– Так… Николай, Михаил, мои поздравления. Вы вместе.

Коля отложил приборы, метнул на меня довольный взгляд и украдкой показал большой палец.

– Отлично!

– А кто с нами?

– Команда сильная, – изучив список, сказала Матильда. – Вы, ребята, попали в высокую лигу. Все – четвертый и пятый ранги.

Значит, и противники будут не ниже. Иначе какой смысл биться с другими абитуриентами?

– Георгий Афанасьев, – прочитала наставница. – Знаю их. Москвич. Георгий – средний сын графа Афанасьева. Старший, кстати, тоже учился в Аудиториуме, выпустился в прошлом году. И сразу же получил должность в московском Тайном отделении. Старший – менталист. Младший наверняка тоже что‑то может.

– Менталист нам бы тоже пригодился, – кивнул я.

– Кто еще?

– Ана Грасс. О… – закатила глаза Матильда. – Соболезную.

– В чем дело?

– Грассы – род артефакторов. Причем весьма талантливых. Награждены, и не раз, самим императором.

– Значит, огневой мощи у нее маловато? – уточнил я. – Не беда, выкрутимся.

– Дело не в этом. Грассы – очень высокомерны. Общаться будет трудно. Я предупредила. Особенно ты, Михаил, имей в виду. Эта девица точно припомнит тебе историю твоей семьи.

Я фыркнул.

– Не в первый раз, прорвемся.

– Эта фурия в несколько раз несноснее меня, – шепнула мне на ухо Ирэн. – Мы с ней друг друга не выносим.

– Удивительно, – съязвил я. – Небось еще и красивая.

– Ну…

Хе‑хе. Значит, точно красивая.

– И последний… – Матильда удивленно округлила глаза. – Виктор Рахманинов. Странно…

– Почему странно?

– Рахманиновы – род слабый. Подразбавили кровь союзами с богатыми, но малоодаренными семьями. Удивительно, что Виктор оказался вместе с вами. Они ведь обычно болтались на шестом‑седьмом ранге…

– Может все решили деньги? – предположила Ирэн.

Баронесса покачала головой.

– Вряд ли. Может и правда самородок. Вроде нашего Михаила.

– А чем славятся Рахманиновы?

– В том‑то и дело, что не блистают талантами. Осколок они, конечно, получили, но вот пользоваться им во благо родины не торопились. Род относительно старый, но не особенно влиятельный. Из‑под Костромы. Живут там же. Ни в Сенате, ни на высоких военных постах не были замечены. Разве что Рахманиновы часто становились предводителями костромского дворянства. Оттого и удивительно, что они вообще полезли в Аудиториум.

Это и правда было странно. Я бы подумал, что у Рахманиновых был крепкий род. Но ведь Матильда сказала, что они разбавляли кровь, а в таком случае родовая сила вряд ли бы пробудилась. Интересный, значит, персонаж. Нужно будет к нему присмотреться.

Почему‑то это меня обеспокоило, но я не мог понять, с чем это было связано. Странно – да, но ничего криминального. Всякое бывает. В конце концов и я немало удивил петропольское дворянство. И все же интуиция не давала мне покоя. Поискать что ли сведения об этих Рахманиновых?

– Осталась я, – улыбнулась Ирэн. – Тетушка, не томи, пожалуйста.

Матильда углубилась в поиски, тихо бормоча что‑то себе под нос. Из стопки вылетело несколько листов, и я сорвался с места, чтобы их поднять и вернуть наставнице.

– Да где же ты, – ворчала баронесса.

Я поднял листы и невольно зацепился взглядом за имена.

О, Анна Лопухина – самоотверженная темновласка, помогавшая с ранеными. Наверняка она тоже получила письмо от императора. С ней в одной команде был Юрий Горькушин – кажется, я слышал, как его вызывали. Судя по всему, тоже крепкая команда. Лопухина показалась мне способной.

А затем я наткнулся на имя Ирэн.

В другой команде.

Рядом с именем его мерзейшего сиятельства Константина Денисова, обещавшего мне незабываемое сражение на Полигоне…

Увидев мою реакцию, Коля приподнялся.

– Миша, что там?

– На тебе лица нет, – удивилась Ирэн. – Что ты там увидел?

Я встретился глазами с девушкой и открыл было рот, чтобы сообщить ей новости, но Матильда успела взять бумаги из моих рук.

– Так‑так… – она углубилась в изучение и округлила глаза. – Ничего себе…

– Да что там такое? – потеряв терпение, Ирэн вскочила с места и подбежала к наставнице. – Ой…

– Именно.

Теперь уже Сперанские сгорали от нетерпения. Матильда вздохнула, отложила списки и пригубила кофе.

– Ирина, поздравляю, – сказала она. – С такой командой у тебя есть все шансы пройти дальше. Ольга Мартенс, Афанасий Львов, Николай Кочубей и сам Костя Денисов… Все – пятый ранг. И все – выходцы из семей, где с Благодатью работают давно и плотно.

Ирэн вернулась на место и ошарашенно уставилась на тетку.

– Но ведь я шестого ранга. Почему же оказалась в одной команде с ними?

– Хороший вопрос. Вероятно, потому что ты – единственная менталистка в этой группе. Там трое боевых и один лекарь. Видимо, при распределении посчитали, что твои навыки подходят команде.

– Все равно как‑то это странно…

– Не сказала бы. Вся команда – потомки родов, крепко связанных службой государству, – пояснила Матильда. – Ольга Мартенс – потомственная боевая заклинательница. Причем занятно, что в ее роду самые сильные обладатели Благодати – именно женщины. А все потому, что осколок был пожалован Агнессе Мартенс – блистательной шпионке, работавшей во времена Екатерины Алексеевны. Именно Агнесса Мартенс в свое время сделала очень многое для союза с австрийским императором Иосифом, что позволило реализовать проект по возвращению Константинополя. Когда планы осуществились, Мартенсы стали одними из первых, кто получил Осколок из рук самой императрицы…

– Недурно, – кивнул я. – А говорят, женщинам в те времена скучно жилось…

Матильда хмыкнула.

– Жилось по‑разному. Но авантюрные натуры всегда находили способ раскрыть потенциал. А женщины Мартенсов унаследовали характер своей прародительницы. Так что лучше иметь эту Ольгу в союзниках. Ты поняла меня, Ирэн?

Девушка кивнула.

– Учту. Благодарю, тетушка.

– Так, кто дальше… Львовы. Судя по всему, те самые Львовы. Род знахарей из Архангельска. Суровые северные люди. Говорят меньше, чем знают, а знания хранят еще со времен Рюриковичей. Скорее всего этот Афанасий Львов пошел по стопам всего рода. А это значит, что в вопросах целительства он со временем сможет творить чудеса.

Вот уж кому и правда повезло с командой, так это Ирке. И плевать на Денисова, когда рядом потомки шпионов и архангелогородцы с замашками чудотворцев.

– А Кочубей? – спросил Боря. – Вроде же полководцы у них в роду были…

Матильда кивнула.

– Да. Тоже древний и уважаемый княжеский род. Николай, судя по всему, из его младшей ветви. И ты прав, Борис, они знамениты верной службой на военном поприще.

– Соответственно, он тоже боевой? – предположила Ирэн.

– Скорее всего. Я не слышала, чтобы из Кочубеев получались выдающиеся менталисты или лекари. Вроде была парочка артефакторов, но в основном боевые.

– Выходит, у нас и правда очень сильная команда.

– Только Денисов – трус, – ответил я. – Когда обрушилась крыша на Смотре, он одним из первых попытался удрать. Это не делает ему чести.

Матильда пожала плечами.

– С одной стороны, ты прав, Михаил. Но с другой – несовершеннолетний наследник должен думать о своей безопасности. К слову, у тебя как раз есть сложности с проявлением излишнего героизма. Ты должен помнить о роли, которая уготована тебе в будущем. Помнить и вести себя осмотрительно.

Она была права, и я при всем желании не мог не согласиться с наставницей. Будущий глава рода должен был беречься. Но несмотря на то, что я принял свою новую миссию, старые привычки то и дело вылезали. А в прошлой жизни я бывал тем еще сорвиголовой.

– И все равно он с душком, этот Денисов, – пробурчал я.

Матильда улыбнулась.

– Только ему в глаза это не говори.

– Поздно, – вздохнула Ирэн. – Они, кажется, уже сцепились. И когда только успели…