–– Да нет, не в этом дело, – чуть раздражённо возразил Ярослав. – Моё морально–психологическое состояние тут не при чём. Ведь ты это имел в виду?.. Просто я – реалист. Конечно, мы попытаемся сделать всё возможное, но наши шансы на успех до смешного малы. Да ты и сам понимаешь это не хуже меня, Блондин.

–– Так с чего же начнем? Ведь как–то нужно выполнять задание.

–– А начнем мы с ужина, – шутливо ответил Ярослав. – Ты голоден с дороги. Ну и подумаем, что делать… Есть возражения?

–– Возражений нет, командир! – в том же шутливом тоне отчеканил Алекс. – Я, действительно, зверски голоден и готов проглотить даже дохлую кошку, если, конечно, присовокупить к ней бутылочку того чудного коньяка… – он хитро подмигнул другу и рассмеялся.

–– Насчет твоего заказа сомневаюсь, но коньяк найдётся. Идём же, накормлю тебя – бродягу.

Ярослав и Алекс сидели за столом друг напротив друга, с аппетитом поглощая бесхитростное блюдо, приготовленное совместными усилиями. Быстро покончив с ним, они принялись за кофе, сваренный по особому рецепту Ярослава. На столе стояла и вожделенная бутылка коньяка, придающая их беседе непринужденный дружеский характер и утончённость мыслей.

–– Что ещё передал тебе связной? – вдруг спросил Ярослав, плеснув в бокалы коньяка, и выжидательно посмотрел в лицо друга. – Я же чувствую, что ты мне всего не сказал.

На лице Алекса промелькнула едва заметная тень растерянности и смущения. Он удивлённо взглянул на Ярослава и неуверенно ответил:

–– Ничего… С чего ты взял, что он передал ещё что–то?

–– Алекс, ты же меня знаешь… Я догадываюсь, ЧТО он тебе передал, но хочу услышать ЭТО от тебя, – настаивал Ярослав, глядя прямо в глаза друга.

Тот не выдержал этого взгляда и тихо произнес:

–– Я хотел сказать тебе об этом потом, но… В общем, в случае провала, мы не должны попасть в руки контрразведки Бельтона. Никто и никогда не должен узнать, что мы работаем на СБС и выполняем это задание. Ставки слишком высоки, Яр.

–– Это всё?

–– Да.

–– Теперь послушай, что скажу я. Выбрось из головы даже саму мысль о возможности провала. Мы с тобой работаем не первый год и ни разу не завалили ни одного дела. Выполним и это.

–– Но… – попытался возразить Алекс.

–– Никаких "НО"! – отрезал Ярослав. – Даже провал можно обратить в победу, если не терять голову. А нам придётся работать именно этим "инструментом". Забудь, что я тебе говорил раньше. "Дохлых" дел не бывает. Ни один секрет в мире нельзя уберечь, если о нём знают больше одного человека. И никакая система безопасности не бывает абсолютно надёжной. Придётся, конечно, поднапрячься, но нам не впервой. Но довольно об этом… Когда должны быть готовы наши новые документы?

–– Через неделю. Их привезёт специальный курьер, прямо на космодром. На Бельтон добираемся порознь и разными маршрутами. Дополнительные инструкции и информацию получим от него же.

