– Но как же ты там смог находиться? Ты же не Бог!

– Верно. Но я туда могу переноситься, у меня есть друзья среди Богов, которые за определённую плату могут оказать услугу, тем более что это в их интересах позволить мне выполнять свою работу. Поверь, когда на кону существование всего Живого, то никто уже с правилами особо не церемониться.

– Ладно, теперь рассказывай правду!

– О чём?

– О том, что происходит. Изначально ты говорил о том, что из-за Харона сбежало лишь одна сотня душ, сегодня утром я убедилась, что их куда больше.

– Так и есть. Пока врата не запечатали, побег совершило куда большее количество Тёмных душ, но твой долг всего 100. Именно это количество восстановит баланс.

– Почему?

– Из-за вины Харона было упущено 100. Все остальные сбежали по вине Стражей, которые не сразу смогли запечатать врата или трансформировались, когда их заразили сбежавшие души. Мы тоже платим определенную плату, но от неё не зависит Баланс, это скорей закономерный ущерб.

– Почему произошло землетрясение?

– Это не землетрясение. Дело в том, что тёмные души не могут долго оставаться в таком состоянии вне реки, вскоре они трансформируются в других существ. Только пребывая в духовном состоянии они могут заразить души только что умерших и странствующих. Таким образом, они создают армию, с этой целью и был подстроен этот несчастный случай. Они охотятся за каждой душой только что умершего, чтобы превратить. Это, как круговорот. Временами они будут проворачивать что-то в этом роде.

– В следующий раз я буду готова и смогу им помешать.

– Ты не сможешь, для этих душ нет понятия физического расстояния, они легко могут оказаться на другом континенте.

– Но я чувствую их смерти…

– Не всех. Это скорей аномалия. Харон не ощущает боли, возможно, это твоя особенность человека ощущать их эмоции. На самом деле Перевозчику важна лишь причина смерти, всё остальное не имеет значения. Поскольку ты ограничена человеческой оболочкой, то и ощущать можешь лишь тех, кто умер в относительной близости. Ты даже не представляешь, сколько людей и других существ погибает ежеминутно. Если бы ты чувствовала боль каждого из них, то сама уже давно умерла бы. Попробуй абстрагироваться и не отвлекаться на тех, кто умирает. Ты им не сможешь помочь.

– Может со временем… Но почему никто не назначит нового Перевозчика? Это же ужасно, что душам приходиться страдать всё это время.

– Ты права, но назначения не так просто происходит. Харон служил Перевозчиком от начала времен. Согласно писанию, после неопределенных обстоятельств на это место необходимо поставить его Наследника, прямого потомка, то есть сына. Но в виду того, что его нет или мы не знаем о его существовании, этот процесс несколько затруднён. Сейчас сотни мудрецов пытаются найти того, кто захочет нести это бремя добровольно и при этом не злоупотреблять Силой. Этот человек должен быть достойным, иначе Сосуд его не изберет. Ты должна отдать долг до тех пор, поскольку Перевозчику она понадобиться, чтобы заступить на пост.

– Расскажи мне, что происходит в вашем мире из-за отсутствия Баланса?

Юджин открыл рот, но не успел ничего сказать, нас прервали вновь прибывшие шестеро вампиров.

– Я сама… – бросила я и отправилась уничтожать слизняков.

Только к третьему я поняла, что сама двигаюсь также быстро, как и они. Так удивительно, что мой вестибулярный аппарат это выдерживал, и перед глазами всё не сливалось в один сплошной пейзаж, а оставалось таким же чётким. Но к тому времени, когда я закончила с тремя, остальные напали на Юджина, который не сильно сопротивлялся, видимо, посчитав, что лучше оставить их мне.

Он как раз держал одного за горло, когда я приблизилась. Моя рука прожгла дыру со спины в районе сердца и схватилась за жизненно важный орган вампира, который вовсе не бился, уже в следующую секунду вампир упал кучкой пепла к нашим ногам. Но в эту самую секунду я держала чьё-то сердце в своих руках и это странным образом меня приободрило. На моих устах сверкала довольная улыбка, несомненно, я выглядела очень хищно со стороны.

