Путешествие по воде получилось монотонным, без всяких рывков, катер разве что иногда покачивало на его воздушной подушке. Разве что рев мотора в купе с характерными звуками работающего воздушного винта не давал забыть, что мы движемся — и с приличной скоростью. Я успел выспаться, попялится в маленькие иллюминаторы каюты, вяло погадать, в какую сторону мы движемся по Москве-реке, выпить чаю, оценить гальюн, перекусить сухпайком и опять задремать.

Один раз мне сквозь сон послышалась стрельба — но учитывая общий шумовой фон, сказать было сложно. Внутренние воды европейской части России, похоже, можно было считать почти безопасной транспортной артерией — разве что какой окт-самоубийца с моста сиганет. Не удивительно, что речной транспорт так быстро догадались задействовать.

Так-то киборги не тонули, но и плавать при этом совершенно не умели, больше глупо дергаясь в воде. Одно плохо: уровень воды в реках и водохранилищах держат искусственные сооружения. Повредить плотину или тем более дамбу пауканам сложновато будет, а вот контрольные комнаты захватить и разгромить — это вполне им по силам. Остается надеятся, что Национальный центр управления обороной и об этом позаботился…

— Прибыли! Александр Жаров, трап вам будет подан через пять минут, — через громкую связь разбудил меня МЧСовец.

Вот теперь вооруженное судно на воздушной подушке качалось на волнах — а я так крепко позволил себе уснуть, что даже не почувствовал торможения и остановки. Ну и где мы? Опа, да это же Москва! А конкретно её южная граница, район Капотня. А вот и мост видно, по которому кольцо МКАД проходит!

Вторым сюрпризом оказался пусть и маленький, но самый настоящий военный корабль, на борт которого мне нужно было подняться. Откуда он тут взялся?! Хотя, после первого нападения неделя уже прошла, вполне мог подняться из бассейна Каспийского или Азовского моря. Катер на воздушной подушке стал к красавцу-кораблю бортом-о-борт. Октов по берегам вроде видно не было, но встреча на воде выглядела разумной мерой безопасности.

Пока матрос вел меня узкими корабельными трапами и коридорами — этакий забег секунд на тридцать в полной выкладке — я успел окончательно отбросить версию, что вызвали меня как ученого. Иначе привезли бы меня в лабораторию, и подальше от кишащей киборгами столицы. Значит, кому-то с большими звездами на погонах потребовался именно мечник, точнее, специалист по ближнему бою. В Москве. Пожалуй, пространства для гаданий-то и не остается.

Очередная дверь в переборке неожиданно раскрылась прямо в кают-компанию — мой провожающий жестами показал, что мне именно туда. Вошел… ну надо же, какая компашка подобралась! Двое похожих, словно близнецы-братья парней с мускулатурой, что едва не рвет рукава камуфляжных курток, пожилой мужик в спецовке, положивший перед собой каску, с отсутствующим видом примостившийся рядом с ним тип без знаков различия…

— Жаров здесь уже? — не успел мой провожатый удалиться, в каюту заглянул классический пожилой врач в белом халате. — Чудненько! Тут вещички оставьте, я вас успею осмотреть перед брифингом, да-с. Может, мне вас и пускать нельзя будет с собой.

— Пускать куда? — спросил я его спину.

— Как куда это, батенька? Под землю, конечно!

У-га-дал.

— Для тех, кто еще не в курсе: зовут меня Уваров, Дмитрий Петрович, я — полковник Сэ-Сэ-О. Я — координатор отряда, куда, я надеюсь, войдете все вы, товарищи. Но этот вопрос будет решаться позже, а прямо сейчас крайне остро стоит задача эвакуации материалов и оборудования из здания в Центральном округе Москвы. Задача имеет стратегическое значение. К сожалению, после первой волны Вторжения эвакуация была проведена в соответствии с планом, не предусматривающим возможности нашего врага. Материалы и данные не были эвакуированы, а были перемещены в подземное хранилище под зданием. Теперь, когда в них возникла острая нужда, чтобы пробиться к зданию по поверхности, потребуется целая войсковая операция. С соответствующим уровнем разрушений в Столице и потерь личного состава.

