Странное существо засмеялось. Видимо, что-то из сказанного мной звучало очень смешно.

– Тебе правда хочется поболтать последние секунды своей жизни? – проговорил он, наконец.

– Ты убьёшь меня?

– Конечно! Силу нельзя получить, не убив, по крайней мере, мне, – пожал плечами гоблин.

– Какую «силу»? О чём ты?

Гоблин сощурился и посмотрел недоверчиво. Он вытащил руки из карманов, и я ужаснулась. Его пальцы, ногти и кисти не походили на человеческие, они напоминали лапы динозавра с длинными когтями.

– Хватит болтать, пора с этим покончить!

Он открыл рот, из которого показался змеевидный язык, а его руки, если это можно было так назвать, неумолимо приближались к моей шее. Оцепенение прошло и уступило место страху такому сильному, что я вскочила на ноги и закричала:

– НЕТ!

Сильная, полупрозрачная волна чёрного цвета оттолкнула гоблина, и он впечатался в стенку напротив, в которой образовалась широкая трещина. Я посмотрела на свои руки, которые всё ещё источали чёрный дым.

– Это всё реально! – услышала я свой шёпот.

– Конечно, реально! Как и то, что я сейчас с тобой сделаю!

Гоблин встал и с шипением направился ко мне. Я пятилась, пока не уткнулась спиной в стенку. Странно, но я больше не боялась. Мне казалось, что этот гоблин не сможет причинить мне вреда. Он подошёл ко мне во второй раз и, наконец, схватил за горло, в ответ я обвила его кисти своими ладонями и медленно убрала от себя. Руки гоблина стали ссыхаться, как Джексона несколько часов назад. Гоблин упал на колени и бессильно хватал воздух ртом, не в силах издать хоть какой-то звук, пока я высасывала из него жизнь. Энергия ровными потоками перетекала из него в меня, и я ощущала это, наполняясь.

Когда я ощутила, что больше не смогу этого выдержать, отпустила гоблина, который напоминал уже высохшую мумию. Его тело бессильно рухнуло к моим ногам.

– Я что, только- что убила человека? – вопрос улетел в пустоту.

– Ну, во-первых, это был не человек! – я резко повернулась на голос. Сегодня меня преследовал весь мир и что самое обидное все вокруг знали, что происходит, но только не я. – Во-вторых, если ты его не прикончишь, он оживёт!

– А, по-моему, он мертвее некуда! – пожала я плечами, выпалив первое, что пришло в мою голову.

– Ошибаешься!

Я посмотрела в сторону нового незнакомца. Он сидел на корточках на тонкой перекладине забора, словно гравитация с ним незнакома. Его поза была расслабленная, словно он сидел на не тонкой трубе забора, а на самом удобном кресле. Вечерний фонарь слегка освещал парня, который с первого взгляда мог показаться нормальным, но лишь с первого взгляда. При более пристальном рассмотрении в глаза бросались его зрачки. Они светились. Чёрные внутри с красным светящимся ореолом были просто нереальными, кончики его волос подобной расцветки. Могло показаться, что его голова горит. Светлые корни плавно переходили в ярко красные кончики и едва закрывали уши. На шее виднелась татуировка, слегка заходящая на скулы и виски, и уходила глубоко вниз, под тонкий джемпер. На парне были чёрные узкие джинсы и косуха. Я бы назвала его невероятно красивым, если б весь его образ не был столь пугающим с этими странными глазами.

– Ты как туда забрался?

Он усмехнулся, и спрыгнул так легко, приземлившись на ноги, словно проплыл расстояние в три метра. Подобное видела лишь в кино.

– Тебе нужно его добить, причём быстрей! Смотри!

Он указал на гоблина, который постепенно обретал прежнюю форму. Я посмотрела на парня и увидела рукоятку на его поясе, судя по всему, от меча. Прямо рыцарь из Средневековья, если б в те времена мужчины носили косухи и красили волосы.

– У тебя оружие, ты и закончи, – сказала я. Не хотелось кого-то убивать, пусть даже это и не человек вовсе. Ещё с детства мама учила меня жалеть даже самых маленьких существ. Мы ловили и отпускали бабочек, божьих коровок и прочих насекомых, а тут нужно было добить существо покрупнее. Если всего этого не брать в расчет, то как может 18-летняя девушка убить кого-то?

