– Больше никогда не заставляй нас так волноваться!

Меня хотели осмотреть медики, но я не далась, спасаясь от них бегством. Вскоре после нашего возвращения домой, мама увезла детей, почти ничего не сказав напоследок. Без сомнения она их больше не привезёт. Тот ещё денёк выдался.

Родители никогда не были в восторге от мысли, что я переселюсь жить в большой мегаполис с невероятным количеством опасностей, с которыми мне в одиночку не справиться. И тут мама своими собственными глазами увидела подтверждения своим опасениям. Странно, что она ещё не стала уговаривать меня вернуться в тихий провинциальный городок, где из опасностей была не совсем свежая рыба с местного супермаркета. Моим младшим братьям и сестре не скоро удастся вырваться из опекающих рук моих родителей. И всё из-за злосчастного похода в центр развлечений.

Интересно, это совпадением, что подобное случилось именно в том месте, где в это время находилась я или же моё присутствие там было важнейшим критерием?

Пока я размышляла, меня уложили в кровать и стали поить чаем с мелиссой.

– Со мной всё нормально, честно! Ни шока, ни ранений! Я просто родилась в рубашке.

– Я бы сказал в спасательном комбинезоне, – попытался пошутить Джексон.

Когда напряжение спало, его стала грызть совесть за сказанное у разрушенного центра.

– Эй! – потрепала я его по коротким волосам. – Всё хорошо! Можешь не извиняться, я бы сама себя отругала за подобное. Уже сейчас не могу сказать, что на меня нашло. Даже не представляю, каково было тебе в тот момент. Прости, что так поступила.

– Малыш, я не знаю, что бы делал, если бы потерял тебя!

Джексон положил голову мне на живот и обнял доступные ему части тела. Я гладила его по голове, стараясь успокоить.

– Я бы хотела немного вздремнуть, разбудишь меня к десяти часам, чтоб я успела позвонить и прочитать Мэри сказку?

Джексон кивнул, и я откинулась на подушки, блаженно закрыв глаза. Ну и денёк выдался перед началом учебного года.

Мне ещё долго снились кошмары, как люди по дороге в больницу или на операционном столе умирают от разного рода ушибов. Или всё же это была реальность?

В одиннадцать часов я ждала Юджина в условленном месте, а он всё не появлялся. К половине двенадцатого я начала нервничать. Может я не в том месте?

Я села прямо на асфальт и спросила вслух:

– Юджин, где же ты? – вздох и перед моими зажмуренными глазами появился он.

Это была не фантазия моего мозга, а реальная картинка Юджина. Он сражался с несколькими демонами или кем они там были? Вокруг лишь красная земля и тусклый свет, ни луны, ни звёзд. Местность напоминала подземелье или что-то в этом роде. Я ещё не дошла до изучения Тартара, но, вполне возможно, это был именно он.

Юджин самозабвенно махал мечом, поражая врага своим орудием, а татуировка на его лице светилась ярко красным. Выражение его лица было суровым и сосредоточенным, глаза пылали ярким пламенем. Когда остался лишь один противник, он поднял глаза, словно знал, что я наблюдаю.

– Очнись! – лишь сказал он, и меня тут же выкинуло в реальность.

И как раз вовремя. Ещё секунда и меня бы сожрали два отвратительных существа. Мне бы логичней ощутить страх, но первой эмоцией был не он, а отвращение. У этих существ руки и ноги выглядели как наши, голова и тело тоже, но это были не люди и даже не Низшие. Серый цвет кожи сильно отличался от нашего естественного, кроме того всё их тело покрывала слизь, глаза и нос на лице отсутствовали, вместо последнего были лишь раздувающиеся вертикальные дырки, а пасть походила на бульдожью с острыми длинными зубами. Руки у них были длинней человеческих с жуткими чёрными когтями.

На голове у нападающих не обнаружилось волос и на остальном теле тоже. Но самое поразительное – полное отсутствие пупка и половых органов. Они не были озабочены необходимостью надевать одежду. Складывалось впечатление, что эти твари выползли из канализации. Повсюду ощущался жуткий смрад, исходящий от них.