На секунду наши с Юджином глаза встретились. Мне тяжело было определить характер его эмоций, но что-то в его глазах заставило исчезнуть моей улыбке. То ли это было хорошо, то ли плохо. На обдумывания у меня не осталось времени, поскольку двое оставшихся вампиров, решили спастись бегством.

– Эй, вы куда?

Ответа не последовало. Я стала преследовать этих двух, пока мне это не надоело. В итоге, сконцентрировавшись, я создала огненную стену, на которую наткнулись вампиры и с погоней было покончено.

Когда я вернулась обратно, то увидела милейшую картину – Юджин спал, прислонившись к столбу. Мы только начали охоту, и я ощущала небывалую энергию внутри себя, но ему стоило отдохнуть. По его внешнему виду было понятно, что он не рассказывает мне истинного положения дел по той или иной причине, которая меня лично мало волновала.

С близи он выглядел таким умиротворённым и таким красивым. Его татуировка плавно переливалась тусклым красным светом, скорей всего угасая. Дыхание выровнялось, а всегда напряженные мышцы расслабились. Мне отчего-то захотелось прикоснуться к его идеальному лицу, очертить контур татуировки, ощутить под пальцами шероховатость лёгкой небритости. Мои пальцы помимо моей воли потянулись к его лицу, но остановились в полу дюйме, когда Юджин заговорил гортанным голосом:

– Не вздумай!

Я сжала руку в кулак и убрала её в карман.

– Ты заснул!

– Вот ты и узнала, что я тоже сплю. Какая неожиданность, – он поднялся на ноги, осмотрелся по сторонам и продолжил: – Пошли дальше или в Обитель Стражей.

– Я думаю, что лучше домой. У меня завтра важный день и нужно отдохнуть, подготовиться. Не хочу быть сонной на парах.

Юджин долго смотрел мне в глаза, словно пытался прочитать мои мысли, а после тепло улыбнулся в благодарность за скрытую заботу. Так, по крайней мере, мне показалось.

– Ладно, идём, я провожу тебя домой!

Наше знакомство становилось всё страннее.

Обитель Стражей. Келья Стража.

Он не спал нормально уже трое суток, и теперь узкая койка в келье казалась необычайно привлекательной. Скинув с себя лишь куртку, Юджин в одежде повалился на кровать и мгновенно заснул. Но проспать долго ему не дали. В комнату бесцеремонно и без стука ворвалась Милена.

Она недовольно поджала губы, глядя на свою пару беспечно спящую, когда вокруг происходит неладное.

Милена долго теребила Юджина за плечо, приговаривая:

– Юджин, ну сколько можно спать? Вставай, нам нужно срочно идти!

– Что случилось? – сонно бормотал Юджин, будучи в плену сна.

– Нашу оружейную обчистили.

– Милена, ты что с кровати упала? Как такое возможно, да и зачем?

– Откуда я знаю? Нас всех собирает Тол. Нужно обыскать Обитель на предмет посторонних и устранить их. Ещё одна группа уже отправилась по следу нескольких Мрачных.

Милена кинула ему куртку прямо в лицо. Если б она не была его парой, он бы давно за такое скрутил ей шею, но приходилось сдерживаться.

– Бери себя в руки и пошли на задание. Надеюсь, ты ещё не отвык сражаться за время работы нянькой?

Милена была самым скверным представителем Стражей, которого он знал, а ведь Стражи никогда не отличались добротой и покладистостью. Юджин уже долгие несколько десятков лет недоумевал, за что его наказали Старейшины, назначив парой именно её? Из всех женщин Стражей самую вредную и жестокую. Даже будучи в хорошем расположении духа, Милена больше была похожа на грозную фурию, нежели на мать его будущего ребёнка. Он часто представлял себе картинки того, как эта женщина душит малыша за то, что тот кричит. Юджин не переваривал Милену и находил её ужасной любовницей, скверным другом и несносной женщиной. Он не мог себе представить дальнейшей жизни с ней, а потому в тайне надеялся быть убитым во время сражения, лишь бы не делить с Миленой ложе. Даже мысли о его бывшей любовнице Мелиное, которая предала его с не одним десятком Мрачных, были куда приятней воспоминаний о нескольких ночах с Миленой.