– Я не могу! Ты сама должна это сделать.

– Кто это сказал? Кто сказал, что я должна кого-то убить? Я простой человек. Мне 18 лет и я не хочу никого убивать. Что бы тут не происходило, я не просила всего этого, просто верните мне мою жизнь!

Пока я всё этого говорила, гоблин окончательно пришёл в себя и поднялся на ноги. Ещё мгновение, и он прыгнул в моём направлении. Дальше всё произошло само собой: чёрный дым откинул его назад, и тело гоблина бессильно повисло на трубе, которая прошла насквозь в районе груди. С конца трубы капала серая жидкость, которая не имела ничего общего с человеческой кровью.

Гоблин испустил дух и замер. В ту же секунду из него вылетела темная субстанция и пронзила мне грудь. Это был сгусток энергии, инородный и мятежный в моём теле. Он метался и мучил меня до тех пор, пока субстанция не нашла себе место, не пропитала каждую клетку собой, как это было в первый раз у черного входа клуба «Рояль».

– Что это, чёрт подери, такое? – вскипела я. – Кто это был и кто ты такой? Если ты не знаешь ответов на мои вопросы, то скажи, кто знает, иначе я тебя придушу!

Человек рассмеялся.

– А ты забавная, как для человека. Надо сказать, было зрелищно. Но тебе повезло на этот раз. Маркёры быстры, но слабы, так что не сильно радуйся, следующая стычка может не кончиться так хорошо.

– Следующая стычка?

– Давай всё по порядку. Если хочешь ответы, я дам их, но тебе придётся пойти со мной, – он протянул мне руку, и я скептически на неё посмотрела, словно мне предлагали бесплатную путёвку в ад, например. – Послушай, мне это всё нравится не больше, чем тебе! Я сейчас должен заниматься совершенно другими вещами, вместо этого мне придётся носиться с человеком. Так что давай так: я помогаю тебе, ты мне, и всё это совсем скоро закончится!

– Может быть, я просто сошла с ума на фоне стресса и всё это моя больная фантазия?

– Это не так, но сойти с ума ты можешь, если не пойдёшь со мной.

– Что это означает?

– Я всё объясню, пошли!

– Откуда я знаю, что ты не такой же, как он? – я кивнула в сторону гоблина или Маркёра, как его называл этот тип.

– Тебе нет смысла мне верить, но другого выхода у тебя нет. Если ты уйдёшь, то совсем скоро Сила поглотит твоё тело, она будет расти, убивая тебя изнутри. Ты не успеешь даже понять, что происходит. Наверняка ты думаешь, что сходишь с ума, но я могу помочь этим управлять, пока долг не будет уплачен, и тебя освободят.

– Какой ещё долг? Освободят от чего?

– Идём со мной! – он остался непоколебим. И явно не собрался отвечать на мои вопросы.

С одной стороны, страшно, но с другой стороны я не знала, что со мной творится, а этот человек мог мне помочь. В любом случае, жить в подобном состоянии дальше было бы безумием.

Мы вступили в какую-то святящуюся дыру. Незнакомец назвал его «порталом», но лично для меня он был больше похож на недлинный светящийся тоннель.

– Мы используем его для мгновенного передвижения в пространстве. Это значительно упрощает нашу работу.

– Ага! – только и получилось выдавить у меня. Путешествие через портал было похоже на самую жуткую турбулентность. Желудок уже давно подкатил к горлу, а лёгкие сдавило внешнее давление.

– В портале время замирает. Может показаться, что ты провёл тут часы, а на самом деле путешествие не заняло и доли секунды.

– Очаровательно! – я почти не слышала, что говорил этот тип, потому что мои уши уже давно заложило.

– Ты привыкнешь! – это як своему сожалению услышала.

– ЧТО? Привыкну? К этому? О! Нет-нет-нет! – я согласилась на это путешествие только потому, что думала избавиться от навязчивых видений и ужасных существ. Но, как мне показалось, у кого-то на меня иные планы. – Мне надо выбраться отсюда! – я начала искать выход, но его не обнаружилось, всё вокруг казалось совершенно одинаковым.

– От сюда нет обратного выхода, ты можешь попасть только в заданную точку! – парень даже не шевельнулся. Моя персона его мало заботила, он всматривался в искрящийся материал, словно что-то мог разглядеть в нём.