Инженер поколебался, прикидывая, сойдет за максимальное содействие фраза “ну иди и возьми, где хочешь” — но все же решил не рисковать.

— Черемисов, тащи чурку, гвозди и чем их забить! — все же крикнул он в глубь палаточного гаража, состыкованного из нескольких полотнищ.

Земляные работы для технической службы по понятным причинам должны были быть особо масштабными, и их то ли решили не проводить, то ли делали это где-то в стороне. Вообще за ночь и первую половину дня, пока я спал и решал административные вопросы, лагерь так разросся, что, такое впечатление, занял весь лес целиком. И если визуальная маскировка пока более-менее соблюдалась, то вот со звуковой теперь были большие проблемы. Про запахи я вообще молчу.

— Вот, — передо мной положили прямо на землю запрошенное. Краем глаза я видел, как подтягиваются механики и другой персонал, кто оказался свободен или на время мог отложить кручение гаек. Правда, делали они это так, чтобы не попасться на глаза неотрывно взирающему начальству.

— Для начала, как гвоздь входит в дерево, — стола мне не предложили, потому я попросту уселся по-турецки прямо там, где стоял. Это пусть Каримов играется в социальные сигналы типа “унизил неприятного типа в прямом смысле”, мне сейчас это только на руку. — Видите, равномерное погружение в структуру древесины при каждом ударе? Теперь шкура окта.

Чтобы гвоздь хотя бы воткнулся, мне пришлось проколоть верхний слой кончиком ножа. Остроты самого гвоздя не хватило. Зато потом он ушел почти по шляпку за два удара… и уперся в следующий слой устойчивой к протыканию пленки.

— У юнитов вторженцев очень неплохая защита… когда композитная структура работает как единое целое. Сами отдельные материалы уступают по плотности даже древесине — я уже не говорю про металл. Поток раскаленного ионизированного газа под правильно подобранным углом — то есть плазмы — будет резать эти слои не хуже и так же быстро, чем газовый резак бумагу. Поэтому предложенная мною схема рабочая. Теперь, надеюсь, я могу получить обещанное максимальное содействие?

Это удачно я зашел. Семенов выдал мне разрешение дергать его в любое время дня и ночи по срочным и важным вопросам, а по всем остальным — уровня решения комбата, а не с какой-то ерундой — сразу же приходить и просить доложить о себе. Чтобы меня приняли в выкроенную свободную минуту. Вот сейчас меня просто пропустили в штабную комнату, прямо на отчет разведчиков, где я с облегчением в числе прочих обнаружил Полищука с забинтованной головой. Выжил-таки адъютант комбата.

—…В деревнях почти не осталось жителей, разве что у кого-то оказался достаточно глубокий и достаточно вместительный погреб, чтобы спрятаться и отсидеться — а так окты находят людей прямо сквозь стены. Защититься от них там не имея скорострельного оружия нет никакой возможности. Да и с ним… Те, кто смог уцелеть, прекрасно это понимают и бросаются к любому проезжающему автомобилю, лишь бы увезли. Мы, как это было решено, всем оставляли описание, как попасть сюда, во временный лагерь.

Ильин не просто говорил, а сопровождал речь раскадровкой с персональных регистраторов. В сочетании получалось… страшно. Серая пелена давящего бетонной плитой потолка — и поврежденные пауканами пустые дома. Вздувшиеся, страшно поврежденные трупы, на которых в открытую пируют крысы и вороны. Воющие от голода, жажды и страха обезумевшие собаки — их вторженцы целенаправленно не выбивали, в отличии от крупного рогатого скота, если только под лапу попадались. Урожаи, пропадающие на полях. Уцелевшие куры, недоуменно бродящие по дворам и силящиеся понять, почему их больше не кормят. И все это так обыденно, в хорошем качестве снято.

— В маленьких городках, преимущественно состоящих из частного сектора та же картина, — продолжил свой горький рассказ капитан. — Группы посетили все окрестные, везде одно и то же: невозможно дышать от смрада разложения и уцелевшие есть только если было убежище, специально подготовленное или просто подходящее подземное сооружение. Среди спасенных ходят упорные слухи, что можно успешно пересидеть беду в лесу, но это точно фольклор. Выдумка, за которую цепляются как за последнюю надежду.