Куратор обвел нас внимательным взглядом. Мужик и мужик, так и не скажешь, что лет двадцать, а то и больше оттарабанил в спецназе и наверняка участвовал в конфликтах по всему шарику. Силы Специальных Операций — очень закрытая структура, про которую я знаю только потому, что как-то “Военную приемку” про них посмотрел на “Звезде”. Очень серьезный дядя.

— После всестороннего рассмотрения, был найден приемлемый путь эвакуации ценного содержимого хранилища. Это путь через Подземную Москву — частично через тоннели канализации и водостока, частично через систему старинных подземных ходов и на последнем этапе по руслу подводной реки прямо сюда, в Москва-реку. Но чтобы обеспечить вынос всего этого и погрузку на борт корабля, придется сначала расчистить путь. Окты, как вам известно, не появляются внутри зданий и в подземных полостях, но могут забраться туда самостоятельно. И они это, поверьте, сделали.

…И сделали в месте, где практически невозможно использовать тяжелое оружие. Забавно, что меня сорвали из лесного лагеря практически для того же самого, чем там занимаются разведчики. Даже как-то забавно.

— Ваша задача — пройти маршрут и промаркировать его для тех, кто обеспечит логистику от хранилища до корабля, — не разочаровал мои ожидания полкан. — А так же зачистить всех юнитов врага на пути и обеспечить, чтобы новые не смогли проникнуть. Вопросы?

— Правила предельно простые. Первое — не отделяться от группы. Если что-то произошло и вы все-таки оказались в ситуации, когда не можете четко понять, где я и те, кто со мной — возвращайтесь по своим следам, не пытайтесь нагнать или отыскать. Правило нормер два: увидели, что идущий впереди человек потерял сознание, провалился куда-то или его снесло потоком воды — ни в коем случае не бросайтесь следом за ним. Я вам скажу, что делать, и только после этого — делайте. Правило три — следите за газовым анализатором, особенно на подъемах и спусках. Скопившийся углекислый газ — основная невидимая опасность, но не единственная…

— Ну да, еще окты, — хмыкнул один из “братьев” по имени Алмаз. Что забавно, его “близнец” Семен оказался совсем не родственником, а таким же упоротым (в хорошем смысле) по своему хобби реконструктором. На двоих этот творческий коллектив собственноручно создал кумулятивное копье-прототип, позволяющее протолкнуть основной подрывной заряд внутрь корпуса киборга через проделанное отверстие. Детонация — и взрыв изнутри буквально разрывает врага! Причем довольно безопасно для держащего тот конец “взрыв-палки” человека. Как я понял, они что-то такое придумывали ради собственного удовольствия, а тут инвазия иномирцев — и концепт оказался как нельзя кстати.

— На предполагаемом мною маршруте будет несколько мест, где пауки поместятся по двое в ряд. В остальных местах им придется ползти, причем по-одиночке, — не принял шутки Цылин. Диггер вообще явно тяготился доставшейся ему ролью проводника в такой миссии — но одновременно с трудом скрывал возбуждение от того факта, что финальная часть подземного пути пройдет по самым настоящим тайным ходам, куда таким как он ходу даже в хаотичные девяностые годы прошлого века не было.

— Не забудьте меня перед расширениями тоннелей предупредить, — подал голос майор Антон Синицин, не поворачивая головы. Нам его скупо представили как бойца спецназа со специализациями “минное дело” и “подводные операции”, за все время, отведенное для знакомства, он вообще что-то произнес раз пять. — Длинные прямые галереи, где противник может нападать бок-о-бок — моя забота.

У меня чесался язык узнать, не родственники ли полковник и майор Синицины, тем более последний носил отчество Витальевич. Но по здравому размышлению новость о том, что его отец скорее всего погиб, так как мы его не нашли в том городе, где он заманил и сжег кучу тварей в бизнес-центре я решил сообщить после того, как мы выберемся из того, на что подписались. Да-да, именно подписались: хотя уверен, что средства для “подумать и передумать” у нашего куратора какие-то были. Но все согласились сами.