– Ты просто сияешь! – улыбнулся мне Джексон, когда я вернулась домой.

– Уже не могу дождаться, когда начнется семестр, и я смогу посетить все аудитории, прочесть все книги, пообедать в столовой и познакомиться с преподавателями!

– Кажется, на тебя напала Гарвардская лихорадка! – Джексон стал тискать меня в своих объятиях.

– Такое название вы придумали в Массачусетском технологическом восторгу от Гарварда?

– Нет. Это мое ноу-хау! – засмеялся он и мы стали целоваться, перекатываясь туда-сюда на матрасе.

Сложно постичь Джексона Уинка. Мы знакомы больше 10 лет, но мне до сих пор не удалось достичь глубины его знаний. Он было старше меня всего на 3 года, а иногда казалось, что на все 30. Он знал буквально всё обо всём, мог соорудить немыслимые механизмы из подручных материалов и починить любую технику. В свои 21 год он уже запатентовал два изобретения, которые обеспечили ему работу в «Boston Dynamics» стажёром в отделе разработок. Я ужасно им гордилась, хоть порой и скучала, пока Джексон всецело отдавался своим изобретениям.

В эти частые моменты мне нравилось любоваться его правильным профилем и поджарой фигурой. Скептики со стороны могли бы назвать его стандартом мужской красоты, то есть привлекательная внешность без изюминки и харизмы, которую хоть сейчас помещай на обложку глянцевого издания, но для меня не было в мире более необычного парня, чем он. Я любила гладить его по короткостриженым волосам, которые щекотали ладони, массировать его стальные плечи, которые достались ему по наследству, чему все безумно завидовали и считали несправедливым существование подобной фигуры без малейших усилий. Единственным недостатком Джексона было плохое зрение, которое заставляло его носить очки, поскольку линзы он категорически отвергал.

По кармическим законам непостижимо то, что этот парень достался мне с моей то незаурядной внешностью и далёким от него умом. Но всё же он любил меня по какой-то немыслимой причине. Я точно знала, что он предан только мне и отвечала взаимностью, понимая, что обладаю лучшим из мужчин. Весьма самонадеянно полагать в столь юном возрасте, что это обстоятельство не изменить, но что-то подсказывало, что так или иначе, а наши жизни соединены до конца наших дней.

– Дарси Блэк, ты в курсе, что ты самая восхитительная девушка на свете? – спросил внезапно Джексон, отстранившись.

– Когда смотрю в твои глаза, я в это начинаю верить.

И, действительно, невозможно было усомниться в чём-то, что говорилось таким тоном. Его глаза отображали всю глубину этих эмоций. Эти прекрасные карие глаза просто не способны лгать.

– Паста или ризотто? – ко всему прочему он ещё и готовил восхитительно. Просто идеальный мужчина. Мой желудок жалобно заурчал.

– Паста!

– Отличный выбор! – подмигнул мне Джексон и ушёл на кухню готовить ужин. – С морепродуктами, я полагаю?

– Моя любимая, – улыбнулась я, предвкушая небольшой пир.

После восхитительной пасты и мытья посуды позвонила мама.

– Как у вас дела? – волновалась я.

– Всё, как обычно. Шумно и грязно. Мэри не желает засыпать без твоей сказки на ночь. Вчера я едва выдержала, когда она угомонится.

– Дай ей трубочку.

Спустя минуту, в трубке послышался голосок моей младшей сестрёнки:

– Ты от нас уехала! – хныкала она.

– Я знаю, ангелочек, но не навсегда! Мне нужно учиться. А на выходных я буду приезжать к вам. Ты должна помогать маме с мальчиками, ведь только девочки могут навести лад в доме, помнишь?

– Да, но без тебя всё не так!

– Понимаю. Не грусти. Мама говорит, что ты не хочешь засыпать без сказки на ночь… Давай с тобой договоримся, я каждый вечер буду рассказывать тебе сказки, а ты взамен будешь помогать маме. Договорились?

– Ага! – оживилась сестрёнка.

– О чём ты хочешь послушать сегодня сказку?

– О драконе и сказочном принце!