–– Хорошо. Надеюсь, что метель к тому времени кончится…

Старенький невзрачный серый автомобиль съехал на обочину дороги, хрустя шинами по гальке, и плавно затормозил в тени раскидистого дерева. Солнце припекало, несмотря на близящийся вечер, обливая косыми лучами серебристый комплекс зданий верфей корпорации "РКР". Блики слепили глаза, и Ив надел очки, отрегулировав поляризацию. Коснувшись пальцами крошечной кнопки на дужке очков, он включил встроенный в них портативный квантовый мультипликатор, и тут же стекла превратились в маленькие дисплеи прибора. Ив плавно регулировал масштаб увеличения, наблюдая, как наплывают на него здание инженерного корпуса и проходная в высоченной сплошной бетонной стене, опоясывающей огромную территорию верфей. Изображение было четким и контрастным. Он перевел взгляд на стоянку и отыскал на ней тёмно–рубиновый "Дельф" с глубокой и длинной царапиной на левой двери. Удовлетворенно хмыкнув, Ив поднял очки и посмотрел на часы. До конца рабочего дня оставалось несколько минут. Он достал сигарету и, закурив, стал ждать. Ив ждал появления человека, за которым вот уже две недели следовал тенью, фиксируя и изучая его привычки, контакты, любимые места отдыха и развлечений, его образ жизни, стараясь не упустить из виду любую мелочь. И каждый раз он наблюдал за ним издали, постоянно меняя машины, взятые напрокат, костюмы и даже прическу. Нет, он не опасался, что этот парень заметит за собою слежку. Опасаться следовало людей в униформе охраны, среди которых он безошибочно вычислил пару сотрудников спецслужб с Рэйна по их застывшим, словно маска, бледным лицам с холодными и цепкими глазами. А сколько агентов, одетых в комбинезоны инженеров и техников, снуют за оградой? А сколько их скрывается за тонированными стеклами кабинетов? Наверняка, где–то среди этого нагромождения стекла, стали и бетона прячется тщательно охраняемый центр контроля, управляющий всей системой безопасности этого гигантского промышленного комплекса, скорее напоминающего военную базу. И оттуда, раскинув, словно спрут, бесчисленные щупальца сканеров, сенсоров, видеокамер и прочих хитрых устройств, прощупывая ими каждый метр территории за оградой и вне её, кто–то невидимый и сейчас внимательно рассматривает на одном из сотен мониторов его серенький автомобиль. Нет, в его планы не входило близкое знакомство с РУРХ. Ив наблюдал, анализировал, искал бреши в этой, казалось бы, неприступной крепости под названием "Ресурсная Корпорация Рэйна", стараясь не примелькаться, не вызвать подозрений своих оппонентов. Одну из таких "брешей" – инженера Фила Лисса – Ив поджидал сейчас, сидя в кабине машины в трёхстах метрах от проходной. Две недели скрупулезного сбора фактов и их анализ позволили Иву сделать вывод, что Фил именно тот человек, который ему нужен. Сегодня он решился вступить с ним в контакт. Те факты, которые Ив собрал о нём, характеризовали Фила как человека, нелишённого слабостей и пороков – это должно было облегчить его задачу.