— Учитывая рекомендации доктора Жарова, не такая уж и выдумка, — коротко глянув на меня, покачал головой майор. — Во всяком случае, среди деревьев, если те растут достаточно густо, не так-то просто сбросить на головы уродов. А тем, что идут на своих восьми, не набрать скорости и потому их куда легче подавить сосредоточенным огнем… Продолжай, капитан.

— Так точно. Усиленная разведгруппа не без трудностей смогла достичь подмосковного Подольска, — тут Ильин немного замялся. — Ситуация там… отличается в районах плотной многоэтажной застройки. Судя по всему, капитальные монолитно-бетонные и бетоно-блочные стены киборгам по большей части не поддаются, в отличии от кирпичных. Правда, юнитам все равно удается протиснуться в часть помещений на нижних этажах, особенно с большими окнами. А оттуда и дальше-выше — но с огромным трудом и большим риском безнадежно застрять. Что местные жители и осевшие беженцы от первой волны Вторжения уже прекрасно усвоили и вовсю этим пользуются. Соответственно, процент выживших в таких местах куда выше чем в среднем по территории…

— Так это же замечательно! Прекрасные новости! — приободрился Семенов. — Что?

— В кварталах многоквартирных домов полная анархия, — словно через силу выдавил из себя разведчик. — Воды, электричества нет, канализация не работает, но все можно взять в магазинах и вытащить с территории торговых складов. Но централизовано этим никто не занимается, представители власти или погибли, или примкнули к одной из образовавшихся банд, часть из которых еще и этнические. Подольск ведь был одной из “столиц гастарбайтеров”… Стреляют эти группировки больше друг в друга, чем в октов. Одновременно радостно убивают одиночек и семьи, войну за ресурсы между собой устроили. Полицейские участки, что удалось посетить, разгромленны, а военкомат еще и взорван! И ведь всего четвертые сутки с появления первой волны пошли, а если по часам считать, так вообще третьи идут еще!!!

Последняя фраза была криком души: капитан, отлично подготовленный кадровый офицер, судя по разговорам его бойцов прошедший несколько “горячих точек”… сорвался. Впрочем, у меня у самого до боли сжались кулаки, глядя на заснятые кадры. Ненужный запрет на регистрацию происходящего давно отменили, так что “насладиться” оперативной съемкой можно было в полном объеме. Со звуком — разве что без запахов. К счастью.

Из нарезки прикрепленных к отчёту эпизодов следовало, что сначала разведчики попытались узнать у засевших в укрепленной чем попало блочной девятиэтажке выживших, нужна ли помощь — и получили предложение “войти в общину”, вместе с оружием и машинами. Когда малость подохреневшие мотострелки сообщили, что они, вообще-то, на службе состоят и присягу приносили, им цинично объяснили, что стране конец, и каждый сам за себя. Но настаивать на своем не стали — наверное, установленные на крышах “тигров” пулеметно-гранатомётные модули помешали.

Дальше разведчики с дальней дистанции порвали десяток октов, пытающихся выцепить из здания супермаркета несколько пробравшихся туда за едой и водой людей. Пока “благодарные” сталкеры-добытчики бежали со всех ног кто куда (лишь двое додумались попросится на борт спасителям, побросав хабар), к месту действия выкатилась пара грузовиков с кустарно приваренной защитой из ржавых листов металла. На бортах новые владельцы транспорта апокалипсиса даже собственные флаги намалевали — только так бездарно, что я даже не понял, кем они себя считают. Но “рускай салдат сдавайса” с сильным акцентом они прокричали в матюгальник вполне внятно.

Стрелки в броневиках не оплошали, наведя стволы необитаемых модулей на противников — и те почему-то вдруг передумали агрессировать. Правда, орать в громокоговоритье не прекратили, за минуту наговорив и на статью о разжигании межнациональной розни, и на “отторжение законных территорий”, и даже на “возрождение фашизма”. Понятное дело, на поражение по ним огонь никто не открыл. Наконец бандитов от разведчиков закрыл угол здания… и тут с ближайшей крыши вниз полетели бутылки с зажигательной смесью. Те же самые ли уроды это устроили или другая банда решилась — чёрт их разберет. Главное — оба броневика вырвались из города своим ходом.