И я начала свой длительный рассказ, выдуманной сказки. Вот уже 6 лет подряд вечера заканчиваются новой сказкой, без которой малышка не желает засыпать. Ей всего 8, она так похожа на ангелочка со своими светлыми кудряшками и так непохожа на меня с каштановыми волосами. Мы часто придумывали истории вместе и в них мы всегда принцессы, которых рисуют на обложках детских книг, совершенно разные внешне, но с похожими историями, которые непременно должны закончиться хорошо. Совсем скоро она вырастет и перестанет верить в хороший конец, научится, я надеюсь, жить настоящим и реальным. А иначе её жизнь будет переполнена горестными разочарованиями, ведь в жизни нет идеальных историй с идеальными людьми, всё гораздо прозаичней. С каждым подобным разочарованием становишься другим человеком, не таким чистым, как в детстве.

На другом конце послышался детский сап, и трубку вновь взяла мама.

– И что б я без тебя делала? Это удивительно, как вы ладите!

– Как мальчики? Папа?

– Всё замечательно, вот только не хватает тебя. Мы все уже успели безумно соскучиться. Ждём тебя на выходные, когда устроишься уже на новом месте. Как у вас с Джексоном?

– Отлично! Ты же знаешь, что с ним не пропадешь. Я была в студенческом городке. Уже не могу дождаться, когда начнётся обучение! А ещё я записана на два собеседования, надеюсь получить одно из предложенных мест.

– У тебя всё получится! Ты у нас умница.

Похвала от мамы была бесценна. Её голос звучал уставшим и вскоре мы попрощались, чтобы каждый мог отдохнуть.

Через два дня, как и предрекал Джексон, приехали мои подруги. Появления Рози и Микки, как обычно, сопровождались невероятной суматохой. Это буквально было сродни природному катаклизму, неудержимому, сокрушительному, опустошающему. Они влетали, как вихорь, наводили беспорядок и удалялись восвояси, оставляя разгребать последствия другим. Но лично я любила этих двух шумных дамочек, которые в настоящий момент сооружали на моей голове совершенно немыслимую конструкцию под названием – «вечерняя укладка».

– Сейчас это писк сезона! Все просто попадают! – щебетала довольная Микки. Она у нас была инициатором, в то время, как Рози довольствовалась ролью организатора.

– Кто, «все»? И мне кто-нибудь расскажет, куда же мы идём?

– Это будет сюрприз, детка! Но, поверь, ты описаешься восторга, – изрекла Рози.

Подруги говорили данную фразу перед началом каждого сумасшедшего приключения, которое заканчивалось, как правило, весьма плачевно: травмой, ограблением, аварией или чем-то в том же роде. И каждый раз всё начиналось с сюрприза. Именно поэтому я их и не любила … И от куда у них взялась эта странная любовь к подобным приключениям?

Когда мой внешний вид, наконец, начал соответствовать требованиям подруг, мы вчетвером выдвинулись на машине Джексона в неизвестном направлении. В этот раз Рози напялила на меня свою короткую юбку и топ из замши на тонких бретельках. Совсем не мой стиль, но сегодня не хотелось спорить с подругами.

По глобальным меркам Бостон не считался большим городом, основная территория распространялась не в ширину, а в высоту. Величественные небоскребы наполняли ночной город разноцветными огнями, от чего ночью Бостон выглядел даже красивее, чем днём. Этот город никогда не спал.

Залюбовавшись красотами, я не заметила, как мы припарковались у одного из самых популярных ночных заведений города. Мало кто знал, но именно в этом ночном клубе проводилась вечеринка открытия сезона студентов Гарварда. Обычно туда не пускали первокурсников, и тем более, студентов другого университета, коим являлся Джексон, но не сегодня. Мы свободно прошли внутрь и окунулись в мир студенческого безумия ночного клуба «Рояль».

– Вот это, да! – ахнула Рози.

Я тактично промолчала, а Джексон прижал меня сильней к себе. Он явно не ощущал восторга от таких мест, и в этот раз я не могла не согласиться с мнением парня.

В клубе царила атмосфера разврата, опьянения и безудержного веселья. Несмотря на то, что размеры заведения поражали своей величиной, внутри не было свободного места и воздуха. Танцпол был переполнен пьяными студентами, трущимися друг о друга и прыгающими в каком-то бешеном и хаотичном ритме.