– Как там тебя? Ты не представился!

– Называй меня Юджин. Это прозвище легче настоящего имени.

– Ясно! Слушай, Юджин, ты что-то недопонял. Я просто хочу вернуться к нормальной жизни и всё. Не хочу я ни к чему привыкать.

– Ты вернёшься к своей жизни, как только выполнишь то, что должно. Иначе быть не может. Сейчас расслабься, мы почти прибыли.

– Может, ты начнёшь просвещать меня? Например, начни с того, кто ты и как меня нашёл?

– Я – Страж. Я нашёл тебя по следу, который оставил Харон, когда передал тебе свою Силу.

– Страж? Что ты охраняешь?

– Источник, Баланс от всего, что может им навредить от Богов и от демонов. Всё зависит от того, какая сила в тот или иной момент захочет повлиять на них или использовать.

– Что за источник? – разговоры немного отвлекали меня от ощущения сдавленного шарика.

– Источник – это место, где начинается река времён.

– Река времён из мифов? Для чего же охранять Источник?

– Источник обладает небесной силой, одна капля может потушить огонь царства Аида или наполнить всемирный океан. Из него черпают жизнь Боги Олимпа. Если его силой завладеют с плохими намерениями, то нарушиться Баланс и воцарится Хаос.

– Юджин, ты понимаешь, что от твоих объяснений возникает только больше вопросов?

Он не ответил и лишь пожал плечами.

– Приготовься! Мы прибыли!

В следующую секунду нарастающий вакуум ослабился, словно надувной шарик проткнули иголкой, и он взорвался. В голове начало стрелять из-за изменений в давлении. Ноги подкосились, и я упала. Тошнило так, что можно было сойти с ума. Ушло несколько минут прежде, чем это состояние прошло, и я смогла нормально дышать. Такое впечатление, что я побывала на высоте в несколько тысяч метров без скафандра и кислородного баллона с жутчайшим давлением.

Всё это время Юджин стоял в неподвижной позе и со скучающим видом смотрел на меня.

– Может, поможешь встать? – спросила я.

– Нет!

– Я так понимаю, Стражей не обучают элементарным правилам приличия… – вздохнула я.

– Ты права и не права одновременно. Стражей забирают из семей в пять лет и всё время мы проводим здесь, тренируясь, сражаясь, постигая воинскую науку, изучая детали легендарных сражений. Но когда мы заступаем на посты, то знакомимся с человеческим миром издалека, конечно, наблюдаем за вами. Люди – забавные существа, надо сказать. В вашей жизни столько лишнего и бессмысленного. Например, ваши правила и этикет, кажется, так вы это называете. Вот взять тебя, к примеру. Ты спокойно можешь встать сама без посторонней помощи, мужчины сами могут погладить себе рубашку, а девушки отодвинуть стул, садясь за стол. Но вы упорно продолжаете изображать потребность в этих манипуляциях, тратя бесценное время своей короткой жизни на бессмыслицу, вместо того, чтобы заполнить его чем-то более важным.

– Будто у вас нет правил! – подразнила его я.

– Есть, но они созданы не для того, чтобы повлиять на кого-то или вписаться в рамки, созданные вами самими, а для защиты того, что обеспечивает жизнь всему сущему. Люди же придумывают правила от скуки. Вы – паразитирующий вид, который размножается и наполняет бессмыслицей своё существование. Даже ваши изобретения, которые кажутся вам великими, создаются лишь для того, чтобы комфортно коротать ваши бессмысленные жизни.

– Да уж… Смотрю, не я одна не в восторге от компании.

На этом мне больше не хотелось продолжать беседу с этим типом. Он вёл себя крайне по-хамски, не гнушаясь унижать человека, от которого что-то там зависело. Его явно раздражало моё присутствие и то, что вместо своей великой миссии, он должен возиться с каким-то там человеком! Может он и из высшей расы, как ему казалось, но явно не из лучших его представителей. Со мной не обращались подобным образом даже в младших классах, когда я была вся сплошь покрытая прыщами и весила, наверное, тонну! В этот момент больше всего хотелось поскорей завершить всё это и вернуться домой, чтобы скрутиться калачиком в объятиях Джексон, если он ещё не убежал от меня на другой конец страны, и заснуть долгим сном без сновидений.