– Мама дорогая, ну и страшные же! – выпалила я, а после метнула огненный шар в одного.

Тот сгорел в мгновение, даже не успел произнести и звука. Но второго поразить так быстро не получилось. Он понял мои планы и настолько быстро исчез с линии огня, что я не сумела зафиксировать на этом своё зрением. Три огненных шара улетело в никуда, один из которых попал в мусорное ведро, от чего оно загорелось. А второй едва не поджёг машину, мирно стоящую на парковке. Едва ли это было разумно сражаться с этими тварями под фонарём, не далеко от многоквартирного дома, но иного выбора они мне не предоставили.

Ещё три снаряда были выпущены впустую, и я уже начинала сильно злиться.

– Эй, мы так не договаривались, у меня уже голова от тебя кружится! – говорила я с безмолвным чудищем.

Я решила не вестись на поводу и попыталась рассчитать траекторию, по которой двигался противник. При каждой моей попытке попасть в него, он уходил на несколько метров влево и останавливался.

– Хм…

Следующий снаряд, который был приманкой, я выпустила из левой руки, а потом почти сразу второй из правой и когда чудище остановилось, то было поражено огнём.

Отряхнув руку об руку, я улыбнулась и сказала:

– Вот так-то!

Послышались хлопки за моей спиной. Юджин стоял, опираясь на фонарь.

– Я впечатлен. Ты быстро учишься. Ещё вчера тебя чуть не разорвало от этих способностей, а уже сегодня ты ловко убиваешь ею вампиров. Кстати, это были они. На самом деле они выглядят именно так, а не как у вас в фильмах показывают. Но это не очень хорошо, что ты устроила тут такое представление.

– Я просто тебя ждала, а они появились и напали. Что мне нужно было делать?

Юджин пожал плечами.

– Ну, что ещё поищем приключений?

– Я не забрала их способности. Почему?

– Забрала, просто не заметила. Это паразиты и их способности ограничиваются лишь скоростью и силой. И они не бессмертны, можешь не беспокоиться.

– Слава Богу! – выдохнула я.

Юджин поднял бровь на мою последнюю фразу.

– Что?

– Ты же знаешь правду, почему повторяешь это?

– Привычка! – пожала я плечами. Да и потом, если я начну славить богов в множественном числе в обществе, то меня неправильно поймут.

– Ладно, задавай свои вопросы! – это прозвучало слегка обречённо, но по выражению лица Юджина было понятно, что ему хочется ответить или просто нравились мои вопросы.

– Что это было? Несколько минут назад? Я точно знаю, что видела тебя, но как?

– Это ментальная связь между Стражем и его подопечным. Я чувствую, когда ты в опасности, я могу видеть тебя в любую минуту точно так же, как и ты меня. Так будет до тех пор, пока ты будешь моей заботой. По крайней мере, так это объяснил Тол. Мне еще никогда не поручали подопечных, только задания. Но когда он находился рядом с полубогом, то таким образом мог отследить его месторасположение. Старайся реже пользоваться этим, поскольку каждая попытка отнимает много сил и не всегда успешна. Я едва научился понимать, когда ты в опасности.

– Ты имеешь в виду свою татуировку, она светилась…

– Она всегда загорается, когда подопечный в опасности. Я чувствовал это, но не мог прийти на помощь, не закончив дело, тем более, что опасность была минимальная.

– А что это за место, в котором ты сражался?

– Я думал, ты будешь задавать несколько другие вопросы. С чего тебя интересует моя личность?

– Мы связаны, как ты только что сказал. Я хочу знать, почему и как? И потом раз уж нам до конца мучится вместе, то я бы хотела узнать о тебе больше. Считай это человеческой заморочкой, – махнула я рукой.

– Это пустыня Тарт. Чтобы войти и выйти из Тартара нужно пройти через неё. Только Богам под силу переместиться сразу к Тартару. Я же защищал вход от только что трансформировавшихся душ, которым как-то удалось то, что не удавалось раньше никому. Безнаказанно гулять по пустыне никому не удавалось. Существуют определенные службы, которые устраняют несанкционированные проникновения.