на полу — генетическая охотничья программа заставила октов разорвать и втоптать противников в пол, и только после этого сочла охоту (или защиту территории?) успешной.