Ив посмотрел на двери здания, в которых уже появились первые служащие, спешащие после трудового дня по своим личным делам. Вскоре людская цепочка превратилась в бурный поток, устремившийся к проходной и растекающийся за ней к автомобильным стоянкам и станции городских экспрессов. Цепкий взгляд Ива выхватил из толпы коренастого брюнета в синем костюме и голубой рубашке, нетерпеливо проталкивающегося через турникет проходной, торопясь к стоянке. Он проследил за ним до самой машины и включил двигатель. Рубиновый "Дельф" вырулил на шоссе и резво влился в пёстрые ряды автомобилей, катящих в сторону города. Ив прибавил скорость, обогнал несколько машин и пристроился в полусотне метров за ним, вслед за маленькой "Кометой". Спустя полчаса рубиновый "Дельф" и серый "Глиссо" вынырнули из тоннеля на набережную, оказавшись в самой гуще городского центра развлечений. Несмотря на ранний час, широкая улица уже была забита автомобилями, заполонившими все паркинги. Машины плотными рядами стояли и вдоль тротуаров, и им пришлось еще минут двадцать искать место для парковки. Наконец "Дельф" круто свернул к тротуару и втиснулся в узкое пространство меж двух других машин, а Ив был вынужден проехать ещё немного, прежде чем и ему посчастливилось припарковать "Глиссо". Он быстро выскочил из машины и обернулся, отыскивая взглядом Фила, успевшего затеряться в праздной толпе людей, приехавших сюда со всех концов города, чтобы выпустить пары и снять стресс. Впереди был выходной день, поэтому многие могли позволить себе расслабиться в многочисленных барах, ресторанах, казино и борделях на любой вкус и достаток. Ив быстро пошёл назад, протискиваясь и лавируя в толпе. Вот и рубиновый "Дельф" Фила, стоящий у тротуара. Но где же он сам? На мгновение в поле его зрения промелькнули синий костюм и взъерошенная шевелюра Фила, скрывшегося за дверью бара. Ив облегчённо вздохнул и не спеша пошёл по тротуару, скользя взглядом по вывескам заведений. Стеклянные двери бара бесшумно раздвинулись перед Ивом, и он вошёл в сумеречный зал, окунувшись в его приятную прохладу после уличного пекла. Здесь было довольно многолюдно, негромко играла музыка, тут и там слышались смех и возбужденный разговор. Кто–то смотрел спортивный канал гипервидения, а кто–то просто гонял картинки по пленочным страницам журналов, сидя за столиками и потягивая из высоких бокалов темный, как кофе, хелос. Это заведение не было фешенебельным. Здесь собиралась публика попроще, среднего достатка. Ив неторопливо прошёл к стойке бара, с безучастным видом рассматривая людей, и сел на свободный высокий стул у самого её края, заказав себе чашку кофе и бокал коньяка. Бармен слегка удивился такому выбору клиента, но быстро поставил перед ним дымящуюся чашку, источающую чудный аромат, и хрустальную рюмку, наполнив её до краев янтарной жидкостью. Ив благодарно кивнул и, закурив, посмотрел в зал. Фил сидел за столиком у окна, приканчивая бокал хелоса. Этот местный напиток, похожий на старое земное пиво, имел на Бельтоне особую популярность, и большинство мужчин бельтонцев пили исключительно его, пренебрегая другим алкоголем. Хелос был прияте6н на вкус, хорошо согревал душу и тело, но имел несколько необычные особенности. Он сначала бодрил человека, придавал ясность и остроту мышлению и ощущение свободы, но, если его перебрать, то действие сменялось на противоположное. Человек пьянел, порой приобретая бесчувственное состояние, сопровождаемое бредом и галлюцинациями, становился безвольным и апатичным. Ив опасался хелоса, подозревая присутствие в нем какого–то более сильного, чем алкоголь, наркотика. Это подозрение возникло раньше, чем он впервые попробовал хелос. Ещё до прибытия не Бельтон он много времени провёл с компьютерным "Ментором", впитывая в себя, словно губка, гигантский объем информации об этом мире, которая записывалась в подсознании, чтобы в нужный момент помочь ему в адаптации к здешней жизни. В день своего прибытия он выпил в космопорту всего лишь бокал этого напитка, и тогда из подсознания всплыла мысль об опасности привыкания к нему. Ив исподволь наблюдал за Филом, который выпил уже два бокала и теперь с ощутимым волнением поглядывал на часы над стойкой бара. За окном смеркалось, зажглись уличные фонари, заливая все вокруг мягким золотистым светом. Ив знал причину нетерпения своего подопечного. До открытия игорных заведений оставалось совсем немного времени. Фил был игроком, причём заядлым. Любил он и выпить, не гнушался обществом доступных девушек, если позволяли средства… Словом, этот общительный и жизнерадостный рубаха–парень вёл приятный, как ему казалось, образ жизни молодого холостяка, тешившего по мере возможности прихоти собственного эго. Не в силах больше ждать, Фил встал из–за стола и двинулся к выходу. Вслед за ним вышел и Ив, но не спешил, зная, куда тот направляется. Он проводил Фила до сверкающего огнями крыльца казино и, убедившись, что тот вошёл внутрь, сел на скамейку в крошечном скверике напротив. Только когда казино наполнилось игроками, он, не торопясь, вошёл в заведение. Атмосфера азарта растворяла ощущение времени. Час пролетал за часом совершенно незаметно, но только не для Ива. Он переходил из зала в зал, везде играя понемногу и делая небольшие ставки. Время от времени Ив заглядывал в карточный зал, где играл Фил, и незаметно наблюдал за ним. Филу явно не везло сегодня. Он всё проигрывал и проигрывал, а его лицо всё больше краснело от злости и раздражения на свои неудачи. Вскоре он крепко сел на мель и встал из–за стола, поспешив к бару казино. Ив долго ждал этого благоприятного момента и тоже пошёл к стойке. Фил уселся на вращающийся стул и долго шарил по своим карманам, собирая последнюю мелочь. Его лицо пылало от обиды и стыда, а руки дрожали от волнения, когда он выкладывал монеты на стойку. Бармен, не считая, смахнул их в ящик и поставил перед ним бокал хелоса, взглянув на клиента с едва уловимым презрением. Ив подошёл к стойке и сел рядом с Филом, заказав себе привычное сантрийское вино. С минуту они пили молча. Наконец, осушив свой бокал, Фил с громким стуком поставил его на стойку и уже собирался уходить, как Ив сказал с сочувствием в голосе: