–– Что, приятель, не повезло сегодня?

Фил мрачно взглянул на него и что–то ворчливо пробормотал себе под нос, замешкавшись на секунду.

–– Может быть, выпьешь со мной? – предложил Ив, воспользовавшись его замешательством. – Мне тоже не везет…

Расчёт был верным: ничто так не сближает людей, как общие неудачи. В глазах Фила промелькнул огонек злорадства, и он, кивнув, ответил:

–– Спасибо, не откажусь.

Ив жестом подозвал бармена и заказал бокал хелоса. Фил с благодарностью взял его и смущённо сказал:

–– Вообще–то я иногда выигрываю крупно, но сегодня проигрался в пух и прах.

Ив понимающе кивнул и, улыбнувшись, представился:

–– Марк Сейдлер.

–– Фил Лисс, – ответил тот и пожал протянутую Ивом руку. Краска исчезла с лица Фила, он постепенно обретал спокойствие и уверенность. Отпив из бокала, он спросил: – Я что–то не встречал тебя здесь раньше, Марк. Ты – новичок?

–– Нет, я играю давно. В этом заведении – впервые. Я перебрался на Бельтон недавно.

–– А–а–а… То–то я чувствую, что ты не местный. Какой–то небольшой акцент, да и не похож ты на бельтонца. Откуда к нам?..

–– С Пелетона, – неопределённо ответил Ив и достал сигареты, предложив собеседнику. Закурив, он продолжил: – Пока ищу работу, но со временем хочу открыть свое дело.

–– Вот как?! – чуть удивлённо воскликнул Фил. – И кто же ты по профессии?

–– Инженер–электронщик. Специализируюсь в компьютерных навигационных системах любой сложности и назначения.

–– Инженер?! – Ещё больше удивился Фил. – Надо же, я тоже… Выходит, мы – коллеги. Правда, я занимаюсь двигательными установками судов.

–– А где работаешь? Может, подскажешь, где можно устроиться?

–– Я работаю на верфях корпорации "РКР". Это самые крупные предприятия в городе. На Бельтоне у корпорации несколько заводов и фабрик.

–– Это что за корпорация? – заинтересованно спросил Ив.

–– Как, разве ты ещё не знаешь?! Это – "Ресурсная Корпорация Рэйна", принадлежит магнатам с Хеттона. Они здесь на многое наложили свои лапы. Ведут разведку и добычу нефти, газа, металлов, канди–самоцветов, жемчуга… Всего и не перечислишь. А на верфях мы строим грузовые суда и добывающие платформы. Теперь они подбираются к китам. Добиваются лицензии на промысел. Бедные киты! Недолго им плавать в океане.

–– Почему?

–– Потому что их выбьют за пару лет напрочь. Уж поверь мне: рэйнцы умеют брать всё подчистую. Нет, киты обречены.

–– А тебя это не слишком волнует. Не так ли? – спросил Ив с иронией.

Фил безразлично пожал плечами и ответил:

–– Жаль немного, но мне–то что от того? Есть ли эти твари, нет ли, какая разница? И без того проблем хватает.

–– Хочешь ещё выпить? – спросил Ив, подзывая бармена. Фил ответил кивком. Он уже изрядно опьянел, но держался хорошо. Ив сделал заказ и спросил: – Фил, так что ты мне подскажешь насчет работы?

–– Насчёт работы?.. Что тебе сказать, Марк?.. Сейчас на Бельтоне не лучшие времена. Людей больше, чем работы. Тебе нелегко будет устроиться. Правительство молится на Хеттон, всячески ублажает его, даёт рэйнцам концессии, лицензии… Это называется привлечением инвестиций. Говорят, что Хеттон обеспечит расцвет нашей экономике, все будут иметь работу и хороший заработок, но… – Фил наполовину осушил бокал и, скептически ухмыльнувшись, продолжил, – но я не верю в эти сказки. Да, они строят здесь немало предприятий, но работают на них те же рэйнцы. И платят им в несколько раз больше, чем нам – бельтонцам, хотя наши специалисты нисколько не хуже ихних. А, кроме того, они беззастенчиво грабят нас, выкачивая в десять раз больше, чем, вкладывая сюда. Вот тебе и прогресс! Вот тебе и расцвет! Не знаю, Марк, чем смогу помочь тебе. Говоришь, инженер–электронщик?.. Системы навигации?.. Специальность неплохая… Попробуй обратиться к нам на верфи, может, и возьмут, но вряд ли.

–– Почему? Им не нужны хорошие специалисты?

