Я конкретно так напрягся за день и не отдохнул толком. Модификация организма давала мне кое-какие преимущества перед обычным человеком в этом плане — но любая выносливость имеет границы. И чем больше её тратишь, тем дольше приходится восстанавливаться. Надо, блин, было сразу додуматься и не терять аж сорок драгоценных минут с того момента, как мы покинули расположение!

Не могу сказать, что спал все то время, пока разведчики подбирались к городу, беспробудно — время от времени моё сознание всплывало к границе сна и яви. Убедившись, что ничего такого не происходит — погружалось вновь. Все же медитативные техники крайне полезная штука, особенно если их по-настоящему долго практиковать и при этом понимать, что ты делаешь. А я еще и специально интересовался управляемыми сновидениями и всем остальным, связанным с практиками сна. Слабая надежда все-таки отыскать ключи к сноходству, к сожалению, так не оправдалась — но и совершенно бесполезными эти изыскания все же назвать нельзя. Например, я проснулся раньше, чем Патрушев потянулся разбудить меня. Ну и еще кое-какие бонусы:

— Это, конечно, только предположение, проверить его я не могу. Но раз “восьминогом” управляет распределенная нервная система, то логично предположить, что периода покоя у наших противников нет, — по лицу лейта было видно: секунду назад он был готов поклясться, что “штафирка” дрыхнет без задних ног и ничего не слышал. — Пока одни центры заторможены, другие активны. Второе предположение завязано на первое: раз пауканы нападают сходу, а не устраивают засады, донор для биоматериала их мозгов охотится, патрулируя свою территорию. То есть засады в зданиях просто так окт устраивать не будет.

— Что значит “просто так”? — офицер тут же уцепился за мою оговорку.

— Ну если “исходники” на какую-то добычу охотятся все же из засады, например, по ночам — то засады все же будут, зато не будет свободно гуляющих особей, — попытался пожать плечами я, но ремни не дали. — Или если создатели октов прислали им соответствующую команду.

— И толку с такой аналитики? — вполголоса сам себя спросил Вадим. Мой ответ он отправил капитану Ильину как голосовое сообщение.

Я, тем временем, огляделся — в смысле, кинул взгляд на обзорные мониторы. И обнаружил, что камера левого борта “видит” что-то очень горячее за кронами в небе. Это… получается, тот самый пожар, что я видел от шоссе?

— Склады горюче-смазочных, там неделю полыхать будет, если не две, — ответил на незаданный вопрос Патрушев. — Мы обошли их с юга, пока ты… гм, отдыхал. Тут еще и газопровод высокого давления рядом проходит — да только твари, видать, повредили наземную инфраструктуру, и теперь там гореть нечему.

— Отсюда должны быть видны дома с окраины, — сообразил я, шаря глазами по изображению с фронтальных камер. Вот только там была кромешная тьма.

— Электричества нет, вода перестала подаваться, газ ты уже знаешь, где, — зло скривился мой куратор. — Октов тоже нет. Зато есть следы их пребывания… и трупы. В каждом дворе, в каждом доме! Наши сейчас прочесывают улицы, пытаются найти выживших, или хотя бы восьминогих уродов. Если ты прав и засады пришельцы не устраивают, то они всей собравшейся толпой куда-то уперлись.

— Что с гражданским убежищем? — услышанное неприятно кольнуло.

— Их тут два, первое сейчас проверят или уже проверяют… Эти кварталы хоть без пожаров, а ближе к центру до сих пор некоторые здания не потухли!

Еще минут двадцать прошло в тяжком молчании, нарушаемом лишь короткими репликами операторов беспилотников. Из-за режима максимальной радио-маскировки вместо постоянного контакта обмен в тактической сети сборной группы шел короткими цифровыми блоками-сообщениями, переданными с предельно низкой мощностью. В городе такой сигнал пропадал уже на соседней улице, поглощенный бетоном стен — но беспилотники, словно почтовые голуби, подхватывали и передавали пакеты, нарезая небо замысловатым эллипсами. Судя по тому, что от иномировых киборгов до сих пор не последовало реакции — меры помогали.