Пока мы шли, мне удалось рассмотреть окружающую обстановку. Перемещаясь сюда, я почему-то придумала себе мрачную дыру, в которой из меня клещами будут вынимать то, что там поселилось, но вместо этого я оказалась в настоящем дворце. Такого здания с роду не видела, даже по телевизору в документальных фильмах. Потолки были метров десять высотой, огромные пространства залов, величественные колоны, держащие на себе невероятно красивый свод. Я подняла глаза к потолку, и мне вдруг показалось, что смотрю я на небо, ведь картинка шевелилась, но располагалась гораздо ближе, чем настоящее небо.

Глаз не мог уловить, где заканчивается этот зал и где начинается другой. Вокруг ходили люди, вернее существа, которые походили на них, но всё же другие. Я сразу поняла, что это были Стражи. На их поясах висели такие же ножны, как и у Юджина, волосы переливались разными оттенками в тон странным глазам. Некоторые из них сражались. Назвать это «тренировкой» язык не поворачивался, поскольку каждый издавал пронзительные воинственные крики, бил в полную силу, а некоторые были даже ранены. Да, эти ребята к своему делу относились серьезно!

Наконец, мы свернули за угол и оказались в небольшом помещении. В комнате стоял лишь стол, за которым сидел мужчина и читал свиток.

За несколько минут я пожалела, что не прихватила с собой блокнот и ручку, потому что все вопросы, возникающие у меня по ходу невозможно было уместить в голове. Новые прибывали, а старые забывались.

– Юджин? – мужчина за столом удивился не на шутку. – Ты что тут делаешь? Зачем привёл сюда человека?

Я улыбнулась, в тайне надеясь на то, что Юджин получит хорошую взбучку.

– Тол, при всем желании я бы не смог сам рассказать всё, что нужно и объяснить правила. Поэтому и привёл её сюда, чтобы ты помог. И потом, нам же нужно где-то тренироваться. Не на улицах же Бостона!

– Посмотрите, а он не совсем тёмный, знает, как город называется! – съязвила я.

Мужчина за столом, которого мне не представили, но, по всей видимости, его звали Тол, встал и подошёл ко мне. Он подал руку и сказал:

– Меня зовут Тол, я – Предводитель Стражей! Тебе нечего бояться, тут ты в безопасности.

– Что такое «Предводитель»?

– Я – начальник, – после недолгой паузы, ответил мне мужчина.

Мы пожали руки, и я не смогла удержаться от ремарки:

– Так тут не все такие дикари, как этот? – кивнула на Юджина.

Тол засмеялся. На вид ему было лет тридцать с хвостиком, небольшая чёрная поросль, которую сложно назвать бородой добавляла ему лет и можно было дать ему все сорок. Его глаза были с фиолетовой каймой, совершенно необычного цвета. Ростом Тол был чуть выше Юджина и производил впечатление очень грамотного человека. Все Стражи, которых я видела в зале, в том числе и эти двое, отличались чрезмерно развитой мускулатурой, которая могла принадлежать как тяжелоатлетам, так и спринтерам.

– Тол долгие годы жил с людьми, изучал их и приглядывал за полубогом, которого угораздило влюбиться в смертную, – эту реплику Юджин сказал с особым отвращением.

– Юджин ещё молод, ему не доводилось сталкиваться с людьми в этом веке, я же имел честь прожить в обществе людей в прошлом веке несколько десятков лет, когда люди были несколько другие. Я не в восторге от того, во что вы превращаете жизнь, но это ваш выбор, я это уважаю. Более молодые Стражи намного категоричней в вопросе вашей расы…

– Это я уже поняла. Стойте, вы сказали в прошлом веке? Сколько же вам лет?

– Мне немного больше 400 лет.

– Вау! Вы бессмертны, вроде вампиров? Я если честно, не сильно верила в сверхъестественное до этого дня, и сейчас как-то всё больно смахивает на сон, но если это действительность, то это же поразительно, что вы можете прожить столько лет! А сколькому научиться!

– Мы не бессмертны, – покачал головой Тол. – Но живем в несколько раз дольше людей. Вампиры живут не так долго, как показывают у вас в телевизоре.