– Они что, тоже существуют?

– Естественно! Откуда же вы знали бы о них? Вот только это простые паразиты, ещё ниже в иерархии, чем люди.

– Приятно слышать, что мы не на самом дне!

Мы рассмеялись с Толом, и только Юджин недовольно поджал губы. Поразительно, что такой красивый снаружи, он был абсолютно мерзок внутри. Лучше бы мне достался кто-то другой в качестве первой личности из этого мира.

– Может, прекратим тратить время и расскажем ей всё? – парень явно хотел отделаться от меня поскорей. Было бы лучше, чтоб он шёл по своим делам и оставил нас в покое.

– Да! – прокашлялся Тол. Он заложил руки за спину и задумался. – Что ты знаешь из греческих мифов? – зашёл он издалека.

– Стойте, стойте! Вы что сейчас хотите сказать, что всё, что написано в детских книжках, правда?

Не многим, думаю, случается в жизни столкнуться с ситуацией, когда его устоявшемуся миру приходит конец. Кто-то врывается в его быт и сообщает о том, что вся прежняя жизнь, все убеждения, все вещи, в которые он верил и поклонялся – чепуха, а на самом дело, где-то рядом существует иная реальность, и мир, его привычный мир, совсем не такой, каким он привык его видеть.

Оказалось, что и я не знала, где на самом деле живу, рядом с кем хожу и не верю в то, что гораздо реальней самой меня.

Удивительно то, что мой мозг невероятно быстро принял рассказ малознакомого существа в серьез. Я поверила им и все происходящее больше не казалось сном.

– Большая её часть. Существуют некоторые отличия между тем, что пишут люди и что есть на самом деле. Как ты знаешь, у нас есть верховные Боги: Зевс, Гера, Посейдон, Аид, Деметра, Афина, Арес, Афродита, Персефона, Гефест, Гермес, Аполлон, Артемида и Дионис. Все, кроме двух последних живут на Олимпе в Небесном дворце, но крайне редко спускаются на землю. Дело в том, что на земле они могут находиться лишь в смертных оболочках. В этом обличии Богов можно убить, многие существа это знают, выжидают момент, чтобы напасть, но Боги не рискуют больше. Они редко являются нам в виде духов или голосов. Исключение – Аид. За многие тысячи лет он приспособился к миру живых и мёртвых, и может бродить по Земле в своём привычном виде. Как правило, его появление сопровождается катаклизмами глобального масштаба. Он словно магнит для всего зла и поощряет злодеяния своих подданных. Но действует он в рамках Баланса, который стоит над всем сущим. Если Баланс нарушится, то Хаос пробудится и поглотит весь мир, в том числе и Богов. Так уж вышло, что Баланс зависит от многих факторов, мы сутками трудимся для его охраны, но бывают моменты, когда всё выходит из-под контроля, – пока Тол рассказывал, мы бродили по просторным коридорам Обители Стражей, а Юджин плёлся где-то сзади. И я почти забыла о его тягостном присутствии и надменном взгляде.

– Я понимаю, что такое Баланс и Хаос и всё прочее, хоть это и нелегко принять, но нельзя ли перейти к той части, где ты расскажешь мне о моей причастности ко всему этому?

– Терпение! Я как раз к этому и веду. Несколько дней назад с поста сбежал Харон, страж Реки вечности, вы знаете её, как Стикс. За время его отсутствия сбежало несколько душ, которые до сих пор не нашли покой. Это и нарушило Баланс, который следует восстановить в ближайшее время, пока не было принесено непоправимого ущерба, – Тол замолчал.

– Я так и не поняла, причём тут я?

– Дело в том, что Харон уже убегал и его возвратили назад. Он был наказан, но это не помогло, и он вновь покинул свой пост. Всё это произошло из-за пробуждения у него человеческих качеств. Он нашёл единственный путь, чтоб освободиться – отдать свою Силу. Ранее никому такое не удавалось, но он смог усовершенствовать свою Силу для того, чтобы провести этот ритуал. В его способности входило изначально забирать силу у тех, кто умирал, и передавать её в Хранилище. Теперь этой его Силой обладаешь ты. На самом деле, тебе просто не повезло оказаться на его пути, но тебе придётся заплатить его долг.