— Окты пытались вломится в бункер гражданской обороны, повредили створки броневорот, но ворваться все равно не смогли, — очередной дрон притащил долгожданный пакет с информацией… которую, оказывается, должен был обобщать для всей группы Вадим. То есть это не ко мне приставили офицера, а на Патрушева повесили непонятно зачем нужного, с точки зрения командира разведчиков, меня. Хотя, с другой стороны, логично: я же тоже как бы источник сведений, а не оружие, например. — Удалось наладить связь с бункером! Находящиеся там люди утверждают, что в конце дня, в какой-то момент, штурмующие вход юниты врага оставили позиции и куда-то ушли. Запасы воды, еды и медикаментов внутри достаточные, чтобы продержаться не менее двух недель. Тем более нашими средствами ворота после повреждения просто так не открыть.

— Просто взяли и ушли, — себе под нос повторил я. За гражданских я искренне порадовался, однако ни помочь, ни чего другого сделать для них не мог. А вот помочь с разобраться со слинявшими киборгами — не просто мог, но и должен бы. Меня ведь именно для этого и взяли — как человека, хоть немного да разобравшегося в этих тварях. — И это произошло вечером, когда восьминогие уже добили мачты сотовой связи и другие источники радиосигнала… Получается, если не принимать во внимание сценарий, что их всех отозвал хозяин — кто-то организовал ловушки при помощи нескольких передатчиков, работающих от резервного питания! Тут есть теле- или радиоцентр?

— Несколько УКВ-радиостанций вместе со студиями располагались в высотном бизнес-центре, — ответил мне не лейт-аналитик, а радист, отвлекшись от своей аппаратуры. — А почему именно укавэшки? У релейной линии тоже оборудованиес резервным питанием, да и мощности скорее даже больше.

— И заработали они сразу, как нам отрезали небо, — я ткнул пальцем в потолок. — Релейки ведь резервный канал на случай отвала спутник, так? Значит, их к вечеру пауканы так или иначе подавили. Частники же отрубили все свои передатчики, едва по громкой связи тревогу объявили, еще до сбоя энергоснабжения. При этом у них и аккумуляторы, и резервные генераторы есть — небось прямо на крышу БЦ их и вытащили. Вот только мощность у них не такая большая — но вопрос решаемый, если все передатчики на одну частоту настроить.

— И сделать это должен был человек либо группа лиц, уже знавшая о том, что окты идут на радиосигнал как на свет маяка, — заинтересовано подсказал мне Вадим.

— Я об этом узнал и рассказал тем, кто со мной прорывался из коттеджного посёлка именно сюда, в город, — медленно проговорил я. — И кто-то достаточно решительный, чтобы провернуть опасную операцию и отвлечь восьминогов о гражданских убежищ, а также опытный, сполна смог воспользоваться информацией…

Очень надеюсь, товарищ полковник, что вы не только план отвлечения юнитов чужаков придумали, но и о том, как выжить после его воплощения.

Бизнес-центр, огромный, угловатый и несуразный, уже отгорел и только местами еще тлел где-то в глубине помещений — тепловизор беспилотника видел редкие малиновые пятна на темно-синем фоне. “Арматышу” пришлось-таки въехать в город: военный квадрокоптер нес на себе кучу сенсорных систем и мог заглянуть буквально в щель в бетоне — но обратной стороной зоркости и маневренности выступали сравнительно небольшие скорость, дальность полёта и необходимость в прямом контроле машины удаленным пилотом и работающим с ним в паре оператором разведкомплекса. Почти что вертолёт-разведчик, только маленький и его экипажу не нужно из-под уютненькой брони вылезать.

— Вижу множество обугленных остовов чужаков! — наконец-то смог разглядеть нужное через окно дрон-пилот. — Покровы сильно пострадали, признаков жиз… активности не наблюдаю!

— Здесь ладья-главный, принял, — услышал я усталый голос командира группы. — Заканчивайте сбор информации и по готовности возвращайтесь в исходную позицию.