Юджин кивнул и, коротко попрощавшись с Предводителем, отправился в Грот Оракула.

За свои годы службы Стражем, Юджину довелось побывать в тысячах схваток против мятежников. Нечисть то и дело собирались в хаотичные группы, объединялась в небольшие войска и пыталась взять штурмом вход в Источник, против бунтующих полубогов, которые жаждали власти или попасть на Олимп. И ещё против армий Низших. Но каждый раз он выходил из схваток победителем, почти невредимым. Юджин никогда не отступал, не боялся противника, ему нравилось само сражение и ощущение опасности, за которым он гнался из схватки в схватку, соглашался на самые безумные задания и ни разу не ощущал страха, лишь возбуждение. Но сейчас он был шокирован увиденным.

Перед его глазами развернулась кровавая битва ещё не до конца трансформировавшихся душ и жрецов, чьи ряды редели с каждой секундой. Они отчаянно сражались с противником, в попытке защитить вход в священный Грот и уберечь своё сокровище – Оракула, единственное существо, который обладал ответами на все вопросы.

Юджин прекрасно понимал, что в этом состоянии никто не может навредить душам, до тех пор, пока они не трансформируются в нечто ужасное. Но он надеялся, что его Меч поможет выиграть время для Жрецов.

– В сторону! Все в Грот! Накладывайте Печать! – кричал Юджин, выхватив свой сверкающий Меч.

Души зашипели и отпрянули. Небесный свет жёг их, но не ранил.

Жрецы поспешили внутрь для проведения ритуала, который проводился лишь в крайних случаях. За всю историю Существования Печать накладывали лишь дважды на Грот, и с той минуты никто не мог входить и выходить за его пределы. Печать спадала сама лишь после того, как Оракул умирал внутри закрытого помещения. Связь с внешним миром держал лишь Верховный Жрец с помощью Оракула, который мог проникать в сознания любого живого существа.

Оставшись один на один с душами, Юджин усмехнулся.

– Это обещает быть самой захватывающей схваткой! – только и сказал он.

Уже в следующую минуту он ринулся в бой, прекрасно зная, что не сможет повергнуть противника.

Души вились вокруг, желая уничтожить противника, но боясь Меча закалённого молнией Зевса, которым Страж орудовал искусно и без устали. Юджин описывал дуги вокруг себя, не давая приблизиться противнику, которого было не счесть.

В голове промелькнуло воспоминание слов Предводителя, который сказал, что сбежало несколько сот душ, теперь Юджин понимал, насколько наставник заблуждался в своих подсчетах. Лишь у входа в Грот их насчитывалось не меньше тысячи, что и говорить о тех, кто отправился к Источнику.

Вскоре улицы городов будут наводнены демонами, Мрачными и Низшими, и начнут погибать люди, нимфы, музы, полубоги, а следом за ними наступит черёд Олимпийцев.

Юджин едва сдерживал натиск душ. Для него было в новинку ощущать боль, но она казалась ему приятной наградой за наложенную Печать на Грот. Он ощущал её целостность и сражался яростней. Но вскоре силы стали покидать Стража, руки слабели и у душ появлялись прорехи, которые они использовали, чтобы нанести удар.

Страж не мог позволить себе открыть портал, когда рядом с ним летали сотни душ. Он наблюдал за их трансформацией и желал, чтобы та произошла быстрей, и он бы имел возможность погрузить свой меч в плоть, которая испустит последний вздох. Сейчас же ему оставалось лишь отбиваться.

Внезапно в голову Юджину пришла сумасшедшая мысль, от которой он поморщился. Этот клич будет стоить ему слишком дорого, но иначе он рисковал не выбраться из плотного кольца, в которое его взяли мятежные души.

– Мелиноя!!! – кричал он.

Услышав это имя, души запищали, словно их поместили в огонь, а потом ринулись на Стража слаженным потоком. Им надоело играть с ним, поскольку теперь им угрожала серьёзная опасность. Их ярость была всепоглощающей, ведь времени у них оставалось мало.

– Мелиноя!!! – проорал ещё раз Страж. – Ради всего святого, явись!