–– Да чёрт их знает! – воскликнул Фил и икнул, поспешив допить из бокала. Хелос делал своё дело, развязывая и без того подвижный его язык. – Может, и нужны, да только они предпочитают своих. Недавно понаехало этих рэйнских спецов. Все такие холеные и надменные… Тьфу! С нашими парнями не общаются, словно мы – второй сорт. Даже работают отдельно от всех.

–– Это как же?

–– А вот так! На верфи есть отдельный ангар. Вот там они все и работают. И никто не знает, что там делается. Ангар обнесён стеной со специальным пунктом пропуска. Наших туда не пускают. В цехе, где я работаю, недавно собрали магнитогидродинамический двигатель… – Фил заметил непонимающий взгляд собеседника и попробовал объяснить. – Ну, это похоже на большой соленоид, но вместо сердечника – морская вода. Под действием магнитного поля она всасывается в трубу между обмотками магнита и выбрасывается с другой стороны, сообщая судну движение. Всё очень просто… Так вот, этот двигатель привезли в тот ангар. Я сопровождал его до пропускного пункта, но дальше меня не пустили. Подписали документы и развернули назад. Секрет! Всё засекречено! – он неловко взмахнул рукой, едва не сбив бокал на пол, и комично приложил к губам палец. – Тс–с–с… Секрет… Ха–ха–ха! Какой, к чёрту, секрет, если ясно всем, что такие двигатели ставят на подводные лодки. Вот только зачем им субмарина?

Ив заметил, что бармен прислушивается к их разговору, и попробовал унять болтовню Фила.

–– Ладно, Фил, какое нам дело до всех до них? Пойдем отсюда, прогуляемся…

–– И то верно, ну их к чёрту, Марк! Идём, что–то мне нехорошо… – согласился с ним Фил и сполз со стула, неуверенно покачиваясь на ногах.

Ив расплатился за выпивку, взял Фила под локоть и повёл его к выходу. Они вышли на крыльцо и несколько минут с удовольствием вдыхали ночную прохладу. Отдышавшись, Фил спросил, запинаясь:

–– Куда пойдем, Марк?

–– Хочешь ещё выпить? – с иронией поддразнил его Ив.

–– Не–е… На сегодня хватит… пожалуй.

–– Вот это правильно, – Ив осторожно спустился с крыльца, поддерживая Фила, и повёл его в сторону припаркованной машины. – Я отвезу тебя домой.

–– Угу… – согласно кивнул Фил.

Его сильно развезло, и он уже едва держался на ногах. Коварный хелос всерьез взялся за дело. Ив подвел его к своей машине и усадил нового приятеля в кабину.

–– Где ты живешь? – Спросил Ив, усевшись в кресло водителя.

Фил что–то пробормотал невнятно, и Иву пришлось повторить вопрос. Фил так и не смог назвать свой адрес и полез рукой в карман пиджака, вынув оттуда какие–то карточки. Ив взял их и прочел на визитке адрес. Среди прочих он увидел идентификационную карточку Фила и незаметно уронил ее на пол машины, вернув остальные владельцу. Тот, не глядя, положил их в карман и, что–то промычав, заснул. Путь в загородный район, где жил Фил, занял с полчаса. Все это время машину вел автопилот, а Ив, убедившись в крепости сна своего "друга", подобрал с пола его карточку и поместил ее в щель специального сканера, который он заранее прихватил с собой. Через несколько секунд карточка выползла из щели, а на панели прибора загорелся зеленый глазок индикатора, оповещающего о том, что копия снята. Ив убрал прибор, а карточку осторожно опустил в карман пиджака Фила. Когда машина плавно затормозила у подъезда высотного дома, Ив едва растолкал бесчувственного Фила.

–– М–мы где? – С трудом, ворочая языком, спросил тот, очнувшись от тяжелого сна и с удивлением вглядываясь в свой дом.

Ив вынул из кармана коробочку с нейтрализующими таблетками и протянул ему пару, сочувственно глядя на страдающее лицо подопечного.

–– Проглоти, полегчает, – сказал он. – Я привез тебя домой, Фил. Проводить?

–– Не–ет… Сам дойду, – ответил тот и вышел из машины, лихо, забросив в рот таблетки.

Его качало так сильно, что Ив не рискнул распрощаться с ним здесь. Он вышел вслед за ним и проводил Фила до самой двери квартиры, помогая ему преодолеть все препятствия на пути к кровати. Потом Ив вернулся к машине и, улыбнувшись от ощущения удачи, дал команду автопилоту.