– Какой ещё долг? Почему я должна его платить? Нельзя ли просто вытащить из меня это?

– Такой способностью обладал только Харон. Для нас он сейчас невидим, поскольку стал простым смертным, отдав свои силы тебе. Его долг теперь твой, из-за той силы, что он передал тебе. Ты должна отнять 100 душ у нечистых, чтобы восстановить Баланс. Единственный способ избавить тебя от долга – убить, чтобы Сила перешла другому человеку. Но в этом нет необходимости. Ты, несомненно, не хочешь умирать, а другой человек тоже может не согласиться на подобную жизнь.

– Что будет, если я не соглашусь?

– У тебя нет выбора. Если не восстановить Баланс, то всё живое поглотит Хаос, или ты плохо слушала? – Тол начал терять самообладание, но, увидев моё выражение лица, смягчился. – Без твоей помощи Стражам будет тяжело удержать равновесие, но возможно. Но если ты не пойдёшь предназначенным путём, то всех ждёт непоправимые последствия. Лично для тебя это значит смерть. Сила Харона слишком велика для смертной. Она поглотит тебя, сведёт с ума. Ты станешь опасной не только для себя, но и для твоих родных, и в итоге погибнешь. Но на этом опасности не заканчиваются. На тебя начнут охотиться все существа, чтобы завладеть тем, что у тебя внутри. Ни один бессмертный или смертный не имеет возможности отбирать силу другого, только Харон, именно поэтому ты ценна, вернее то, что внутри тебя. Тебя либо убьют, чтобы завладеть Силой, либо будут долго мучить, чтобы забрать её. Нападение может произойти в любую минуту. Маркер, которого ты убила – низшее существо, практически без сил, тебе повезло, что именно он попался на твоем пути первым, иначе ты была бы уже мертва.

– Кто же станет перевозить души по реке, пока я буду охотиться за нечистыми? Или мне нужно делать и то и другое?

– Пока не будет уплачен долг, никого нельзя перевозить. Двери царства Теней запечатаны и лишь ты можешь их открыть.

Я посмотрела на Тола. А он выжидающе смотрел на меня. Я всё не могла поверить в правду происходящего. Можно ли меня в этом винить? Я реалистка и никогда не верила в существование подобного, считая мифы просто красивой сказкой, и теперь сама стала её частью. По сути, у меня не было выбора и размышлять бессмысленно. Где уж тут сомневаться, если на кону либо твоя жизнь и всех близких, либо уплата какого-то долга. Но тогда еще я не предполагала, насколько всё это серьезно и опасно.

Но что-то мне подсказывало, что Тол чего-то не договаривает. Хотела ли я знать, что именно он скрывает? На сегодняшний день информации было более чем достаточно!

– Что ж… Расскажите мне, что нужно делать?

Тол кивнул и посмотрел на своего подчиненного.

– Научи её всему, отвечай на все вопросы, которые возникнут. Если потребуется, охраняй. Ты знаешь, что стоит на кону… – последняя фраза была совсем уж подозрительной, но я решила пока не вдаваться в расспросы.

Тол удалился, и мы остались вдвоём. Юджин размышлял о чём-то, явно не замечая моего присутствия. И почему из всех Стражей мне достался самый противный?

– Начнём с тренировки, – констатировал он и направился куда-то в сторону.

Я поморщилась. Сомневаюсь, что мы станем крутить сальто или отрабатывать поддержки. Другого же я не умела. Меткостью не отличалась. Из-за этого меня даже не взяли в школьную сборную по лакроссу. Сильной назвать меня тоже можно с натяжкой.

Но немного подумав, я всё же решила, что это была отличная идея, ведь, наконец, у меня появилась возможность отыграться на этом нахале и немного подпортить его самодовольную ухмылочку. Если всё, что рассказал Тол правда, то сейчас во мне сосредоточились немаленькие силы, оставалось только узнать, как ими пользоваться?

– Какими силами обладал Маркер?

– Почти никакими… Он умел преломлять пространство.

– Что, простите?

– Ходить вверх ногами, по стенам, используя воздух, как ступени, – объяснял Юджин медленно и тихо, словно маленькому ребенку.