Оставалась секунда до столкновения армии душ со Стражем. Он не был уверен, что переживёт её. Зажмурившись, Юджин приготовился к неизбежному, но ничего не произошло.

– Зачем звал меня? – он хорошо помнил этот надменный голос.

Души остановились, на полпути к своей цели и пустились наутёк. Богиня духов, словно не замечала своих подопечных, любопытно разглядывая Юджина.

– Я прошу о помощи! – с трудом пробормотал Юджин. Его увечья были не настолько серьёзны, чтобы слова давались с таким трудом, но просить помощи у этой женщины оказалось слишком тяжело для него.

– Неужели? Ты просишь меня о помощи? – богиня вытащила золотое лассо и схватила им исчезающие души, которые извивались, метались, кричали, но не могли вырваться из плена. – Что же я получу взамен?

Юджин поднял глаза на Мелиною. Не смотря на то, что она была богиней духов и жила в мрачном царстве Аида, выполняя грязную работу, присматривая за неупокоёнными мертвецами, развлекая себя тем, что пугала смертных по ночам, она была прекрасна. Много лет назад он восхищался её мрачной красотой и упивался ласками богини с чёрной душой, но сейчас он ощущал лишь тошноту.

Юджин подумал о том, какую цену готов заплатить бывшей возлюбленной за свою жизнь и поморщился. Некогда его возбуждала одна мысль об изощрённых ласках Мелинои, но сейчас он был готов погибнуть, лишь бы стереть эти воспоминания.

– Я дам всё, что ты захочешь! – обречённо вздохнул он.

Юджин никогда бы не произнес этих слов, если бы речь шла лишь о его жизни или смерти, но на кону стоял Баланс, сохранения Источника и великая война. Он не мог подвести Предводителя, который возложил на его плечи миссию, которую он ещё не выполнил.

– Ммм… Я так долго ждала этих слов! Из всех существ живущих на планете, ты был моей любимой игрушкой!

Ещё не так давно, эти слова могли бы задеть его самолюбие, но не сейчас, когда он понял, что Боги – это существа, которых он презирает ещё больше, чем людей.

– Что ж хорошо! – кивнула богиня.

Она натянула лассо, щёлкнула пальцами и появилась клетка, в которую и засадила души. Клетка жгла их, когда они пытались вылететь на свободу и с пронзительным криком отлетали обратно.

– Они будут сидеть там, пока новый Перевозчик не заберёт их.

– Что же ты хочешь в уплату за услугу?

Богиня плавно подплыла к Юджину и провела пальцем по его татуировке.

– Нет, мальчик мой, я взыму её тогда, когда посчитаю нужным и поверь, она придется тебе не по вкусу, за все те колкости, что пришлось от тебя выслушать и, конечно же, за предательство! Ты же знаешь, я ничего не забываю и уж точно не прощаю.

Юджин не стал спорить. Когда богиня удалилась, он вскочил в портал и отправился к Предводителю. Он должен рассказать, что на самом деле происходит и насколько положение хуже того, что представлял Тол. Ему впервые доводилось видеть столько мятежных неуспокоенных душ.

За последние несколько сот лет истории были известны лишь единичные случаи побега, но такого количества не должно было быть даже с учётом того, что вход к Переходу пребывал без охраны почти сутки к ряду.

Всё происходило не просто так. Это не обычные стечения обстоятельств. Всё происходящее напоминало скорей хорошо продуманный план. И чем быстрей они разгадают основной замысел, тем лучше для обоих миров.

Небесный Дворец. Олимп.

Помещение было заполнено светом, казалось, что оно построено из солнечных лучей, но это лишь обман зрения. В воздухе витал аромат ни с чем несравнимый, свежий, сладкий, изысканный. Просторный зал с белоснежным полом, резными колонами и хрустальными софами был достойной обителью Богов. В центре сооружён пьедестал с троном, на нём восседал бородатый мужчина, абсолютно обнажённый. Он излучал свечение, а также безразличие и равнодушие ко всему происходящему. Он краем уха слушал шумную перепалку прекрасной черноволосой богини покровительницы брака и своего отпрыска – бога войны и кровопролития.